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MINÉRALOGIE

DES

VOLCAN S.

CHAPITRE PREMIER.

LE

DU BASAL T E.

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E bafalte eft une véritable lave qui a incontestablement coulé ; cette matière qui n'a éprouvé qu'une demi-vitrification se présente à nos yeux fous la forme d'une pierre plus ou moins noire, dure, compacte, pefante, attirable à l'aimant, fufceptible de recevoir le poli, fufible par ellemême fans addition, donnant plus ou moins d'étincelles avec le briquet, ne faisant aucune effervefcence avec les acides.

A *

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Le nom de Bafalte, qui lui a été donné d'après Pline, doit lui être confervé, & il paroît que les naturaliftes qui s'occupent particulièrement de l'étude des volcans font d'accord à ce fujet. Il ne faut donc plus donner le nom de bafalte aux fchorls, & à quelques autres pierres cryftallifées ainfi que l'a fait M. Wallerius, & à fon exemple quelques autres minéralogistes.

Le bafalte peut être divifé en bafalte qui affecte des formes, & en bafalte qui n'offre que des maffes irrégulières.

Le premier fe trouve en prifmes,
Triangulaires,

Quadrangulaires.
Pentagones,

Hexagones,

Eptagones,
Octogones,

En prifmes articulés, &c.

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Le fecond n'a point de forme particu lière; on le trouve tantôt difperfé en grands courans qui paroiffent avoir coulé par ondulation, tantôt en monticules, en pics ifolés, d'autres fois en murs, en espèce de rempart escarpé; fouvent enfin, en éclats, en fragmens raboteux & irréguliers.

Les prifmes quadrangulaires font diffici

les à trouver; les triangulaires & les octogones bien caractérisés, font d'une grande rareté.

La grandeur des prifmes varie beaucoup, il en exifte de fi petits qu'on peut les regarder comme des prifmes en miniature, car ils n'ont quelquefois que 4 à 5 lignes de diamètre, fur un pouce & demi, ou deux de longueur, & font d'une confervation parfaite; il eft vrai que cette espèce est trèsrare d'autres prifmes ont 1 ou 2 pouces de diamètre fur 4 à 5 pouces de hauteur, &c. Il en exifte d'autre part de 4, 5,6,7, 8, 9, 10, & jufqu'à 25 à 30 pieds d'élévation. L'on en voit même de plus gigantef ques encore, d'un feul jet, minces & bien filés, tandis qu'on en rencontre de monftrueux pour l'épaiffeur, tels que ceux des environs du château de la Baflide, & ceux de la montagne de Chenavari, en Vivarais où les prifmes ont quelquefois plus de 3 pieds & demi de diamètre, fur 15 à 16 pieds d'élévation. L'on en trouve auffi de très-volumineux à Expailli dans le Velai, ainsi qu'en diverses parties de l'Auvergne, dans les volcans de l'état de Venife, dans ceux du Vicentin de la Sicile, dans ceux d'Antrim en Irlande, &c. Il y a des prifmes dont les faces exté

rieures font changées en substance terreuse, jufqu'à la profondeur de plufieurs lignes, quelquefois même de plufieurs pouces, tandis que le refte de la matière eft intact & d'une grande dureté: lorfque de tels prismes renferment du fchorl dans les parties qui ont perdu leur adhésion, ce fchorl a confervé fon état vitreux, & n'a fouffert aucune altération.

L'on trouve quelquefois auffi des prifmes bien caractérifés dont la lave eft cellulaire; malgré cela, le basalte en eft dur & pefant; & ces prifmes, quoique poreux, ont confervé leur caractère bafaltique ; ces espèces de prifmes ne font pas communs.

La pâte, ainfi que le grain des bafaltes eft, en général, compacte, homogène & fufceptible de recevoir un beau poli; l'on trouve cependant quelquefois des maffes de bafalte, & même des prismes dont les par ties fe détachent en petits fragmens graveleux plus ou moins adhérens. En obfervant avec attention des prifmes de cette forte, l'on ne tarde pas à reconnoître que tous ces fragmens réunis font eux-mêmes autant d'ébauches, autant de rudimens prifmatiques; c'eft en étudiant la contexture d'une colonne de bafalte graveleux nouvel

lement rompue, qu'on peut diftinguer plus facilement cette multitude de petits prifmes imparfaits, dont la réunion & l'ensemble en forment un grand.

La couleur du bafalte prifmatique, ainsi que celle du bafalte en maffe, quoique noire en général, n'eft cependant pas conftamment la même & varie dans les teintes, car l'on diftingue du bafalte d'un noir d'ébène, d'autre d'un noir bleuâtre, d'autre plutôt gris que noir. L'on en trouve du verdâtre ; d'autres fois le bafalte eft coloré par une rouille rougeâtre, ou d'un jaune ocreux; le bafalte décomposé est ordinairement d'un gris blanchâtre, &c. Enfin les différens degrés d'altération & de combinaison du principe ferrugineux, peuvent occafionner encore diverfes nuances, & une multitude de modifications dans la couleur des bafalainfi que dans celle des autres laves.

tes,

L'on trouve affez fouvent des corps étrangers non-feulement dans le bafalte en mafse, mais encore dans le bafalte en prisme, tels que diverfes espèces de granit, du fchorl cryftallifé ou en noyaux irréguliers, de la pierre & du Spath calcaire, de la chryfolite,

&c.

Le bafalte produit par l'analyse,

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