l'aient ni exigé, ni prévu; notre propre confcience fait l'étendue de leurs droits fur nous.

Plus on a de lumières, plus on a de devoir à remplir; fi l'efprit n'en infpire pas le fentiment, il fuggère les procé dés, & démontre l'obligation d'y fatisfaire.

Il y a un autre principe d'intelligence fur ce fujet, fupérieur à l'efprit même, c'est la fenfibilité d'ame, qui done une forte de fagacité fur les chofes honêtes, & va plus loin que la pénétration de l'ef prit feul.

On pouroit dire que le cœur a des idées qui lui font propres. On remarque entre deux homes dont l'efprit eft également étendu, profond & pénétrant fur des matières purement intellectuèles, quèle fupériorité gagne celui dont l'ame eft fenfible, fur les fujets qui font de cète claffe-là. Qu'il y a

d'idées inacceffibles à ceux qui ont le fentiment froid! Les ames fenfibles peu vent par vivacité & chaleur tomber dans des fautes que les homes á procédés ne comètroient pas; mais elles l'emportent de beaucoup par la quantité de biens qu'elles produifent.

Les ames fenfibles ont plus d'exiftence que les autres : les biens & les maux fe multiplient à leur égard. Elles ont encore un avantage pour la fociété, c'eft d'être perfuadées des vérités dont l'efprit n'eft que convaincu ; la conviction n'eft souvent que paffive, la perfuafion eft active, & il n'y a de reffort que ce qui fait agir. L'efprit feul peut & doit faire l'home de probité; la fenfibilité prépare l'home vertueux. Je vais m'expliquer.

Tout ce que les loix exigent, ce que les mœurs recomandent, ce que la confcience infpire, fe trouve ren

fermé dans cet axiome fi conu & fi peu dévelopé: Ne faites point à autrui ce que vous ne voudriez pas qui vous fût fait. L'observation exacte & précise de cète maxime fait la probité. Faites à autrui ce que vous voudriez qui vous fût fait. Voilà la vertu. Sa nature, fon caractère distinctif, confifte dans un efort fur foi-même en faveur des autres. C'est par cet èfort généreux qu'on fait un facrifice de fon bien-être à celui d'autrui. On trouve dans l'Hiftoire quelques-uns de ces èforts héroïques. Tous les dégrés de vertu morale fe mefurent fur le plus ou le moins de facrifice qu'on fait à la fociété.

Il femble, au premier coup-d'œil, que les Légiflateurs étoient des homes bornés ou intéreffés, qui, n'ayant pas besoin des autres, vouloient fe garantir du mal, & fe difpenfer de faire du bien. Cète idée paroît d'autant plus

vraisemblable, que les premiers Légiflateurs ont été des Princes, des Chefs de Peuples; ceux, en un mot, qui avoient le plus à perdre & le moins à gagner. Il faut avouer que les loix pofitives, qui ne devroient être qu'une émanation, un dévelopement de la Loi naturèle, loin de pouvoir toujours s'y rapeler, y font quelquefois opofées, & favorifent plutôt l'intérêt des Légiflateurs, des homes puiffans, que celui des foibles qui doit être l'objet principal de toute législa→ tion; puifque cet intérêt eft celui du plus grand nombre, & conftitue la fociété politique. L'examen des diféren tes loix confrontées au droit naturel, feroit un objet bien digne de la Philofophie apliquée à la Morale, à la Politique, à la fcience du gouverne

ment.

Quoi qu'il en foit, les loix fe bore

nent à défendre: en y

faifant réflexion,

nous avons vu que c'eft par fageffe qu'elles en ont ufé ainfi. Elles n'exigent que ce qui eft poffible à tous les homes. Les mœurs font alées plus loin que les loix ; mais c'est en partant du même principe; les unes & les autres ne font guère que prohibitives. La conscience même se borne à infpirer la répugnance pour le mal. Enfin la fidélité aux loix, aux mœurs & à la conscience, fait l'exacte probité. La vertu fupérieure à la probité exige qu'on faffe le bien, & y détermine.

La probité défend, il faut obéir; la vertu comande, mais l'obéiffance est libre, à moins que la vertu n'emprunte la voix de la Religion. On eftime la probité, on refpecte la vertu. La probité confifte prefque dans l'inaction; la vertu agit. On doit de la reconoiffance à la vertu ; on pouroit s'en dif