étoient propres à donner du moins aux enfans qui doivent un jour devenir des hommes, plus de crainte des châtimens prononcez par la Loi. Dans la République dont je parle, on fait apprendre lire aux enfans dans des livres dont l'éloquence eft à la portée de cet âge, & remplis encore d'images qui repréfentent des évenemens arrivez dans leur propre patrie, lefquels font propres à leur infpirer de l'averfion contre la puiffance de l'Europe qui dans le tems eft la plus fufpecte à la République. Lorfque le systême de l'Europe vient à changer on fait un nouveau livre, & on substitue la Puiffance qui eft devenue redoutable à l'Etat, à la place de celle qu'il a ceffé de craindre. La profeffion de Quintilien étoit d'enfeigner aux hommes l'art d'émouvoir les autres hommes par la force de la parole; cependant Quintilien met en paralelle le pouvoir de la Peinture avec le pouvoir de l'art Oratoire. Sic in intimos, dit-il en parlant de la Peinture, (a) penetrat fenfus, ut vim dicendi non nunquam fuperare videatur. Le même Auteur rapporte qu'il a vû quelquefois les accufateurs faire exposer dans le Tribu( ) Infit. lib. 11. c. 3. nal un tableau, où le crime dont ils pourfuivoient la vengeance, étoit repréfenté, afin d'exciter encore plus efficacement l'indignation des Juges contre le coupable. On appelloit la Peinture au fecours de l'art Oratoire en un tems où cet Art étoit dans fa perfection. Et ipfe aliquando vidi depictam tabulam fupra Jovem, in imaginem rei cujus atrocitate judex erat commovendus. (a) Quand on fait attention à la fenfibilité naturelle du cœur humain, à fa difpofition pour être ému facilement par tous les objets dont les Peintres & les Poëtes font des imitations; on n'eft pas furpris que les vers & les tableaux mêmes puiffent l'agiter. La nature a voulu mettre en lui cette fenfibilité fi prompte & fi foudaine, comme le premier fondement de la focieté. L'amour de foimême qui fe change prefque toujours en amour propre immoderé, à mefure que les hommes avancent en âge, les rend trop attachez à leurs interêts préfens & à venir, & trop durs envers les autres, lorfqu'ils prennent leur réfolution de fens raffis. Il étoit à propos que les hommes puffent être tirez de cet état facilement. La nature a donc pris le (a) Inftit. lib. 6. c. 2. parti de nous construire de maniere que l'agitation de tout ce qui nous approche eût un puiffant empire fur nous, afin que ceux qui ont besoin de notre indulgence ou de notre fecours, puffent nous ébranler avec facilité. Ainfi leur émotion feule nous touche fubitement; & ils obtiennent de nous, en nous attendriffant, ce qu'ils n'obtiendroient jamais par la voie du raifonnement & de la conviction Les larmes d'un inconnu nous émeuvent même avant que nous fçachions le fujet qui le fait pleurer. Les cris d'un homme qui ne tient à nous que par l'humanité, nous font voler à fon fecours par un mouvement machinal qui précede toute déliberation. Celui qui nous aborde la joïe peinte fur le visage, excite en nous un fentiment de joïe, avant que nous foïons informez du fujet de la fienne. Ut ridentibus arrident, ita flentibus adflent Pourquoi les Acteurs qui fe paffionnent véritablement en déclamant, ne laiffent-ils pas de nous émouvoir & de nous plaire, bien qu'ils aient des défauts effentiels : c'eft que les hommes ** (a) Horatius de Arte. qui font eux-mêmes touchez, nous touchent fans peine. Les Acteurs dont je parle, font émus véritablement, & cela leur donne le droit de nous émouvoir quoiqu'ils ne foient point capables d'exprimer les paffions avec la nobleffe ni avec la jufteffe convenable. La nature dont ils font entendre la voix, fupplée à leur infuffifance. Ils font ce qu'ils peuvent; elle fait le refte. le De tous les talens qui donnent de l'empire fur les autres hommes, le talent le plus puiffant n'est pas la fuperiorité d'efprit & de lumieres: c'eft le talent de les émouvoir à fon gré; ce qui fe fait principalement en paroiffant foimême ému, & pénetré des fentimens qu'on qu'on veut leur inspirer. C'est le talent d'être comme Catilina, Cujus rei libet fimulator, qu'on appellera, fi on veut, talent d'être grand Comedien. Ceux des Anglois qui font le mieux informez de l'hiftoire de leur pais, ne parlent pas d'Olivier Cromwel avec la même admiration que le commun de la Nation; ils lui refusent ce génie étendu, pénétrant & fuperieur que lui donnent bien des gens, & ils lui accordent pour tout mérite la valeur du fimple foldat, & le talent d'avoir fçu paroître pénetré des ་ fentimens qu'il vouloit feindre, & auffi ému des paffions qu'il vouloit infpirer aux autres, que s'il les avoit fenties véritablement. Turlow, difent-ils, lui expliquoit dans le tems, & comme on l'explique à une femme qu'on veut faire agir dans une affaire importante, quelles perfonnes il falloit gagner pour faire réuffir un projet, & par quel endroit il falloit les attaquer. Olivier leur parloit enfuite fi pathétiquement, qu'il les gagnoit. L'Europe furprise de le voir détourner à fon avantage l'évenement qu'on avoit cru le devoir perdre, lui faifoit honneur pour ce fuccès de plufieurs vertus qu'il n'avoit pas: c'est ainfi que fa réputation s'eft établie. Quelques contemporains d'un Miniftre des plus illuftres que la France ait eu dans le dernier fiécle, difoient de lui quelque chofe d'approchant. Quand nous fommes dans un de ces réduits où plufieurs joueurs font affis autour de differentes tables pourquoi un inftinct fecret nous fait-il prendre place auprès des joueurs qui rifquent de plus groffes fommes, bien que leur jeu ne foit pas auffi digne de curiofité que celui qui fe joue fur les autres tables? Quel attrait nous ramene auprès d'eux, quand |