étoit vis-à-vis de nous, à une diftance d'environ un demi-mille, il paroiffoit diriger fa courfe vers Tunis: on lui a fait les faluts qui font d'ufage à la mer; on a arboré le pavillon, qu'on a laiffé fufpendu un quart-d'heure fans qu'il ait arboré le fien; le même vent faifoit voguer les deux bâtimens en ligne parallele. Le 17, nous voyant plus rapprochés de ce bâtiment, je me plaifois dans cette perfpective qui m'offroit la mer moins déferte ; mais mos matelots fe doutant des mauvais deffeins de ce bâtiment, & réfléchiffant au refus du falut qu'il nous avoit fait la veille, ils l'obferverent toute la nuit, le regardant comme un en◄ nemi, & fe mirent en bon état de défenfe. Quatre petits canons & douze gros fufils chargés de mitrailles furent deftinés à nous faire raison d'un voifin incommode, qui s'obstinoit voyager avec nous: je repofois tranquillement dans ma chambre mon domeftique vint me dire fecrétement que les préparatifs étoient fondés fur la crainte d'une attaque de la part

de ce vaiffeau incivil: nous avons paffé la journée à l'obferver; les gens de fon équipage paroiffoient plus nombreux que ceux du nôtre : il fe tenoit toujours à la même diftance; mais dans le moment où le foleil s'eft caché dans les ondes, nous l'avons vu s'approcher à force de voiles, la proue tournée vers le flanc de notre bâtiment. Notre Capitaine qui tenoit depuis quelque temps le gouvernail, a viré de bord d'une maniere fi adroite que le vaiffeau ennemi qui vouloit nous prendre en flanc, n'a trouvé dans fon choc que le reflux des eaux, qui a rempli le vuide que nous avions laiffé. Forcé par le vent de fuivre fa direction, nous nous fommes trouvés derriere lui poupe à poupe; mais la nuit a bientôt couvert nos marches oppofées, & notre bâtiment s'eft trouvé près des côtes de Sicile. Nous n'avons pu diftinguer fi c'étoit un pirate de ces mers, ou un Caravanneur Européen; mais il eft peut-être auffi dangereux de tomber entre les mains de ces derniers, que la mifere opprime,

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que d'être au pouvoir des premiers qui ne vivent que de rançons & de brigandages.

Le 18, l'île Pintelaria, qui appartient au roi de Naples, s'offrit à notre vue comme un afyle contre les dangers que nous avions courus. Ses bords' montagneux ont environ quatre lieues de longueur, & plus d'une lieue de large; les hommes y font grands, robuftes; on dit qu'ils font bons foldats. Nous étions entre Malthe & la Sicile, dont la diftance réciproque eft d'environ vingt lieues. La partie de la Sicile qui regarde la mer, préfente le coup-d'oeil le plus agréable; on voit des terres cultivées jufqu'au bas ⚫ de la plage, des bofquets, des vignes, des bourgs & de jolis châteaux. Meffine, près de Silla & de Caribde, eft une de fes principales villes. Palerme paffe pour être plus belle; mais ce que nous defirions le plus, étoit de voir l'ancienne Syracufe fituée dans ces parages. On dit que cette ville fi fameufe du temps d'Archimede, conferve encore certains reftes d'antiquité qui lui font honneur. Elle doit

fes malheurs aux fuites de la guerre qu'elle eut avec les Romains, qui, après avoir fecouru Mefline core les Carthaginois tournerent leurs armes contre Syracufe.

La felouque courfiere de Malthe qui va porter des dépêches en Sicile, vient de paffer près de nous avec une légéreté extraordinaire. N'ayant rien à envoyer dans ces endroits éloignés de vous, je n'ai de reffource que dans mon fouvenir, & dans le défir de vous en faire part dès qu'il me fera poffible.

LETTRE IV.

A bord, le 20 Novembre 17764

M.

Nous avons effuyé la nuit der

niere un orage mêlé de pluie. & de grêle le vent étoit fi violent, qu'on a été obligé de baiffer les voiles; les vagues montoient fur le pont; heureufement la pluie en a tempéré l'agitation, nous faifions deux lieues par heure; nous avons doublé Syracufe, & dans peu nous laifferons en arriere Meffine & le mont Etna placé dans la Sicile. De la cime de cette grande montagne fort une fumée épaiffe qui paroît atteindre jufqu'au firmament; le cratere eft au milieu de fa croupe, toujours couverte de neige, Cette montagne cft très-vafte & trèsélevée les glaces qui la couvrent