notre genre d'occupation; fi fa fource ne confervoit pas toute fa pureté dans la jeune ame du Souverain, qui fe plaît à nous y voir puifer notre bonheur.

Paffons à un regne moins heureux; que de maux la cupidité & la diffipation de Philippele-Bel, ne verferent elles pas fur notre pauvre patrie? La foif de l'or s'en empara; les François ne connurent plús d'autre divinité que ce dangereux métal. Auffi infenfés que ces anciens Ifraélites, ils adorerent dans leur patrie déserte ce perfide veau d'or, que leurs mains indifcretes venoient d'y élever; ils lui facrifierent la bonne foi, la fidélité, l'amitié, la juftice: mais que ces facrifices leur coûterent de larmes! Tous les liens de la fociété qui ne font affermis que par ces usages antiques, qui deviennent loix par le vœu de la Nation; tous ces liens, dis-je, qui ne font précieux qu'autant que les vertus les refferrent, furent rompus & s'anéantirent avec elles; l'honneur, les devoirs difparurent; il n'en refta plus que le nom, que le masque ; il n'y eut plus de confiance de Citoyen à Citoyen; la crainte, la médifance creuferent un abîme entre le Sujet & le Monarque ; le mépris, la haine, la terreur remplacerent dans cette affreuse anarchie, ce concours heureux d'amour & de fidélité, d'où naiffent la force & la sûreté, par

conféquent le bonheur de tout un Etat: la digue une fois rompue par cette même main qui devoit l'affermir, tous les vices fuivirent leur pente & fe déborderent: il fut alors honteux d'être pauvre & vertueux, le titre d'honnête homme en devint bientôt un d'imbécillité, de réprobation; & la patrie commune livrée à toute efpece de crime, finit enfin par être le funefte champ de bataille, où chaque Citoyen ifolé n'étoit occupé qu'à fe défendre ou à attaquer en friponnant avec la plus grande impunité.

Le Militaire eut plus qu'aucun Corps fa triste

part

de la contagion: perdant avec ses vertus & fa force & fon bonheur, il dégénéra bientôt ; il tomba en marafme. La pauvre & ancienne nobleffe reléguée fous le chaume par l'or & les baffeffes des nouveaux intriguans, s'y fixa non en regrettant les Membres qu'elle venoit de facrifier, mais l'objet précieux de fes facrifices qui étouffoit fous le poids de ce vil métal qu'elle avoit toujours fait gloire de mépriser (6).

Voici à peu près tous les maux que les vices de ce Souverain cauferent à la Nation: il vécut ainfi que tous fes enfans fort malheureux ; mais fût-il mort mille fois de remords & de douleur, il n'eût pu jamais expier ni effacer aux yeux de la postérité le malheur général dont il fut la caufe.

(a) Le bon Henri, dont le vrai François ne peurvoir le bronze fans éprouver une tendre & vive émotion, ce bon Roi, dis-je, a crut devoir remédier aux défor»dres qu'un luxe exceffif avoit entraînés; mais connoiffant la nobleffe qui fe pique d'imiter fon Roi en toutes » chofes, il montra par fon propre exemple à retrancher la fuperfluité des habits; il alloit ordinairement vêtu » d'un drap gris avec un pourpoint de taffetas ou de

fatin, fans découpures, paffemens ni broderies; il » louoit ceux qui fe vêtirent de la forte, & fe rioit des » autres qui portoient (difoit-il ) leurs moulins & leurs » futaies fur leurs épaules.

» En effet l'exemple du Roi qui a toujours plus de force que les loix & la correction, convertit bientôt » le luxe en une frugalité honnête & néceffaire. Pérefixe, hiftoire d'Henri le Grand ».

(b) L'histoire des Monarchies (dit Montesquieu) eft pleine de maux faits par les Traitans; tout eft perdu lorsque la profeffion lucrative des Traitans parvient encore par fes richesses à être une profeffion honorée; un dégoût faifit tous les autres états; l'honneur perd toute fa considéra tion; les moyens lents & naturels de fe diftinguer ne touchent plus.

ART. XXII. AMOUR DE LA CONSIDÉRATION.

L'AMOUR

'AMOUR de la confidération eft le tréfor des ames fenfibles & délicates; c'eft où tend leur feule & unique ambition : je ne prétends point

parler de cette confidération pufillanime que l'on va payer chez le Carroffier, marchander chez le Brodeur, pour delà courir en impofer aux yeux imbéciles du Public; mais de ce fentiment pur & divin, qu'enleve même au plus dé pravé la vertu à pied & fous un habit de bure.

L'homme privé, qu'une fauffe & dangereufe philofophie a éloigné des charges de cette fociété dont il partage les fruits, en jouit rarement, parce que l'intérêt particulier ne l'accorde qu'à ceux qui travaillent au bonheur général: le même intérêt ne l'a fait adjuger que proportionnément à celui qui, dans tel ou tel autre emploi, y apporte du zele, des lumieres & fur-tout de la probité. Le charlatanifme qui fe gliffe prefque par-tout, tient toutefois en fufpens, & l'amour propre bleffé par de juftes comparaisons, écarte fouvent pour quelque tems cet hommage que l'on voudroit retenir, mais que les talens & les vertus,tels que l'aiman, arrachent enfin à la pâle jaloufie.

L'état Militaire eft fans contredit celui où la confidération eft la plus effentielle à obtenir : chaque Chef de Corps doit donc avoir la plus grande attention à l'étendre & à la fortifier, non feulement dans les Officiers, mais même dans tous fes Soldats: le moyen le plus fûr, c'eft de commencer par en acquérir foi - même; alors

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dans toutes les circonftances il pourra en procurer abondamment à tous les fujets, qui, s'il eft habile, deviendront fous fa main autant de pieces de monnoie qu'il fera valoir tout ce qu'il voudra.

pas

Voici une petite observation à laquelle on n'a fait affez d'attention : les mots ne font que les traits du tableau que l'on veut offrir aux oreilles; celui d'Officier destiné à peindre un généreux Citoyen qui fe voue à la gloire & au bonheur de fa patrie, devroit donc être facré & ne jamais avoir d'autre fignification.

Cependant dans combien d'acceptions ce mot a-t-il été employé? Tout eft Officier: des fubal ternes, des mercénaires, les derniers des hommes enfin, rempliffent les fonctions les plus viles, fous cette dénomination qu'ils aviliffent & deshonorent.

En France, où la confidération & l'honneur font les premieres richeffes de la Nation, il est toujours fort mal-adroit & même dangereux de détériorer en proftituant, ces titres honorables qui prennent leur valeur dans l'opinion, & qui. tiennent lieu des récompenfes effectives, que l'épuisement des finances empêche fouvent de multiplier.

Chez une Nation fenfible & avide de toute efpece de diftinction, une fimple graine d'épinards

fur