DE LA LIBERTÉ DES CULTES. CHAP. V. 31

parade stérile et frivole; vous le dépouillez non seulement de la ferveur, mais de la sincérité; c'est d'un hypocrite que vous augmentez le nombre de vos brebis. (1)

De tels exemples sont loin de nous, dira-t-on. Oui, le temps est loin où l'épée de Charlemagne courbait le Saxon idolâtre au pied de l'autel. Mais n'y a-t-il de contrainte que celle du glaive? et exploiter au profit d'un culte les passions les plus basses du cœur humain, l'intérêt et la peur, est-ce une action plus noble et moins immorale ? Pieux artifice, dira-t-on, saint stratagème! Nous amenons dans le temple du vrai Dieu des gens perdus qui vivaient sans Dieu dans le monde? Que risquent-ils de plus? Pas autre chose, sinon qu'après avoir offensé Dieu par leur indifférence, ils vont l'outrager par leur hypocrisie ; ils le méconnaissaient, ils vont le déshonorer. (2)

Que si vous vous bornez à proscrire les cultes étrangers sans imposer le vôtre, supposition qui est généralement sans fondement, cet attentat envers la liberté sera simple au lieu d'être double; mais vous aurez cependant attenté à la liberté. Vous aurez enlevé à un être moral la faculté de

(1) Voyez Tertullien, cité par Neander, Denkwürdigkeiten, t. II, p. 49. Voyez aussi la Note II à la fin de ce volume. (2) Voyez la Note III.