Oui, Seigneur Don Luis, dit le Comte, j'épouferai Léonor; & pour réparer encore mieux l'offenfe que je vous ai faite, pour vous donner une fatisfaction plus entiére, & à votre fils un gage de l'amitié que je lui ai voüée, je lui offre ma foeur Eugénie. Ah! Seigneur, s'écria Don Luis avec transport, que je fuis fenfible à l'honneur que vous faites à mon fils! Quel pere fut jamais plus content! Vous me donnez autant de joye, que vous m'avez caufe de douleur.

Si le Vieillard parut charmé de l'offre du Comte, il n'en fut pas de même de Don Pédre: comme il étoit fortement épris de fon Inconnue il demeura fi troublé, fi interdit, qu'il ne put dire une parole. Mais Belfor fans faire attention à fon embarras, fortit, en difant qu'il alloit ordonner les aprêts de cette double union, & qu'il lui tardoit d'ètre attaché à eux par des chaînes fi étroites.

Après fon départ, Don Luis laiffa Léonor dans fon apartement, & monta dans le fien avec Don Pédre, qui lui dit avec toute la franchise d'un Ecolier: Seigneur, difpenfez-moi, je vous prie, d'époufer la foeur du Comte. C'eft E 2 affez

affez qu'il époufe Léonor. Ce mariage fuffit pour rétablir l'honneur de notre famille. Hé quoi! mon fils, répondit le Vieillard, auriez-vous de la répugnance à vous marier avec la fœur du Comte? Oui, mon pere, répartit Don Pédre; cette union, je vous l'avoue, feroit un cruel fuplice pour moi, & je ne vous en cacherai point la caufe. J'aime, ou pour mieux dire, j'adore, depuis fix mois, une Dame charmante. J'en fuis écouté. Elle feule peut faire le bonheur de ma vie.

Que la condition d'un pere eft malheureuse, dit alors Don Luis: Il ne trouve prefque jamais fes enfans difpofez à faire ce qu'il defire. Mais quelle eft donc cette perfonne qui a fait fur vous une fi forte impreffion? Je ne le fçai point encore, lui répondit Don Pédre. Elle a promis de me l'aprendre, lorfqu'elle fera fatisfaite de ma conftance & de ma difcrétion. Mais je ne doute pas que fa maifon ne foit une des plus illuftres d'Efpagne.

Et vous croyez, repliqua le Vieillard en changeant de ton, que j'aurai la complaifance d'aprouver votre amour romanefque? Je fouffrirai que vous renonciez au plus glorieux établiffement que la for

tune

tune puiffe vous offrir, pour vous conferver fidèle à un objet dont vous ne fçavez pas feulement le nom? N'attendez point cela de ma bonté. Etouffez plûtôt les fentimens que vous avez pour une perfonne qui eft peut-etre indigne de vous les avoir infpirez, & ne fongez qu'à mériter l'honneur que le Comte veut vous faire. Tous ces difcours font inutiles, mon pere, répartit l'Ecolier; je fens que je ne pourrai jamais oublier mon Inconnue: rien ne fera capable de me détacher d'elle. Quand on me propoferoit une Infante.... Arrêtez, s'écria brufquement Don Luis; c'eft trop infolemment vanter une conftance qui excite ma colére. Sortez, & ne vous prefentez plus devant moi, que vous ne foyez prêt à m'obéir.

Don Pedre n'ofa repliquer à ces paroles, de peur de s'en attirer de plus dures. Il fe retira dans une chambre, où il paffa le reste de la nuit à faire des réflé xions autant triftes qu'agréables. Il penfoit avec douleur, qu'il alloit fe brouiller avec toute fa famille, en refufant d'époufer la fœur du Comte. Mais il en étoit tout confolé, lorfqu'il venoit à fe reprefenter, que fon Inconnue lui tiendroit compte d'un fi grand artifice. I fe E 3 flàtoit

flâtoit même, qu'après une fi belle preuve de fidélité elle ne manqueroit pas de lui découvrir fa condition, qu'il s'imaginoit égale pour le moins à celle d'Eugénie.

Dans cette efpérance, il fortit dès qu'il fût jour, & alla fe promener au Prado en attendant l'heure de fe rendre au logis de Dona Juana: c'est le nom de la Dame chez qui il avoit coutume d'entretenir tous les matins fa Maîtreffe. Il attendit ce moment avec beaucoup d'impatience; & quand il fût venu, il courut au rendez-vous.

Il y trouva l'Inconnue, qui s'y étoit rendue de meilleure heure qu'à l'ordinaire; mais il la trouva qui fondoit en pleurs avec Dona Juana, & qui paroiffoit agitée d'une vive douleur. Quel fpectacle pour un Amant? Il s'aprocha d'elle tout troublé, & fe jettant à fes genoux: Madame, lui dit-il, que dois-je penser de l'état où je vous vois? Quel malheur m'annonce ces larmes, qui me percent le cœur? Vous ne vous attendez pas, lui répondit-elle, au coup fatal que j'ai à vous porter. La fortune cruelle va nous féparer pour jamais. Nous ne nous verrons plus.

Elle accompagna ces paroles de tant

de

de foupirs, que je ne fçai fi Don Pédre fut plus touché des chofes qu'elle difoit, que de l'affliction dont elle paroiffoit faifie en les difant. Jufte Ciel! s'écria-t'il avec un tranfport de fureur dont il ne fut pas maître, peux tu fouffrir que l'on détruise une union dont tu connois l'innocence? Mais, Madame, ajouta-t'il, yous avez pris peut-être de fauffes allarmes. Eft-il certain qu'on vous arrache au plus fidèle Amant qui fut jamais? Suis-je en effet le plus malheureux de tous les hommes? Notre fortune n'eft que trop affurée, répondit l'Inconnue. Mon frere, de qui ma main dépend, me marie aujourd'hui. Il vient de me le déclarer lui-même. Eh! quel eft cet heureux époux, repliqua Don Pédre avec précipitation? Nommez-le moi, Madame je vais dans mon defefpoir... Je ne fçai point encore fon nom, interrompit l'Inconnue; mon frere n'a pas voulu m'en inftruire. Il m'a dit feulement, qu'il fouhaitoit que je viffe le Cavalier auparavant.

Mais, Madame, dit Don Pédre, vous foumettez-vous fans réfiftance aux volontez d'un frere? Vous laifferez-vous entraîner à l'Autel, fans vous plaindre d'un fi cruel facrifice. Ne ferez-vous E 4 rien