m'avouer que votre cœur n'a point et de part aux fermens que votre bouche m'a faits, ou venez les juftifier par une con duite qui peut feule adoucir la rigueur de mon deftin. Comme il pourroit y avoir quelque péril dans ce rendez-vous, après ce qui s'est paffé entre vous & mon pere, faites-vous accompagner par un ami. Quoique vous falliez tout le malheur de ma vie, je fens que je m'intéresse encore à la vôtre.

LEONOR.

Le Comte lût deux ou trois fois cette lettre & fe reprefentant la fille de Don Luis, dans la fituation où elle fe dépeignoit, il en fut ému. Il rentra en lui-même : la raifon, la probité, l'honneur, dont fa paffion lui avoit fait violer toutes les loix, commencérent à reprendre fur lui leur empire. Il fentit tout - d'un coup diffiper fon aveuglement; & comme un homme forti d'un violent accès de févre, rougit des paroles & des actions extravagantes qui lui font échapées, il eut honte de tous les lâches artifices dont il s'étoit fervi pour contenter fes defirs.

Qu'ai-je fait, dit-il, malheureux! Quel

Démon

Démon m'a poffédé? J'ai promis d'époufer Léonor. J'en ai pris le Ciel à témoin. J'ai feint que le Roi m'avoit propofé un parti. Menfonge, perfidie, facrilege, j'ai tout mis en ufage pour corrompre l'innocence. Quelle fureur! Ne valoit-il pas mieux employer mes efforts à détruire mon amour, qu'à le fatisfaire par des voyes fi criminelles? Cependant voilà une fille de condition féduite. Je l'abandonne à la colére de fes parens, que je deshonore avec elle; & je la rends miférable, pour prix de m'avoir rendu heureux. Quelle ingratitude! Ne dois-je pas plûtôt réparer l'outrage que je lui fais? Oui, je le dois, & je veux en l'époufant, dégager la parole que je lui ai donnée. Qui pourroit s'opofer à un deffein fi jufte? Ses bontez doivent-elles me prévenir contre fa vertu? Non, je fçai combien fa réfistance m'a coûté à vaincre. Elle s'eft moins rendue à mes tranfports, qu'à la foi jurée.... Mais d'un autre côté, fije me borne à ce choix, je me fais un tort confidérable. Moi qui puis afpirer aux plus nobles & aux plus riches héritières de l'Etat, je me contenterai de la fille d'un fimple Gentilhomme qui n'a qu'un bien médiocre! Que penfera-t'on de moi

à

à la Cour? On dira que j'ai fait un ma riage ridicule.

Belflor ainfi partagé entre l'amour & l'ambition, ne fçavoit à quoi fe réfoudre: mais quoi qu'il fût encore incertain s'il épouferoit Léonor, ou s'il ne l'épouferoit point, il ne laiffa pas de fe déterminer à l'aller trouver la nuit prochaine; & il chargea fon valet-de-chambre d'en avertir la Dame Marcelle.

Don Luis, de fon côté paffa la journée à fonger au rétabliffement de fon honneur. La conjoncture lui paroiffoit fort embarraffante. Recourir aux Loix civiles, c'étoit rendre fon deshonneur public; outre qu'il craignoit avec grande raifon que la Juftice ne fût d'une part & les Juges de l'autre. Il n'ofoit pas non plus s'aller jetter aux pieds du Roi. Comme il croyoit que ce Prince avoit deffein de marier Belfior, il avoit peur de faire une démarche inutile. Il ne lui reftoit donc que la voye des armes, & cè fut à ce parti qu'il s'arrêta.

Dans la chaleur de fon reffentiment, il fut tenté de faire un apel au Comte, mais venant à confidérer qu'il étoit trop vieux & trop foible pour ofer se fier à fon bras, il aima mieux s'en remettre à fon fils, dont il jugea les coups plus

fürs

1

furs que les fiens. Il envoya donc un de fes domeftiques à Alcala avec une lettre, par laquelle il mandoit à fon fils de venir inceffamment à Madrid venger une offenfe faite à la famille des Cefpédes.

Ce fils nommé Don Pédre, eft un Cavalier de dix-huit ans, parfaitement bien-fait, & fi brave, qu'il paffe dans la Ville d'Alcala pour le plus redoutable Ecolier de l'Univerfité: mais vous le connoiffez, ajoûta le Diable & il n'eft pas befoin que je m'étende fur cela. Il eft vrai, dit Don Cléofas, qu'il a toute la valeur & tout le mérite que l'on puiffe avoir.

Ce jeune homme, reprit Afmodée n'étoit point alors à Alcala, comme fon pere fe l'imaginoit. Le defir de revoir une, Dame qu'il aimoit l'avoit amené à Madrid. La derniére fois qu'il y étoit venu voir fa famille, il avoit fait cette conquête au Prado, Il n'en fçavoit point encore le nom. On avoit exigé de lui qu'il ne feroit aucune démarche pour s'en informer; & il s'étoit foumis quoiqu'avec beaucoup de peine à cette cruelle néceffité. C'étoit une fille de condition qui avoit pris de l'amitié pour lui, & qui croyant devoir fe défier de

la

la conftance d'un Ecolier, jugeoit à propos de le bien éprouver, avant que de fe faire connoître.

Il étoit plus occupé de fon inconnuë, que de la Philofophie d'Ariftote; & le peu de chemin qu'il y a d'ici à Alcala, étoit caufe qu'il faifoit fouvent comme vous l'école buiffonniére: avec cette différence, que c'étoit pour un objet qui le méritoit mieux que votre Dona Thomafa. Pour dérober la connoiffance de fes amoureux voyages à Don Luis fon pere, il avoit coutume de loger dans une auberge à l'extrêmité de la Ville, où il avoit foin de fe tenir caché fous un nom emprunté. Il n'en fortoit que le matin à certaine heure, qu'il lui falloit aller à une maifon où la Dame qui lui faifoit fi mal faire fes études, avoit la bonté de fe rendre, accompa gnée d'une femme de chambre. Il demeuroit donc enfermé dans fon auberge pendant le refte du jour; mais en récompenfe, dès que la nuit étoit venue, il fe promenoit par tout dans la ville.

Il arriva qu'une nuit comme il traverfoit une rue détournée, il entendit des voix & des inftrumens qui lui parurent dignes de fon attention. Il s'arrêta

pour