ment aucune partie dont les découvertes doivent intéreffer davantage les Phyficiens & les Amateurs. Nous avons donc cru bien mériter des uns & des autres en raffemblant dans un feul corps d'Ouvrage toutes les recherches faites en ce genre depuis l'origine jufqu'à ce jour, & en préfentant à nos Lecteurs la marche de l'efprit humain dans ce genre de travail.

Nous ne nous fommes point aftreints à fuivre l'ordre chronologique des découvertes, ou à les préfenter fuivant l'ordre des tems qui les virent naître. Cette méthode, toute exacte qu'elle paroiffe, ne peut être facilement faifie de ceux qui ne connoiffent point encore les objets qu'on leur préfente. Il n'en eft pas de l'Hiftoire des Sciences comme de PHiftoire en général. Les découvertes ne s'enchaînent pas comme les faits, & le hafard qui les produit ne les préfente pas toujours à la portée de tout le monde.

Nous avons donc cru rendre notre Ouvrage plus facile à lire, & plus inftru&tif en même tems, en le diftribuant par ordre des matières, & en préfentant en raccourci, dans chaque Article, la chaîne des découvertes qu'il renferme. Ainsi, ce ne fera point l'Hiftoire qui nous guidera dans l'exposition des faits & des phénomènes électriques; mais ces faits euxmêmes, ces phénomènes, qui amèneront l'hiftoire de nos travaux. On verra dans chaque Article l'époque de la découverte dont il fera question, la marche de l'efprit humain dans cette recherche, & fouvent ce qu'il reste encore à faire pour nous fatisfaire complétement fur cet objet.

Nous avons diftribué cet Ouvrage en cinq Sections principales. Nous avons renfermé dans la première tout ce qui concerne nos progrès en électricité, & expofé fon origine jufqu'à l'époque de l'expérience de Leyde.

a iv

En traitant dans le premier Article des corps fufceptibles de contracter la vertu électrique, nous avons obfervé que la diftribution de ces corps en deux claffes générales, en idio-électriques & en anélectriques, quoiqu'universellement reçue des Phyficiens électrifans, n'eft point exacte, en ce qu'il n'y a aucun corps qui ne foit réellement fufceptible de contracter la vertu électrique par voie de frottement; mais nous avons confervé malgré cela cette diftribution, & pour ne nous point écarter des idées les plus fuivies, & en même tems parce qu'on effectivement conferver encore cette divifion lorsqu'il n'eft queftion que d'électricité pofitive, puifque les corps qu'on appelle an-électriques ne s'électrifent point pofitivement, mais négativement par voie de frottement.

peut

Nous avons raffemblé dans le fecond

Article tout ce qui nous a paru important

de connoître pour nous mettre au fait des différens appareils électriques dont on a fait ufage jufqu'à préfent, & nous faire saisir en même tems les différens degrés de perfection qu'ils n'ont acquis que fucceffivement.

J'ai fait un Article à part des conducteurs, non qu'il faille les féparer des appareils dont ils font partie, mais parce que j'ai voulu fixer fur eux l'attention du Lecteur, en lui faifant part des nouvelles recherches de M. Volta à ce fujet.

L'Article fuivant renferme la fuite hiftorique des premiers phénomènes électriques, jufqu'à l'époque de l'expérience de Leyde. En parlant de la propagation de la matière électrique, on verra que je n'ai pas craint d'avouer l'erreur où j'étois auparavant fur la manière selon laquelle cette propagation s'opéroit; j'ai cru devoir ce témoignage à la vérité, & je me ferai toujours honneur d'abandonner

mon opinion lorfque je ferai perfuadé qu'elle eft erronée.

La feconde Section se borne à l'expofition de l'expérience de Leyde & de la théorie de M. Franklin. J'ai travaillé ce dernier Article avec d'autant plus de complaifance, que cette fublime théorie a éprouvé bien des contradictions, & de la part de ceux qui étoient faits pour la produire, & de la part du plus grandnombre qui la décréditoient fans l'entendre. J'avouerai de bonne-foi qu'elle fe préfente au premier afpect fous une forme fi paradoxale, qu'elle peut révolter en ce moment l'efprit du Lecteur; car il ne s'y agit pas moins que de prouver qu'une bouteille fortement chargée d'électricité,& propre à faire éprouver la commotion la plus violente, ne contient pas pour cela une plus grande dofe d'électricité que celle qu'elle contenoit avant d'être électrifée: mais fi le Lecteur veut fufpendre fon jugement,