dissimule sa prétention, pour y parvenir; il se met le second en rang, pour être le premier dans l'exécution; il assure son coup sur l'inadvertance de son adversaire. Ne laisse donc pas dormir ton attention, puisque l'intention de ton rival est si éveillée. Et si l'intention est seconde en dissimulation, il faut que le discernement soit premier en connaissance. C'est à la précaution de reconnaître l'artifice dont la personne se sert, & de remarquer les visées qu'elle prend pour frapper au but de sa prétention. Comme elle propose une chose, & en prétend une autre, & qu'elle se tourne & retourne, pour arriver finement à ses fins, il faut bien regarder à ce qu'on lui accorde; & quelquefois même il sera bon de lui donner à entendre que l'on a compris sa pensée.

CELA

CCXVI

Parler net.

ELA montre, non seulement du dégagement, mais encore de la vivacité d'esprit. Quelques-uns conçoivent bien, & enfantent mal, car sans la clarté les enfants de l'âme, c'est-à-dire, les pensées & les expressions, ne

sauraient venir au jour. Il en est de certaines gens, comme de ces pots qui tiennent beaucoup, & versent peu au contraire, d'autres en disent encore plus qu'ils n'en savent. Ce que la résolution est dans la volonté, l'expression l'est dans l'entendement ; ce sont deux grandes perfections. Les esprits nets sont plausibles; souvent les esprits confus ont été admirés, pour n'avoir pas été entendus. Quelquefois l'obscurité sied bien, pour se distinguer du vulgaire. Mais comment les autres jugeront-ils de ce qu'ils écoutent, si ceux qui parlent, ne conçoivent pas eux-mêmes ce qu'ils disent ?

CCXVII

Il ne faut ni aimer, ni haïr pour toujours.

Is aujourd'hui avec tes amis, comme avec

ceux qui peuvent être demain tes pires ennemis. Puisque cela se voit par l'expérience, il est bien juste de donner dans la prévention. Garde-toi de donner des armes aux transfuges de l'amitié, d'autant qu'ils t'en font la plus cruelle guerre. Au contraire, à l'égard de tes ennemis, laisse toujours une porte ouverte à la

réconciliation, c'est-à-dire, celle de la galanterie, qui est la plus sûre. Quelquefois la vengeance d'auparavant a été la cause du regret d'après, & le plaisir pris à faire du mal s'est tourné en déplaisir de l'avoir fait.

CCXVIII

Ne rien faire par caprice, mais tout avec circonspection.

'OUT caprice est un apostume; c'est le fils

Tunc de la passion, qui fait tout à rebours.

Il y a des gens qui tournent tout en petite guerre. Dans la conversation ce sont des bandouliers de tout ce qu'ils font, ils en voudraient faire un triomphe; ils ne savent ce que c'est d'être pacifique. En matière de commander & de gouverner, ils sont pernicieux, parce que du gouvernement ils en font une ligue offensive, & de ceux, qu'ils devaient tenir en qualité d'enfants, ils en forment un parti d'ennemis. Ils veulent tout mener à leur mode, & tout emporter comme chose dûe à leur adresse. Mais dès que l'on vient à découvrir leur humeur paradoxe, l'on se met en garde contre eux, leurs chimères sont relancées ; &, par conséquent, bien loin d'arriver à leur but,

ils ne remportent qu'un amas de chagrins, chacun aidant à les mortifier. Ces pauvres gens ont le sens blessé, & quelquefois aussi le cœur gâté. Le moyen de se défaire de tels monstres est de s'enfuir aux Antipodes, dont la barbarie sera plus supportable que l'humeur féroce de ces gens-là.

V

CCXIX

Ne point passer pour homme d'artifice.

ERITABLEMENT on ne saurait vivre aujourd'hui sans en user; mais il faut plutôt choisir d'être prudent, que d'être fin. L'humeur ouverte est agréable à tout le monde, mais bien des gens n'en veulent point chez eux, La sincérité ne doit jamais dégénérer en simplicité, ni la sagacité en finesse. Il vaut mieux être respecté comme sage, que craint comme trop pénétrant. Les gens sincères sont aimés, mais trompés. Le plus grand artifice est de bien cacher ce qui passe pour tromperie. La candeur florissait dans le siècle d'or, la malice a son tour dans ce siècle de fer. Le renom de savoir ce que l'on a à faire, est honorable, & attire la confiance; mais celui d'être artificieux est sophistique & engendre la défiance.

CCXX

Se couvrir de la peau du renard, quand on ne peut pas se servir de celle du lion.

AVOIR céder

SAVOIE

au temps, c'est excéder. Celui qui vient à bout de son dessein, ne perd jamais sa réputation; l'adresse doit suppléer à la force. Si l'on ne saurait aller par le chemin royal de la force ouverte, il faut prendre la route détournée de l'artifice ; la ruse est bien plus expéditive que la force. Les sages ont plus souvent vaincu les braves, que les braves les sages. Quand une entreprise vient à manquer, la porte est ouverte au mépris.

CCXXI

N'être point trop prompt à s'engager, ni à engager autrui.

& pour Ly a des gens nés pour broncher, & pour séance. Ils sont toujours à point, pour faire des sottises. Ils ont une grande facilité à donner un rude choc, mais ils se brisent malheureusement. Ils n'en sont pas quittes pour cent querelles par jour. Comme ils ont l'humeur à contrepoil,