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LE DIABLE

BOITEUX.

CHAPITRE I

Quel Diable c'eft que le Diable Boiteux. Où par quel hazard Don Cléofas Léandro Pérez Zambulo, fit connoiffance avec lui.

UNE nuit du mois d'Octobre couvroit d'épaiffes ténébres la célébre Ville de Madrid: déja le peuple retiré chez lui, laisfoit les rues libres aux Amans qui vouloient chanter leurs peines ou leurs plaifirs, fous les balcons de leurs Maîtresfes: déja le fon des Guittares caufoit de l'inquiétude aux Peres, & allarmoit-les Maris jaloux:enfin, il étoit près de minuit, Tome I. lorfque

A

lorfque Don Cléofas Léandro Pérez Zambulo, Ecolier d'Alcala, fortit brusquement par une lucarne d'une maifon, où le fils indifcret de la Déeffe de Cithére l'avoit fait entrer. Il tâchoit de conferver fa vie & fon honneur, s'efforçant d'échaper à trois ou quatre Spadaffins qui le fuivoient de près pour le tuer, ou pour lui faire époufer par force une Dame avec laquelle ils venoient de le furprendre.

en

Quoique feul contre eux, il s'étoit défendu vaillamment, & il n'avoit pris la fuite, que parce qu'ils lui avoient enlevé fon épée dans le combat. Ils le pourfuivirent quelque-tems fur les toîts; mais il trompa leur pourfuite à la faveur de l'obfcurité. Il marcha vers une lumiére qu'il aperçut de loin, & qui, toute foible qu'elle étoit, lui fervit de fanal dans une conjoncture fi périlleuse. Après avoir plus d'une fois couru rifque de fe rompre le cou, il arriva près d'un grenier d'où fortoient les rayons de cette lumiére, & il entra dedans par la fenêtre, auffi tranfporté de joye qu'un Pilote qui voit heureufement furgir au port fon vaiffeau menacé du naufrage.

Il regarda d'abord de toutes parts, & fort étonné de ne trouver perfonne daus

ce

ce galetas, qui lui parut un apartement affez fingulier, il fe mit à le confidérer avec beaucoup d'attention. Il vit une lampe de cuivre attachée au plat-fonds, des livres & des papiers en confufion fur une table, des fioles & des quadrans de l'autre : ce qui lui fit juger qu'il demeuroit au-deffous quelque Astrologue, qui venoit faire fes obfervations dans ce réduit.

Il révoit au péril que fon bonheur lui avoit fait éviter, & délibéroit en luimême s'il demeureroit-là jufqu'au lendemain, ou s'il prendroit un autre parti., quand il entendit pouffer un long foupir auprès de lui. Il s'imagina d'abord que c'étoit quelque fantôme de fon efprit agité une illufion de la nuit; c'eft pourquoi, fans s'y arrêter, il continua toutes les réflexions.

Mais ayant oui foupirer pour la feconde fois, il ne douta plus que ce ne fût une chofe réelle; & bien qu'il ne vit perfonne dans la chambre, il ne laiffa pas de s'écrier: Qui diable foupire ici? C'est moi, Seigneur Ecolier, lui répondit auffi-tôt une voix qui avoit quelque chofe d'extraordinaire. Je fuis depuis fix mois, dans une de ces fioles bouchées.

Il loge en cette maifon

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