qu'on peut facilement paffer la main & fouvent même le bras en entier dans leurs interstices; une autre fingularité bien remarquable encore, c'eft que la plupart de ces prifmes font dans une pofition horizontale naturelle; auffi s'en eft-il fait des abbatis immenfes, & toute la montagne volcanique qui eft fort élevée, eft recouverte prefque jufqu'à fa fommité d'un entaffement de colonnes qui fe croifent, s'engrainent & fe fupportent dans tous les fens. Cette vafte & étonnante ruine eft couronnée par diverfes butes entièrement formées par des gerbes de prifmes qui font dans le plus bel ordre & n'ont fouffert aucun déplacement; tout eft dans un arrangement fi précis & fi remarquable dans ces parties en contraste avec les autres, que l'art fembleroit avoir agi de concert ici avec la nature, fi la grandeur impofante de ce monument n'étoit au-deffus de toutes les forces humaines. Une chose tend encore à rendre les effets de ce tableau plus pittorefque; c'est que rien n'est effacé, rien n'eft caché par les déblais des terres. L'œil n'eft diftrait & offufqué par aucun corps étranger, tout eft pur, tout eft lavé, & l'on diftingue fans peine des milliards de prifmes du basalte

le plus noir, le plus vif & le plus fonore. Je n'ai encore rien vu en ce genre de fi extraordinaire & de fi piquant. Et c'eft de-là d'où j'ai fait tirer prefque toutes les variétés des grands prifmes.

Ce fut en efcaladant pour la huitième fois cette tranchée rapide, & en m'accrochant de prifme en prifme, jufqu'à une élévation de plus de cinq cens pieds, que le hafard me fit reconnoître, le 16 Octobre 1781, les deux prifmes fuivans qui méritent un examen particulier.

Variété A. Bafalte en colonne cylindrique de 9 pouces de longueur, fur 4 pouces 5 lignes dans fon grand diamètre, & 3 pouces 6 lignes dans fon petit. Cette colonne un peu coudée, eft plutôt ovale que ronde, & paroît légèrement comprimée d'un côté. Une ligne droite règne dans la longueur de la colonne, comme fi elle indiquot qu'elle a été formée par 2 portions de cylindre jointes enfemble, accident plus facile à bien reconnoître à l'inspection du morceau qu'à bien décrire; mais fur lequel j'infifte, parce que la feconde colonne que je pofféde dans ce genre, a 3 lignes femblables qui occupent toute fa longueur,

mais qui ne pénètrent que légèrement dans la matière; au refte le bafalte de ces colonnes eft des plus durs, quoique la furface foit un peu raboteuse. L'on ne feroit pas fondé, je penfe, à les regarder comme étant provenues d'un prisme dont les angles auroient été émouffés & arrondis par le frottement; l'étude de ce morceau écartera cette idéc; il a été trouvé d'ailleurs parmi des prifmes non altérés, & fon rapprochement avec la colonne fuivante, beaucoup plus unie, doit éloigner encore plus les doutes.

Cependant comme on ne fauroit être trop prudent & trop circonfpect dans l'hiftoire des faits, je penfe qu'il faut attendre que de nouvelles découvertes confirment celle-ci, pour favoir fi les bafaltes cylindriques forment une variété, ou s'ils ne font qu'accidentels: j'ai cru en attendant devoir en faire mention.

Variété B. Idem, de 7 pouces de longueur fur 4 pouces 9 lignes dans fon grand diamètre, & 4 pouces dans fon petit. Le plan fupérieur de cette colonne est ovale, un peu rétreci d'un côté, & l'on voit régner dans toute fa longueur les trois linéamens dont j'ai déjà parlé.

C

CHAPITRE X.

BASALTES EN TABLE.

LA lave bafaltique peut être regardée comme une espèce de Protée qui prend une multitude de formes. Mais le naturaliste ne doit s'attacher qu'à celles qui font caractérifées & conftantes.

L'on peut voir à 200 pas de la Chartreuse de Bonne-Foi fur le Mèzin une vafte carrière où le bafale eft difpofé en grandes tables horizontales plus ou moins épaiffes. Les environs du village d'Aubignac dans le Quouérou, offrent auffi de grands plateaux bafaltiques, où la lave dure, noire, bien fondue, est établie en couches qui n'ont guères plus de 2 pouces d'épaiffeur, & fouvent moins; l'on enlève de ces tables qui ont quelquefois juf qu'à 36 pieds de surface. Il exifte fur une des hautes croupes du mont Mèzin, du bafalte en couches fi minces, qu'on peut le divifer en feuillets comme les ardoifes; auffi s'en ferton pour couvrir les maifons.

L'étude locale du bafalte en table, ou en

feuillets, ne permet guères d'admettre l'hypothèse de ceux qui prétendent que tous ces différens lits parallèles, quelque minces qu'ils puiffent être, font dus à autant de diverfes couches fondues qui fe font adaptées les unes fur les autres. Voyez ce qui a été dit à ce sujet, pages 156, 157, & 158 des Recherches fur les volcans éteintsdu Vivarais & du Velai.

Je dois ajouter que de nouvelles obfervations me perfuadent plus que jamais, 1o. que le bafalte a pu affecter dans certaines circonstances, par le fimple effet du retrait, la forme feuilletée, comme il a pris dans d'autres, celle de boule, de prifme, &c. 2°. Que cette opération pourroit s'être faite fous les eaux de la mer, puifqu'on trouve plufieurs de ces bafaltes en table, entre les interstices defquels il y a des couches légères de fpath calcaire; enfin parce que l'on reconnoît que quelques-uns de ces feuillets bafaltiques ont éprouvé fur leur furface des modifications que les eaux feules ont pu occafionner; telles font, par exemple, plufieurs laves en table dont j'aurai occafion de parler.

Variété A. Bafalte en table de 2 pieds 9 pouces de longueur fur 2 pieds 6 lignes de