leur parent. En effet, il avoit une amitié folide & effective pour fes fœurs, & une tendreffe refpectueuse pour Fulvia sa mere, quoique remariée : & s'il étoit extrêmement pupille, quand fon pere mourut, s'il n'avoit que fept ou huit ans, lorfque Fulvia fit cette ....[ le mot de folie m'eft prefque échappé, mais il faut user de retenue à l'égard du fexe] il n'étoit déja que trop éclairé pour concevoir que cela n'étoit pas plaifant. Car la raifon s'ouvre beaucoup dans ces conjonctures, elle devient animée, & n'attend pas toujours le tems prefcrit pour faire les réflexions,furtout quand elle fe trouve dans un fujet affez bien difpofé pour la fatire.Mais il faut tout dire, Monfieur, le fecond mari mourut bientôt, & lailla Perfe dans la fuite, en état de respecter & d'aimer fa mere d'auffi bonne foi qu'il le faifoit n'étant encore qu'enfant.Je ne sçai fi Fulvia pritgrand foin de l'éducation de son fils,& fi elle ne s'aimoit point un peu trop,pour ne pas négli ger une affaire de cette importance,c'est de quoi je ne répondrois pas, car les fecondes noces des jeunes veuves détournent fort de ces fortes de foins. Mais de quoi je puis répondre, c'est que ce ChevalierRomain,quelque jeune qu'il fût,ne négligea rien pour fe rendre auffi accompli que je viens de vous le dépeindre, puifqu'il quitta Volterre d'où il étoit, & alla fe faire inftruire à Rome dans les belles lettres, pour lefquelles il avoit beaucoup de génie:auffi s'en fit-il fa prin

cipále occupation,& s'y appliqua-t-il vivement. Il choifit, pour y réuffir, Rhemmius Palemon Grammairien, & Flavius Rhéteur, tous deux excellents chacun en fon genre, perfuadé que les plus habiles dans leur art,ne font pas encore trop bons, parce qu'enfin ils font hommes. Ce fut par cette raifon, qu'étant extrêmement pafGionné pour l'étude de la fageffe, il fe mit à feize ans, de fon propre mouvement, fous la conduite de Cornutus, fameux Stoïcien, & un des plus honnêtes hommes de fon fiécle. Quels égards! Quelle vénération n'eut-il pas pour cegrand Philofophe, avec qui il contracta depuis une liaison fi étroite, qu'il n'eut point de plus intime ami. Lifez fa cinquième Satire (où il ne laisse pas en paffant de fe louer un peu) vous y trouverez un difciple pénétré des fentimens de reconnoiffance les plus tendres: & il fit bien voir à fa mort, que rien n'étoit plus fincére, puifqu'il donna à Cornutus, en vertu d'un codicile, vint-cinq mille écus & fa Bibliotheque compofée de fept cens volumes.Mais cet illuftre maître fe contenta des livres, & renvoya généreufement les vingt-cinq mille écus aux fæœurs de Perfe, que cet aimable frere avoit déclarées fes héritieres dans fonteftament. Combien aujourd'hui de Philofophes par état, auroient tout retenu, & fe feroient fervis de la force de leur efprit pour se confoler de la mort de leur Eleve? Les habitudes prefque continuelles que notre Poëte eut avec Cornutus,lur

