preffa de reprendre la bourfe qu'elle avoit jettée, & lui offrit mille piftoles de furcroît, en la conjurant d'avoir pitié de lui. Elle n'avoit jamais vû folliciter fi puiffamment fa compaffion, auffi ne fut-elle pas inexorable. Elle eut bien-tôt quitté les invectives; & comparant en elle-même la fomme propofée, avec la médiocre récompenfe qu'elle attendoit de Don Luis de Cefpédes, elle trouva qu'il y avoit plus de profit à écarter Léonor de fon devoir, qu'à l'y maintenir. C'eft pourquoi, après quel ques façons, elle reprit la bòurfe, accepta l'offre des mille piftoles, promit de fervir l'amour du Comte, & s'en alla fur le champ travailler à l'exécution de fa promeffe.

Comme elle connoiffoit Léonor pour une fille vertueufe, elle fe garda bien de lui donner lieu de foupçonner fon intelligence avec le Comte, de peur qu'elle n'en avertit Don Luis fon pere; & voulant la perdre adroitement, voici de quelle maniére elle lui parla à fon retour: Léonor, je viens de fatisfaire mon efprit irrité. J'ai retrouvé nos trois fourbes. Ils étoient encore tous étourdis de votre courageufe retraite. J'ai menacé la Chichona du reffentiment de Tome I.

C

votre

&

votre pere, & de la rigueur de la Justice, & j'ai dit au Comte de Belflor toutes les injures que la colére a pû me fuggérer. J'efpére que ce Seigneur ne formera plus de pareils attentats que fes galanteries cefferont deformais d'occuper ma vigilance. Je rends graces au Ciel, que vous ayez, par votre fermeté, évité le piége qu'il vous avoit tendu. J'en pleure de joye. Je fuis ravie, qu'il n'ait tiré aucun avantage de fon artifice; car les Grands Seigneurs fe font un jeu de féduire de jeunes perfonnes. La plupart même de ceux qui fe piquent le plus de probité, ne s'en font pas le moindre fcrupule; comme fi ce n'étoit pas une mauvaife action que de deshonorer des familles. Je ne dis pas abfolument que le Comte foit de ce caractére, ni qu'il ait envie de vous tromper, il ne faut pas toujours juger mal de fon prochain. Peut-être a-t'il des vûes légitimes. Quoiqu'il foit d'un rang à prétendre aux premiers partis de la Cour, votre beauté peut lui avoir fait prendre la réfolution de vous époufer. Je me fouviens même, que dans les réponfes qu'il a faites à mes reproches, il m'a laiffé entrevoir cela.

Que

Que dites-vous, ma bonne, interrompit Léonor? S'il avoit formé ce deffein, il m'auroit déja demandée à mon pere, qui ne me refuferoit point à un homme de fa condition. Ce que vous dites eft juste, reprit la Gouvernante; j'entre dans ce fentiment. La démarche du Comte eft fufpecte; ou plutôt fes intentions ne fçauroient être bonnes. Peu s'en faut que je ne retourne encore fur mes pas, pour lui dire de nouvelles injures. Non, ma bonne, répartit Léonor, il vaut mieux oublier ce qui s'eft paffe, & nous venger par le mépris. Il eft vrai, dit la Dame Marcelle, je crois que c'eft le meilleur parti. Vous êtes plus raifonnable que moi; mais, d'un autre côté, ne jugerions-nous point mal des fentimens du Comte? Que fçavons-nous s'il n'en ufe pas ainfi par délicateffe? Avant que d'obtenir l'aveu d'un pere, il veut peutêtre vous rendre de longs fervices, mériter de vous plaire, s'affurer de votre cœur, afin que votre union ait plus de charmes. Si cela étoit, ma fille, feroit-ce un grand crime que de l'écouter? Découvrez-moi votre penfée. Ma tendreffe vous eft connue. Vous fentez-vous de l'inclination pour le Comte?

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te? Ou auriez-vous de la répugnance à l'époufer?

A cette malicieufe queftion, la trop fincére Léonor baiffa les yeux en rougiffant, & avoua qu'elle n'avoit nul éloignement pour lui: mais, comme fa modeftie l'empêchoit de s'expliquer plus ouvertement la Duegne la preffa de nouveau de ne lui rien déguifer. Enfin, elle fe rendit aux affectueufes démonstrations de la Gouvernante: Ma bonne lui dit-elle, puifque vous voulez, que je vous parle confidemment, aprenez que Belflor m'a paru digne d'être aimé. Je l'ai trouvé fi bien fait, & j'en ai oui parler fi avantageufement, que je n'ai pû me défendre d'être fenfible à fes galanteries. L'attention infatiguable que vous avez à les traverfer, m'a fouvent fait beaucoup de peine, & je vous avouerai, qu'en fecret je l'ai plaint quelquefois & dédommagé par mes foupirs, des maux que votre vigilance lui fait fouffrir. Je vous dirai même, qu'en ce moment, au lieu de le hair après fon action téméraire, mon cœur, malgré moi, l'excufe, & rejette fa faute fur votre févérité.

Ma fille, reprit la Gouvernante, puifque vous me donnez lieu de croire que

fa

fa recherche vous feroit agréable, je veux vous ménager cet Amant. Je fuis très- fenfible, répartit Léonor en s'attendriffant, au fervice que vous me voulez rendre. Quand le Comte ne tiendroit pas un des premiers rangs à la Cour, quand il ne feroit qu'un fimple Cavalier, je le préférerois à tous les autres hommes. Mais ne nous flâtons point: Belfior eft un grand Seigneur, deftiné fans doute pour une des plus riches héritiéres de la Monarchie. N'attendons pas qu'il fe borne à la fille de Don Luis, qui n'a qu'une fortune médiocre à lui offrir. Non, non, ajoûta-t'elle, il n'a point pour moi des fentimens fi favorables. Il ne me regarde pas comme une perfonne qui mérite de porter fon nom; il ne cherche qu'à m'offenfer.

Eh! pourquoi, dit la Duegne, voulez-vous qu'il ne vous aime pas affez pour vous époufer? L'Amour fait tous les jours de plus grands miracles. Il femble, à vous entendre, que le Ciel ait mis entre le Comte & vous une distance infinie. Faites-vous plus de justice, Léonor. Il ne s'abaiffera point, en uniffant fa deftinée à la vôtre: vous êtes d'une ancienne nobleffe, & votre alliance ne sçauroit le faire rougir. Puis

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que