DE CETTE NOUVELLE ÉDITION. ENCOURAGE par l'accueil flatteur què le public avoit daigné faire aux premières livraisons des OEuvres choisies de l'abbé de Vertot, M. Louis Janet conçut tout naturellement le projet de completter son édition par l'Histoire de l'Ordre des Chevaliers de Malte, l'un des ouvrages les plus importans de cet auteur célèbre. Il n'existoit pas d'édition in-octavo de cette Histoire; l'inquarto est incomplet; l'in-douze, peu soigné; la plûpart de ses souscripteurs aux OEuvres choisies de Vertot désiroient ardemment de voir ce bel ouvrage faire partie de son intéressante collection; enfin les débris infortunés d'un Ordre illustre commencent à prendre, depuis plusieurs années, une noble attitude qui donne pour ainsi dire, à cette réimpression, un mérite de circonstance: tant de motifs réunis ont déterminé M. Louis Janet. Mais c'étoit peu que son édition fût, par la beauté de l'impression et du papier, incomparablement supérieure à toutes celles qui l'ont précédée: chargé de l'exécution littéraire de cette louable entreprise, j'ai dû faire en sorte que l'Histoire de Malte se recommandât encore par une extrême correc i tion: j'ai donc scrupuleusement rectifié, dans tout le cours de l'ouvrage, les dates chronologiques, soit marginales, soit textuelles, reconnues fautives chez Vertot. ou, pour mieux dire, j'ai soigneusement surmonté d'un astérique toutes les dates qu'il conviendra de substituer aux siennes, car je me serois fait un scrupule de les supprimer. Cette nouvelle édition, de M. Louis Janet, forme six volumes in- octavo. Les cinq premiers offrent l'Histoire des Chevaliers de Malte, telle que Vertot l'a composée; elle s'arrête à l'année 1725, sous le magistère d'Antoine Manoël de Villhena. Le Traité du gouvernement de l'Ordre, le Discours sur l'alcoran, la Dissertation sur Zizim, se trouvent compris dans le cinquième volume; quant au sixième, il contient les statuts de l'Ordre et la liste des chevaliers, rédigés et disposés sur un nouveau plan. Ainsi donc l'Histoire des Chevaliers de Malte, de l'abbé de Vertot, est renfermée dans ces six volumes in-octavo. Cependant, pour ajouter, dans les circonstances actuelles, un nouveau prix à cette réimpression, et la rendre peut-être plus digne encore de l'attention du public, j'ai entrepris de completter l'Histoire des Chevaliers de Malte, en la continuant, depuis 1725, jusqu'à ce jour. Cette tâche est belle, mais elle est aussi bien délicate. La réputation de l'historien célébre, aux brillans travaux duquel je n'ai pas craint de m'associer, avoit de quoi m'effrayer sans doute; quoiqu'il en soit, soutenu souvent par l'intérêt du sujet, toujours enflammé par d'illustres souvenirs, je me suis efforcé de marcher d'un pied ferme dans la carrière. La vérité seule a guidé ma plume : j'aurai donc tout-à-la-fois des torts à blâmer, des foiblesses à plaindre, de beaux faits d'armes à préconiser, et des pleurs à répandre. Les intérêts sacrés de la religion, et l'indépendance des mers, réclament des défenseurs: j'oserai plaider leur cause. Puisse ma foible voix être entendue!!! Ma continuation de l'Histoire de Malte, depuis 1725 jusqu'à ce jour, formera un volume in-octavo, imprimé avec le même luxe typographique que les six volumes de l'abbé de Vertot; elle sera, de plus, ornée d'une belle carte des isles de Malte et du Goze. Ce septième volume fera, au gré des souscripteurs, partie de l'édition des OEuvres choisies de Vertot, ou se vendra séparément. Quelques journaux ont bien voulu, d'après mon idée primitive, annoncer que l'Histoire des Chevaliers de Malte seroit précédée d'une Introduction ou Précis historique de tous les Ordres, tant anciens que modernes, militaires, religieux et chevaleresques de l'Europe. Ce travail, auquel je me livre depuis quelque tems, exige d'immenses recherches; aussi ma |