firent faire connoiffance avec quatre ou cinq grands perfonnages du premier mérite,il les cul tiva fort.Thrafea Poetus, vrai modéle de la vertu païenne, lui fut plus cher que pas un autre. Ce Thrafea avoit époufé la proche parente de Perfe, nommée Aria, fi célébre par l'action en ce tems là prétendue héroïque qu'elle fit en fe plongeant un poignard dans le fein à la vûe de fon mari condamné à mort. J'ai dit, prétendue héroïque, car Perfe n'en jugeoit pas ainsi, puisqu'il s'avifa de compofer fur ce fujet desvers qui n'étoient point du tout à la louange d'une époufe fi généreufe & fi fidéle : mais il suivit confeil fupprima les vers, & fit bien. Il connut auffi Sénéque, dont il ne goûta pas plus le caractere d'efprit & les maniéres, que Saint Evremont goûte les écrits de ce Philofophe qui avoit effectivement l'air un peu trop Magiftral. Perfe s'accommoda bien mieux de Lucain qui s'étoit peutêtre infinué dans fon efprit à force de fe récrier aux beaux endroits de fes Satires, en difant fouvent avec admiration: Voilà ce qui s'appelle d'excellentes pieces. Car quelque modefte qu'on foit on fe laiffe aifément prendre aux appas de ces applaudiffemens fi flatteurs donnés tout haut ent pleine affemblée par un bon connoiffeur.Lucain n'avoit-il point en cela fes vûes? Ne s'attendoitil point au retour? Les Poëtes & les Auteurs vous le fçavez, donnent rarement en ce genre, tien pour rien, & quand ils en viennent les uns

avec les autres,aux prifes des complimens & des louanges, ils ne s'épargnent pas. Horace pouffe loin cette métaphore dans fon Epître à Florus. Lucain ne fut pas le feul approbateur des ouvrages de notre Poëte: beaucoup d'autres de fes contemporains les honorerent de leur eftime & de leurs fuffrages. Martial qui loue peu, en parle avantageufement dans cette Epigramme. Sæpius in libro memoratur Perfius uno, Quam levis in tota Marfus Amazonide. L. 4. Epigr. 29.

Ce n'eft pas qu'à la bien prendre, Monsieur; & à examiner de près fa pentée, fon Epigramme foit fort favorable à Perfe; car l'épithete levis, eft dure à digerer pour le pauvre poëte Marsus, & fon Amazonide, felon toutes les apparences, ne valoit pas mieux que la P. de...or prétendre que les fixSatires dePerfe foient meilleures que tout un grand Poëte fade & languiffant, ce n'eft pas lui faire beaucoup d'honneur. Perse n'est donc pas fort relevé par l'Epigramme, comme vous voïez, il l'eft bien plus par le témoignage de Quintilien. Perfe, dit ce Rhéteur célébre s'eft acquis beaucoup de gloire, mais de cette gloire vraie & folide, par le peu de vers qu'il a faits. Multum & veræ gloriæ, quamvis uno libro, Perfius meruit. Valerius Probus rapporte que, du moment que ce petit livre fut mis en lumiere on l'admira; le Libraire entouré d'acheteurs, n'y pouvoit fuffire, on fe l'arrachoit des mains.

Editum librum continuo homines mirari & diripere cœperunt. Le docte Cafaubon l'égale aux Poëtes fatiriques les plus habiles & les plus anciens, il s'en fait une affaire,& employe un gros volume pour le prouver. J'ai vu encore un interpréte Latin fort fubtil,qui en dit tous les biens poffibles. Voici fes termes, à peu près. Perfe, affecte d'être objcur, il répand exprès Jur fes écrits, des ténébres & des ombres, cependant quantité de gens de mérite & d'un profond fçavoir, le goûtent & l'aiment : ils ont raison, car il eft fi folide, fi fententieux, il s'exprime avec tant d'énergie & d'une maniere fi concife, qu'à tout prendre, aucun de fes confreres ne l'emporte fur lui: il pourfuit le vice ardemment, & donne à la vertu toute la louange qu'elle mérite. Lifez-le vous lui trouverez beaucoup de capacité, un ftile châtié & poli, une grande varieté de mille agréables chofes, vous n'y verrez rien de commun, rien que vous ne soyez ravi d'apprendre. Il eft fort petit, j'en conviens,les perles précieufes & les diamans le font auffi; moins il pefe, plus il vaut ; & c'eft peut-être ce que Martial a voulu nous faire entendre. Jugez - en vousmême, Monfieur, vous verrez que fes difcours font vifs, ferrés, juftes, exacts, élégans, colorés par endroits du ftile & des écrits d'Horace qu'il s'étoit rendu familier, & qu'il avoit fait paffer, fi j'ofe m'exprimer de la forte, dans la fubftance de fon efprit à force de le lire. Je sçai bien qu'il n'est pas d'abord fi intelligible,& qu'il