ému par les peintures de l'Aftrée, fe crut le fucceffeur de ces Bergers galands, qui n'eurent jamais d'autre patrie que les eftampes & les tapifferies. Son imagination alterée lui fit faire des extravagances femblables à celles que Cervantes fait faire en une folie du même genre, mais d'une autre efpece, à fon Dom Quichotte, après avoir fuppofé que la lecture des proueffes de la Chevalerie errante avoit tourné la tête à ce bon Gentilhomme.

Il est bien rare de trouver des hommes qui aïent en même tems le cœur fi fenfible & la tête fi foible; fuppofé qu'il en foit véritablement de tels, leur petit nombre ne mérite pas qu'on faffe une exception à cette regle génerale: que notre ame demeure toujours la maîtreffe de ces émotions fuperficielles que les vers & les tableaux excitent en elle.

On peut même penfer que le Berger vifionnaire dont je viens de parler, n'auroit jamais pris ni pannetiere, ni houlette, fans quelque Bergere qu'il voïoit tous les jours; il eft vrai feulement que fa paffion n'auroit pas produit des effets auffi bizarres, fi, pour me fervir de cette expreffion, elle n'eût été en

tée fur les chimeres dont la lecture de l'Aftrée avoit rempli fon imagination. Car pour l'avanture d'Abdere, le fait, comme il arrive toujours, eft bien moins merveilleux dans l'auteur original que dans la narration de ceux qui nous le donnent de la troifiéme ou de la feconde main. Lucien raconte feulement (a) que les Abderitains aïant vû la représentation de l'Andromede d'Euripide durant les chaleurs les plus ardentes de l'été, plufieurs d'entre eux qui tomberent malades bientôt après, récitoient dans le transport de la fiévre des vers de cette tragedie; c'étoit la derniere chofe qui eût fait fur eux une grande impreffion. Lucien ajoute que le froid de l'hyver, dont la proprieté eft d'éteindre les maladies épidemiques allumées par l'intemperie de l'été, fit ceffer la déclamation & la maladie.

(a) Dans la maniere d'écrire l'Hifloire.

Du pouvoir que les imitations ont fur nous, & de la facilité avec laquelle le cœur humain eft ému.

P

ERSONNE ne doute que les Poëmes ne puiffent exciter en nous des paffions artificielles; mais il paroîtra peut-être extraordinaire à bien du monde & même à des Peintres de profeffion d'entendre dire que des tableaux, que des couleurs appliquées fur une toile,puiffent exciter en nous des paffions: cependant cette verité ne peut furprendre que ceux qui ne font pas d'attention à ce qui fe paffe dans eux-mêmes. Peut-on voir le tableau du Pouffin qui représente la mort de Germanicus, fans être ému de compaffion pour ce Prince & pour fa famille, comme d'indignation contre Tibere? Les Graces de la Gallerie du

Luxembourg,& plufieurs autres tableaux n'auroient pas été défigurez, fi leurs poffeffeurs les euffent vus fans émotion; car tous les tableaux ne font pas du genre de ceux dont parle Ariftote, quand il dit: Qu'il eft des tableaux auffi capa

bles de faire rentrer en eux-mêmes les hommes vicieux, que les préceptes de morale donnez par les Philofophes. (a) Les perfonnes délicates fouffrent-elles dans leurs cabinets des tableaux dont les figures font hideuses, comme feroit le tableau de Promethée attaché au rocher, & peint par Michel-Ange de Caravage. L'imitation d'un objet hideux fait fur elles une impreffion qui approche trop de celle que l'objet même auroit faite. S. Gregoire de Nazianze rapporte l'hiftoire d'une Courtifane qui, dans un lieu où elle n'étoit pas venue pour faire des réflexions férieufes, jetta les yeux par hazard fur le portrait d'un Polémon, Philofophe fameux pour fon changement de vie, lequel tenoit du miracle, & qui rentra en elle-même à la vûë de се portrait. Cedrenus raconte qu'un tableau du Jugement dernier contribua beaucoup à la converfion d'un Roi des Bulgares. Ceux qui ont gouverné les peuples dans tous les tems, ont toujours fait ufage des peintures & des ftatues pour leur mieux infpirer les fentimens qu'ils vouloient leur donner, foit en religion, foit en politique.

Ces objets ont toujours fait une gran

(a) Polit. lib. i.

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de impreffion fur les hommes, principalement dans les contrées où communément ils ont le fentiment très-vif telles que font les Régions de l'Europe les plus voifines du Soleil, & les côtes de l'Afie & de l'Afrique qui font face à ces Régions. Qu'on fe fouvienne de la défense que les tables de la Loi font aux Juifs de peindre & de tailler des figures humaines: elles faifoient trop d'impreffion fur un peuple enclin par fon caractere à fe paffionner pour tous les objets capables de l'émouvoir.

Dans quelques païs Proteftans, où fous prétexte de Réforme, les ftatues & les tableaux ont été bannis des Eglifes; le Gouvernement ne laiffe pas de mettre en œuvre le pouvoir que la Peinture a naturellement fur les hommes pour contribuer à tenir le peuple dans le ref pect des Loix. On voit au-deffus des Placards où ces Loix font écrites, des tableaux repréfentans le fupplice auquel les infracteurs qui les violeroient, feroient condamnez. Il faut que dans cet Etat rempli d'Obfervateurs politiques qui étendent leur attention fur bien des chofes aufquellés on ne daigne point faire réflexion en d'autres païs, nos Obfervateurs aïent remarqué que ces tableaux