d'un père vous épargneroit peut-être quelques peines d'efprit; mais puifque la Dame Marcelle nous a prouvé l'impoffibilité de l'obtenir, rendez-vous à mes innocens défirs. Recevez mon cœur & ma main; & lorfqu'il fera tems d'informer Don Luis de notre engagement, nous lui aprendrons les raifons que nous avons eues de le lui cacher. Hé bien! Comte, dit Léonor, je confens que vous ne parliez pas fi-tôt à mon père. Sondez auparavant l'efprit du Roi. Avant que je reçoive en fecret votre main, parlez à ce Prince. Dites-lui, s'il le faut, que vous m'avez fecrettement épousée. Tâ-chons, par cette fauffe confidence... Oh! pour cela, non, Madame, repartit Belflor; je fuis trop ennemi du menfonge, pour ôfer foutenir cette feinte, je ne puis me trahir jufques-là. De Plus, tel eft le caractere du Roi, que s'il venoit à découvrir que je l'eùffe trompé, il ne me le pardonneroit de fa vie.

Je ne finirois point, Seigneur Don Cléofas, continua le Diable, fi je vous, répétois mot pour mot tout ce que Belflor dit pour féduire cette jeune perfonne. Je vous dirai fenlement, qu'il lui

tint tous les difcours paffionnés que je fouffle aux hommes en pareille occafion. Mais il eut beau jurer qu'il confirmeroit publiqument, le plutôt qu'il lui feroit poffible, la foi qu'il lui donnoit en particulier; il eut beau prendre le Ciel à témoin de fes fermens, put triompher de la vertu de Léonor; & le jour, qui étoit prêt à paroître, l'obligea malgré lui à se retirer.

il ne

Le lendemain, la Duègne croyant qu'il y alloit de fon honneur, ou pour mieux dire de fon intérêt, de ne point abandonner fon entreprise, dit à la fille de Don Luis. Léonor, je ne fai plus quel difcours je dois vous tenir. Je vous vois révoltée contre la paffion du Comte, comme s'il n'avoit pour objet qu'une fimple galanterie. N'auriezvous point remarqué en fa perfonne, quelque chofe qui vous en eût dégoûtée? Non, ma Bonne, lui répondit Léonor: il ne m'a jamais paru plus aimable, & fon entretien m'a fait appercevoir en lui de nouveaux charmes. Si cela eft, reprit la Gouvernante, je ne vous comprens pas. Vous êtes prevenue pour lui d'une inclination violente, & vous refufez de fouscrire à une chofe dont on vous a représenté la néceffité.

Ma

Ma Bonne, repliqua la fille de Don Luis, vous avez plus de prudence & plus d'expérience que moi; mais avezvous bien pensé aux fuites que peut avoir un mariage contracté fans l'aveu de mon père? Oui, oui, répondit_la Duégne, j'ai fait la-deffus toutes les réflexions néceffaires; & je fuis fâchée que vous-vous oppofiez avec tant d'opiniâtreté au brillant établissement que la fortune vous préfente. Prenez garde que votre obftination ne fatigue & ne rebute votre Amant. Craignez qu'il n'ouvre les yeux fur l'intérêt de fa fortune, que la violence de fa paffion lui fait négliger. Puifqu'il veut vous donner fa foi, recevez-la fans balancer. Sa parole le lie, il n'y a rien de plus facré pour un homme d'honneur. D'ailleurs, je fuis témoin qu'il vous reconnoit pour fa femme. Ne favez-vous pas qu'un témoignage tel que le mien, fuffit pour faire condamner en Justice un Amant qui ôferoit fe parjurer?

Ce fut par de femblables difcours que la perfide Marcelle ébranla Léc nor, qui, fe laiffant étourdir fur le péril qui la menaçoit, s'abandonna de bonne foi, quelques jours après, aux mauvaises intentions du Comte. La Duè

Duègne l'introduifoit toutes les nuits par le balcon, dans l'appartement de fa Maîtreffe. & le faifoit fortir avant le jour.

Une nuit qu'elle l'avoit averti un peu plus tard qu'à l'ordinaire de fe retirer, & que déjà l'aurore commencoit à percer l'obfcurité, il fe mit brufquement en devoir de fe couler dans la rue; mais par malheur il prit fi mal fes mefures, qu'il tomba par terre affez rudement.

Don Luis de Cefpédes, qui étoit couché dans l'appartement au deffus de fa fille, & qui s'étoit levé ce jour-là de très-grand matin, pour travailler à quelques affaires preffantes, entendit le bruit de cette chute. Il ouvrit fa fenêtre, pour voir ce que c'étoit. Il apperçut un homme qui achevoit de fe relever avec beaucoup de peine, & la Dame Marcelle fur le balcon, occupée à détacher l'échelle de foie, dont le Comte ne s'étoit pas fi bien fervi pour defcendre que pour monter. Il fe frotta les yeux, & prit d'abord ce spectacle pour une illufion: mais après l'avoir bien confideré, il jugea qu'il n'y avoit rien de plus réel, & que la clarté du jour, toute foiblé qu'elle étoit enco

re,

re, ne lui découvroit que trop fa hon

te.

Troublé de cette fatale vue, & tranfporté d'une jufte colère, il defcend en robe de chambre dans l'appartement de Léonor, tenant fon épée d'une main, & une bougie de l'autre. Il la cherche elle & fa Gouvernante, pour les facrifier à fon reffentiment. Il frappe à la porte de leur chambre, ordonne d'ouvrir. Elles reconnoiffent fa voix, elles obéiffent en tremblant. Il entre d'un air furieux, & montrant fon épée nue à leurs yeux éperdus: Je viens, dit-il, laver dans le fang d'une infame, l'af front qu'elle fait à fon père, & punir en même tems la làche Gouvernante qui trahit ma confiance.

Elles fe jettèrent à genoux devant lui P'une & l'autre, & la Duègne prenant la parole: Seigneur, dit elle, avant que nous recevions le châtiment que vous nous préparez, daignez m'écouter un moment. Hé bien malheureuse. repliqua le Vieillard, je confens de fufpendre ma vengeance pour un instant! Parle, aprens-moi toutes les circonftances de mon malheur. Mais que disje, toutes les circonftances! Je n'en ignore qu'une, c'eft le nom du temérai

re