re qui des honore ma famille. Seigneur, reprit la Dame Marcelle, le Comte de Belflor eft le Cavalier dont il s'agit. Le Comte de Belflor, s'écria Don Luis! Où a-t-il vu ma fille? Par quelles voies l'a-t-il féduite? Ne me cache rien. Seigneur, repartit la Gouvernante, je vai vous faire ce récit, avec toute la fincérité dont je fuis capable.

Alors elle lui débita, avec un art infini, tous les difcours qu'elle avoit fait accroire à Léonor que le Comte lui avoit tenus. Elle le peignit avec les plus belles couleurs; c'étoit un Amant tendre, délicat & fincère. Comme elle ne pouvoit s'écarter de la verité au dénouement, elle fut obligée de la dire; mais elle s'étendit fur les raifons que l'on avoit eues de faire à fon infçu ce mariage fecret, & elle leur donna un fi bon tour, qu'elle appaifa la fureur de Don Luis. Elle s'en apperçut bien, & pour achever d'adoucir le Vieillard: Seigneur, lui dit-elle, voilà ce que vous vouliez favoir. Puniffez nous préfentement, plongez votre épée dans le fein de Léonor. Mais qu'est-ce que je dis! Léonor eft innocente, elle n'a fait que fuivre les confeils d'une perfonne que vous avez chargée de fa conduite. C'est

à

à moi feule que vos coups doivent s'adreffer. C'est moi qui ai introduit le Comte dans l'appartement de votre fille, c'eft moi qui ai formé les nœuds qui les lient. J'ai fermé les yeux fur ce qu'il y avoit d'irrégulier dans un engagement que vous n'autorifiez pas, pour vous affurer un gendre, dont vous favez que la faveur eft le canal par où coulent aujourd'hui toutes les graces de la Cour. Je n'ai envifagé que le bonheur de Léonor, & l'avantage que votre famille pourroit tirer d'une fi belle alliance. L'excès de mon zèle m'a fait trahir mon devoir.

Pendant que l'artificieuse Marcelle parloit ainfi, fa Maîtreffe ne s'épargnoit point à pleurer, & elle fit paroître une fi vive douleur, que le bon Vieillard n'y put réfifter. 1 en fut attendri, fa colère fe changea en compaffion. Il laiffa tomber fon épée, & dépouillant l'air d'un père irrité: Ah! ma fille, s'écria-t-il les larmes aux yeux, que l'Amour est une paffion funefte! Hélas! vous ne favez pas toutes les raifons que vous avez de vous affliger. La honte feule que vous caufe la préfence d'un père qui vous furprend, excite vos pteurs en ce moment. Vous ne prévoyez pas encore tous les Tom. I.

D

fu

fujets de douleur que votre Amant vous prépare peut-être. Et vous, imprudente Marcelle, qu'avez-vous fait ? Dans quel précipice nous jette votre zèle indifcret pour ma famille! J'avoue que l'alliance d'un homme tel que le Comte a pu vous éblouir, & c'est ce qui vous fauve dans mon efprit. Mais, malheureufe que vous êtes! ne faloit-il pas vous défier d'un

Plus il a de créant de ce caractère?

& de faveur, plus vous deviez être en garde contre lui. S'il ne fe fait pas un fcrupule de manquer de foi à Léonor, quel parti faudra-t-il que je prenne? Implorerai-je le fecours des Loix? Une perfonne de fon rang faura bien fe mettre à l'abri de leur févérité. Je veux bien que, fidèle à fes fermens, il ait envie de tenir parole à ma fille: mais file Roi, comme il vous l'a dit, a deffein de lui faire époufer une autre Dame, il eft à craindre que ce Prince ne l'y oblige par fon autorité.

Oh! pour l'y obliger, Seigneur, interrompit Léonor, ce n'eft pas ce qui doit nous allarmer. Le Comte nous a bien affuré, que le Roi ne fera pas une fi grande violence à fes fentimens. J'en fuis perfuadée, dit la Dame Marcelle: outre que ce Monarque aime trop fon

Fa

1

Favori pour exercer fur lui cette tirannie, il est trop généreux pour vouloir caufer un déplaifir mortel au vaillant Don Luis de Cefpèdes, qui a donné tous fes beaux jours au fervice de l'Etat. - Faffe le Ciel, reprit le Vieillard en foupirant, que mes craintes foient vaines! Je vai chez le Comte, lui demander un éclairciffement là-deffus. Les yeux d'un père font pénétrans, je verrai jufqu'au fond de fon ame. Si je le trouve dans la difpofition que je fouhait te, je vous pardonnerai le paffé. Mais, ajouta-t-il d'un ton plus ferme, fi dans fes difcours je démêle un cœur perfide, vous irez toutes deux dans une retraite pleurer votre imprudence le refte de vos jours. A ces mots il ramaffa fon épée, & les laiffant fe remettre de la frayeur qu'il leur avoit caufée, il remonta dans fon appartement pour s'habiller.

Afmodée, en cet endroit de fon récit, fut interrompu par l'Ecolier, qui lui dit. Quelque intereffante que foit l'Hiftoire que vous ine racontez, une chofe que j'apperçois, m'empêche de vous écouter auffi attentivement que je le voudrois. Je découvre dans une maifon, une femme qui me paroît gentil le, entre un jeune homme & un vieilD 2

lard.

lard. Ils boivent tous trois, apparemment, des liqueurs exquifes; & tandisque le Cavalier furanné embraffe la Dame, la friponne par derrière donne une de fes mains à baiser au jeune homme, qui fans-doute eft fon galand. Tout auContraire, répondit le Boiteux, c'est son mari, & l'autre fon amant. Ce vieillard eft un homme de conféquence, un Commandeur de l'Ordre Militaire de Calatrava. Il fe ruïne pour cette femdont l'époux a une petite charge à la Cour. Elle fait des careffes par intérêt à fon vieux foupirant, & des infidélités en faveur de fon mari par inclination..

ine,

Ce tableau eft joli, repliqua Zambullo. L'époux ne feroit il pas François ? Non, repartit le Diable, il eft Espagnol. Oh!la bonne Ville de Madrid ne laiffe pas d'avoir auffi dans fes murs des maris débonnaires; mais ils n'y fourmillent pas comme dans celles de Paris,qui fans-contredit eft la Cité du Monde la plus fertile en pareils habitans. Pardon, Seigneur Afmodée, dit Don Cléofas, fi j'ai coupé le fil de l'Hiftoire deLéonor.Continuezla,je vous prie.Elle m'attache infiniment. J'y trouve des nuances de féduction, qui m'enlèvent. Le Démon la reprit ainfi.

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