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ne, fa fille unique, qui fe trouve en dauger de périr.

Don Cleofas, fouhaita de voir cet incendie, & le Boiteux le tranfporta dans l'inftant même à la porte du So leil, fur une grande maifon qui faifoit face à celle où étoit le feu.

XXXXXXXXXX:

CHAPITRE XI.

De l'Incendie, & de ce que fit Asmodée en cette occafion, par amitié pour Don Clecfas

Ls entendirent d'abord les voix confufes de plufieurs perfonnes, dont les unes crioient au feu, & les autres demandoient de l'eau. Ils remarquérent peu de tems après, qu'un grand efcalier par où l'on montoit aux principaux appartemens de l'Hôtel de Don Pedre étoit tout enflammé. Ils virent enfuite fortir pár les fenêtres, des tourbillons de flamme & de fumée.

L'incendie eft dans fa fureur, dit le Démon, déjà le feu parvenu jufqu'au toft, commence à s'y faire un paffage, & remplit l'air d'étincelles. L'embrafement

fement devient tel, que le peuple, qui accourt de toutes parts pour l'éteindre, ne peut s'occuper qu'àle regarder. Demêlez dans la foule des fpectateurs, un Vieillard en robe de chambre; c'eft le Seigneur de Efcolano. Entendez-vousfes cris & fes lamentations? Il s'adreffe aux hommes qui l'environnent, & les conjure d'aller délivrer fa fille: mais il a beau leur promettre une groffe récompenfe, aucun ne veut expofer fa vie pour cette Dame, qui n'a que feize ans, & dont la beauté eft incomparable. Voyant qu'il implore envain leur affiftance, il s'arrache les cheveux & la mouftache, il fe frappe la poitrine, l'excès de fa douleur lui fait faire des actions infenfées. D'un autre côté, Séraphine, abandonnée de fes femmes, s'elt évanouïe de frayeur dans fon appartement où bientôt une épaiffe fumée va l'étouffer. Aucun mortel ne peut la fecourir.

Ah! Seigneur Afmodée, s'écria Léandro Pérez, entraîné par les mouvemens d'une généreufe compaffion, cédez à la pitié dont je me fens faifir, & ne rejettez pas la prière que je vous fais de fau ver cette jeune Dame, de la mort prochaine qui la menace. C'eft ce que je vous demande, pour prix du fervice

que

que je vous ai rendu. Ne vous oppofez point, comme tantôt, à mon envie, j'en aurois un chagrin mortel.

Le Diable fourit, en entendant parler ainfi l'Ecolier: Seigneur Zambullo, lui dit-il, vous avez toutes les qualités d'un bon Chevalier Errant: vous êtes courageux,compâtiffant aux peines d'autrui,& très-promt au fervice des jeunes Demoifelles. Ne feriez-vous pas homme à vous jetter au milieu de ces flammes, comme un Amadis, pour aller délivrer Séraphine, & la rendre faine & fauve à fon père? Plût au Ciel! répondit Don Cléofas, que la chose fût poffible, je l'entreprendrois fans balancer. Votre mort, reprit le Boiteux, feroit tout le falaire d'un fi bel exploit. Je vous l'ai déjà dit: la valeur humaine ne peut rien dans cette occafion, & il faut bien que je m'en mêle pour vous contenter: regardez de quelle façon je vai m'y prendre, obfervez d'ici toutes mes opérations.

Il n'eut pas fi tôt dit ces paroles, qu'empruntant la figure de Léandro Pé. rez, au grand étonnement de cet Ecolier, il fe gliffa parmi le peuple, traverfa la preffe, & fe lança dans le feu comme dans fon élément, à la vue des fpecta

fpectateurs, qui furent effrayés de cette action, & qui la blâmèrent par un cri général. Quel extravagant, difoit l'un, comment l'intérêt a-t-il pu l'aveugler jufques là? S'il n'étoit pas entièrement fou, la récompenfe promise ne l'auroit nullement tenté. Il faut, difoit l'autre, que ce jeune téméraire foit un Amant de la fille de Don Pèdre, & que dans la douleur qui le poffède, il ait résolu de fauver få Maîtreffe, ou defe perdre avec elle.

Enfin ils comptoient tous qu'il auroit le fort d'Empedocle*, lorfqu'une minute après ils le virent fortir des flammes avec Séraphine entre fes bras. L'air retentit d'acclamations, le peuple donna mille louanges au brave Cavalier qui avoit fait un fi beau coup. Quand la témérité est heureufe, elle ne trouve plus de cenfeurs, & ce prodige parut à la nation un effet très-naturel du courage Efpagnol.

Comme la Dame étoit encore évanouïe, fon père n'ofa fe'livrer à la joie. Il craignoit qu'après avoir été fi heureufement délivrée du feu, elle ne mou

rût

Poëte & Philofophe Sicilien, qui fe jetta dans les fammes du Mont Etna.

rût à fes yeux, de l'impreffion terrible qu'avoit dû faire en fon cerveau le péril qu'elle avoit couru. Mais il fut bientôt raffuré. Elle revint de fon évanouiffement, par les foins qu'on prit de le diffiper: elle envifageale Vieillard, & lui dit d'un air tendre: Seigneur, je ferois plus affligée que réjouïe de voir mes jours confervés, fi les vôtres ne letoient pas. Ah! ma fille, lui répondit-il, en l'embraffant, puisque je ne vous ai pas perdu, je fuis confolé de tout le refte. Remercions, pourfuivitil, en lui préfentant le faux Don Cléofas, remercious tous deux ce jeune Cavalier; c'eft votre libérateur, c'eft à lui que vous devez la vie. Nous ne pouvons lui témoigner affez de reconnoiffance; & la fomme que j'ai promife, ne fauroit nous acquiter envers lui.

Le Diable prit alors la parole, & dit à Don Pèdre d'un air poli: Seigneur, la récompenfe que vous avez propofée, n'a en aucune part au fervice que j'ai eu le bonheur de vous rendre. Je fuis noble & Caftillan: le plaifir d'avoir effuyé vos larmes, & arraché aux flammes l'objet charmant qu'elles alloient confumer, est un falaire qui me fuffit.

Le defintéreffement & la générofité

du

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