cette nombreuse fuite de laves dans un ordre qui en facilitât l'étude, j'ai cru que le moyen le plus fimple & celui qui étoit en mêmetems le plus dans la nature, étoit de m'attacher à tous les différens caractères que pourroient présenter les objets que je voulois faire connoître, en rapprochant fimplement ceux qui ont le plus de rapport & d'analogie.

C'est ainsi qu'à la fin de ce long & pénible travail, j'ai cru m'appercevoir qu'en adoptant une marche auffi fimple, l'on pourroit espérer de fe former des idées plus claires, & beaucoup plus diftinctes de cette nombreuse fuite d'objets, qui effrayoient l'imagination, lorsqu'on jetoit les yeux fur ce vafte tableau, où l'on ne voit que de grandes & lugubres ruines formées par l'entaffement d'une multitude de matières de toute espèce, qui ont été long-tems & à plufieurs reprises la proie des feux fouterrains. Un feul coup-d'œil fur la table de ce Livre fuffira pour convaincre de cette vérité, & l'on y verra que la Minéralogie des Volcans eft bien

plus étendue qu'on ne l'a cru jusqu'à préfent, puifqu'elle renferme non-feulement plus de cent cinquante espèces & variétés de laves, mais la Lithologie prefqu'entière, beaucoup de fubftances falines, minérales, bitumineufes, &c.

L'ordre dans lequel ces différentes substances font rangées dans cet Ouvrage eft tel, que pour peu qu'on s'habitue à le fuivre, on s'appercevra qu'il tend à abréger les difficultés, à éviter la confufion, & qu'il établit des espèces de limites où l'efprit peut fe repofer, pour méditer fur les inductions & les conféquences qui réfultent de faits auffi pofitifs.

D'un autre côté, celui qui voudra entrer pour la première fois dans cette carrière, trouvera par-là des moyens de fe reconnoître, & pourra même, à la rigueur, faire feul & fans fecours des progrès d'autant plus rapides, que les matières fe trouvant liées les unes aux autres, là connoiffance d'un fait le conduira bientôt à un autre.

Ainfi, je fuppofe qu'une perfonne qui ne

mier cas,

fauroit fimplement diftinguer qu'une lave compacte d'avec une lave poreuse, mette pour la première fois le pied dans un pays volcanifé; fi le premier produit du feu qu'il rencontre eft par exemple une lave compacte, ou cette lave a une figure régulière ou elle eft informe; dans le preil eft facile de voir fi cette figure eft prifmatique, ovale, ronde, ou fi elle eft difpofée en table, &c. Si elle est prifmatique, on cherchera le Chapitre des laves prifmatiques, & l'on y trouvera la description exacte de tous les prifmes, depuis le triangulaire, jufqu'à l'octogone, avec les variétés & les accidens remarquables que présentent ces mêmes prifmes; l'on y trouvera auffi l'analogue de celui qu'on cherchera à connoître: fi la lave eft en boule, il faudra avoir recours au Chapitre des Bafaltes en boule, &c. Mais fi la lave compacte eft irrégulière, comment fe tirer de cet embarras? La chofe eft encore facile; l'on recourra d'abord à la Section des Laves irrégulières, où font toutes les espè

ces & variétés de laves ; & comme elles font défignées en particulier, par les caractères extérieurs, tels que la dureté, la couleur, la difpofition des molécules, le poli qu'elles font fufceptibles de recevoir, leur action fur le barreau aimanté, en un mot, par tous les caractères qu'il a été poffible de leur reconnoître, l'on ne tardera pas à trouver encore ici ce que l'on cherche.

Si la lave eft altérée, l'on aura recours aux laves décomposées.

Enfin, lorfqu'on trouvera des substances particulières enveloppées dans les laves, telles que des granits, des fchorls, du fpath calcaire, de la géolite, &c. il faudra s'attacher à la Section qui traite des corps étrangers renfermés dans les laves.

Cependant, comme malgré l'exactitude & l'attention que j'ai tâché d'apporter dans la defcription de chaque morceau, il en eft quelques-uns qui réuniffent des caractères & des accidens fi variés & fi difficiles à rendre par le difcours, que lorsqu'on n'a pas été à portée de les trouver fur les

lieux, il n'eft pas aifé de s'en former une idée exacte ; j'avertis que pour parer à cet inconvénient, je placerai au Cabinet du Roi, & dans le plus bel ordre, une riche Collection relative à tous les morceaux que je décris, & où chaque échantillon répondra aux numéros de ma Minéralogie. C'est aux foins de M. le Comte de Buffon & à fon zèle pour les progrès des Sciences, auxquelles il a donné une fi forte impulfion, que l'on devra cette nouvelle suite qui fera placée séparément dans le vaste & précieux dépôt confié à cet illuftre Naturalifte.

por

Une Collection abfolument femblable, fera probablement placée dans le Mufée Britannique, ou du moins fera mise à tée d'être étudiée par les Savans de Londres, car elle eft au pouvoir de M. Benjamin Vaughan, Anglois estimable & d'un grand mérite, qui a voulu en faire jouir sa patrie. Toutes ces circonftances ne peuvent qu'être favorables aux progrès & à l'avancement de l'histoire naturelle des Volcans,