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On trouve dans le premier tout ce qui concerne la Généalogie, la naiffance, l'éducation, le mariage, les premières Campagnes de François I.; tout enfin jusqu'à la mort de Louis XII. François I. parvient au Thrône, dequoi s'occupe- t'il d'abord? Du Milanès & du Royaume de Naples. Dequoi s'occupe - t'il pendant tout fon règne? Du MiFanès & du Royaume de Naples. Il falloit donc expofer fes droits & les prétentions des Puiffances rivales fur ces deux États. C'est l'objet du fecond chapitre. Le troisième présente le tableau de l'Europe, & montre les difpofitions des différentes Puiffances relativement aux projets de François I. Le quatrième expofe les reffources intérieures de la France pour l'exécution de ces mêmes projets,

4°. Dans le cours de l'Hiftoire, il fe rencontre plusieurs points qui exigent une discus→ fion particulière. Quand cette discussion m'a paru pouvoir se fondre avec le récit, fans le charger ni le ralentir trop, je l'y ai fait entrer. Quand au contraire paru d'une couleur trop étrangère à la narration, je l'ai renvoyée à la fin de l'ouvrage; c'est ce qui compofe les Differtations qui terminent le 4o. volume.

elle n'a

Voilà tout ce que j'avois à dire fur le matériel de l'ouvrage. Quant au fond, j'aurois voulu `pouvoir l'animer de ce feu divin, que les grands Hiftoriens de la Gréce & de Rome ont répandu dans leurs ouvrages, j'aurois voulu pouvoir peindre

Comme eux.

L'Hiftoire a deux parties ef

fentielles, la critique ou l'art de vérifier les faits, l'éloquence ou l'art de les peindre. Dans la comparaifon des Anciens & des Modernes, je donnerois aux Modernes la préférence pour la critique, mais la Palme de l'éloquence est dûe aux Anciens. Une ame intelligente & fenfible préside à leurs ouvrages, en embraffe toutes les parties, les lie par des nœuds intimes, y porte la lumière, le mouvement & la vie.

Spiritus intùs alit, totamque, infusa per

artus,

Mens agitat molem, & magno fe corpore mifcet.

Quel fpectacle que la guerre du Peloponnése dans Thucydide, que l'expédition de Cyrus le jeune dans Xénophon! Vous ne lifez pas, vous voyez. Les événemens fe paffent fous vos yeux;

aj

vous fuivez les dix mille Grecs dans leur fameuse retraite, nulle évolution ne vous échappe. Vous devenez Guerrier & Général avec Xénophon, c'eft la lecture de fes ouvrages qui de Lucullus un grand Capitaine, Quel enfemble & quels détails dans Tite-Live. L'enlèvement des Sabines, leur médiation entre leurs maris & leurs peres, le combat des Horaces & des Curiaces, la mort de Lucréce, l'Hiftoire de Coriolan, celle de Virginie, le paffage des Alpes, la confternation de Ro-me après la bataille de Cannes quels morceaux!

Tacite fait, s'il fe peut, des impreffions encore plus profondes. Quel tableau effrayant de tyrannie & d'efclavage fous Tibére! Quel intérêt auguste & tendre l'Auteur répand fur Ger

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manicus! quelle indignation il excite contre Pifon & Plancine! Quelle fermentation lorsque les Vaiffeaux qui ramenoient en Italie la veuve & les cendres de Germanicus, rencontrent ceux de l'Empoisonneur Pifon! quelle trifte & confolante affluence d'amis éperdus fur le rivage d'Italie où aborde Agrippine! Quel éloquent filence, quelle douleur profonde & muette à l'afpect de la veuve, des enfans & de l'urne de Germanicus!

Que peut vous importer Meffaline après avoir épuisé toutes les horreurs du vice & toutes les fureurs du crime? Eh bien !

le pinceau magique de Tacite va vous forcer de la plaindre. Ce n'eft plus cette Impératrice toute-puiffante, terrible & criminelle, l'orage s'eft élevé du côté d'Oftie, c'eft une infortunée, fans

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