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LE DIABLE

BOITE U X.

CHAPITRE I

Quel Diable c'est que le Diable Boiteux. Où & par quel hazard Don Cleofas Léandro Pérez Zambullo fit connoiffance avec lui.

nuit

vroit d'épaiffes ténèbres la célèbre ville de Madrid: déjà le peuple retiré chez lui, laifloit les rues libres aux Amans qui vouloient chanter leurs peines ou leurs plaifirs, fous les balcons de leurs Maftreffes: déjà le fon des guitarres caufoit de l'inquiétude aux Pères, & allarmoit les Maris jaloux: enfin, il étoit près de minuit, Tom. I. A

lorfque

lorfque Don Cléofas Léandro Pérez Zambullo, Ecolier d'Alcala, fortit brufquement par une lucarne, d'une maison où le Fils indiscret de la Déesse de Cythère l'avoit fait entrer. Il tâchoit de conferver fa vie & fon honneur, en s'efforçant d'échapper à trois ou quatre Spadaffins qui le fuivoient de près pour le tuer, ou pour lui faire épouser par force une Dame avec laquelle ils venoient de le furprendre.

Quoique feul contre eux, il s'étoit défendu vaillamment, & il n'avoit pris la fuite, que parce qu'ils lui avoient enlevé fon épée dans le combat. Ils le pourfuivirent quelque tems fur les toits, mais il trompa leur pourfuite à la faveur de l'obfcurité. Il marcha vers une lumière qu'il apperçut de loin, & qui, toute foible qu'elle étoit, lui fervit de fanal dans une conjoncture fi périlleuse. Après avoir plus d'une fois couru risque de fe rompre le cou, il arriva près d'un grenier d'où fortoient les rayons de cette lumiére, & il entra dedans par la fenêtre, auffi tranfporté de joie qu'un Pilote qui voit heureufement furgir au port fon vaiffeau menacé du naufrage.

Il regarda d'abord de toutes parts, & fort étonné de ne trouver perfonne dans

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ce galetas, qui lui parut un appartement affez fingulier. Il fe mit à le confidérer avec beaucoup d'attention. Il vit une lampe de cuivre attachée au platfond, des livres & des papiers en confufion fur une table, une fphère & des compas d'un côté, des phioles & des quadrans de l'autre : ce qui lui fit juger qu'il demeuroit au-deffous de quelque Aftrologue, qui venoit faire fes obferva tions dans ce réduit.

Il rêvoit au péril que fon bonheur lui avoit fait éviter, & délibéroit en luimême s'il demeureroit-là jufqu'au len demain, ou s'il prendroit un autre parti, quand il entendit pouffer un long foupír auprès de lui. Il s'imagina d'abord, que c'étoit quelque fantôme de fon efprit agité, une illufion de la nuit; c'eft pourquoi, fans s'y arrêter, il continua fes réflexions.

Mais ayant ouï foupirer pour la feconde fois, il ne douta plus que ce ne fût une chofe réelle; & bienqu'il ne vît perfonne dans la chambre, il ne laiffa pas de s'écrier: Qui diable foupire ici! C'eft moi, Seigneur Ecolier, lui répondit auffi-tôt une voix qui avoit quelque chofe d'extraordinaire. Je fuis depuis fix mois, dans une de ces phio

les bouchées. H loge en cette maifon un favant Aftrologue, qui eft Magicien. C'est lui qui, par le pouvoir de fon Art, me tient enfermé dans cette étroite prifon. Vous êtes donc un Efprit, dit Don Cléofas un peu troublé de la nouveauté de l'avanture. Je fuis un Démon, repartit la voix. Vous venez ici fort à propos pour me tirer d'esclavage. Je languis dans l'oifiveté; car je fuis le Diable de l'Enfer le plus vif & le plus laborieux.

Ces paroles caufèrent quelque frayeur au Seigneur Zambullo; mais comme il étoit naturellement courageux il fe raffura, & dit d'un ton ferme à l'Es prit: Seigneur Diable, aprenez moi, s'il vous plaît, quel rang vous tenez parmi vos Confrères; fi vous êtes un Démon noble, ou roturier. Je suis un Diable d'importance, répondit la voix, & celui de tous qui a le plus de réputation dans l'un & l'autre Monde. Seriezvous par hazard, repliqua Don Cléofas, lé Démon qu'on appelle Lucifer? Non, repartit l'Esprit;c'eft le Diable des Charlatans. Etes-vous Uriel,reprit l'Ecolier? Fy donc, interrompit brufquement la voix; c'est le Patron des Marchands, des Tailleurs, des Bouchers, des Boulangers, & des autres Voleurs du tiers-état.

Vous êtes peut-être Belzébut, dit Léandro. Vous moquez-vous, répondit l'Efprit? C'eft le Démon des Duegnes & des Ecuyers. Cela m'étonne, dit Zambullo; je croyois Belzébut un des plus grands perfonnages de votre Compagnie. C'eft un de fes moindres Sujets, repartit le Démon. Vous n'avez pas des idées juftes de notre Enfer.

Il faut donc, reprit Don Cléofas, que vous foyez Léviathan, Belphegor, ou Aftarot. Oh! pour ces trois-là, dit la voix, ce font des Diables du prémier ordre. Ce font des Efprits de Cour. Ils entrent dans les Conseils des Princes, animent les Miniftres, forment les ligues, excitent les foulèvemens dans les Etats, & allument les flambeaux de la guerre. Ce ne font pas là des maroufles, comme les prémiers que vous avez nommés. Eh! dites-moi, je vous prie,repliqua l'Ecolier, quelles font les fonctions de Flagel? Ileft l'ame de la Chicane, & l'efprit du Barreau, repartit le Démon.. C'eft iui qui a compofé le Protocolle des Huiffiers & des Notaires. Il infpire les Plaideurs, poffède les Avocats, & obfède les Juges.

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Pour

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