Poëte: Vous fçavez que ce fameux. fatyrique de nos jours le connoiffoit parfaitement, & qu'il étoit juge équitable en tèlles affaires, & fur tout éxcellent critique. Pour commencer donc par l'aîné de Juvénal. Perfe ètoit de qualité, riche, beau, de fort bonne mine; ce qui ne fait pas toujours le vrai mérite, il s'en faût bien; rien n'y eft même quelquefois plus contraire; vous voïez cela tous les jours. Il avoit avèc cès avantages, le naturèl admirable, & les meilleures inclinations du monde; car outre que fa complexion le réduifoit à être fobre & tempérant ; une certaine pudeur répanduë fur fon visage & dans touttes les maniéres, le rendoit aimable. Qüi, Monfieur, il étoit chaste & modèste naturellement & par choix tout ensemble; zèlé partifan de la vertu, ennemi déclaré du vice, il y paroît dans Les Satyres, fort ménager de fon tems; inviolablement attaché à tous les devoirs de la vie civile, fage, difcrèt, officieux, complaifant, libéral & ce conôme à propos, obligeant, généreux, compatiflant aux chagrins des perfonnes qu'il fçavoit être dans l'indigence & qui ne méritoient pas d'y être. Il étoit très-bon ami, encore meilleur fils, meilleur frere & meilleur parent. En éffèt, il avoit une amitié folide. & éffèctive pour fes fœurs, & une tendrè le rèfpèctucufe pour Fulvia fa mere, quoique remariée : & s'il étoit éxtrèmement pupille, quand fon pere mourut; s'il n'avoit que fèpt ou huit ans, lorfque Fulvia fit cètte... (le mot de folie m'eft prèfque échappé, mais il faûr ufer de retenue à l'égard du fèxe) il n'étoit déja que trop éclairé pour concevoir que cela n'étoit pas plaifant. Car la raifon s'ouvre beaucoup dans cès conjonctures, èlle devient animée, & n'attend pas toujours le tems prefcrit pour faire fes réflèxions, fur tout, quand èlle se trouve dans un fujèt affez bien difpôfé pour la fatyre. Mais il faut tout dire, Mon á iiij fieur; le fecond mari mourut bientôt, & laiffa Perfe dans la fuite en état de rèfpècter & d'aimer fa mere d'auffi bonne foi qu'il le faifoit", n'ètant encore qu'enfant. Je ne fçai fi Fulvia prit grand foin de l'éducation de fon fils & fièlle ne s'aimoit point. un peu trop, pour ne pas négliger une affaire de cette importance; c'eft de quoi je ne répondrois pas, car les fecondes noces des jeunes veufves détournent fort de cès fortes de foins. Mais de quoi je puis répondre, c'est que ce Chevalier Romain, quèlque jeune qu'il fût, ne négligea rien pour fe rendre auffi accompli, que je viens de vous le dépeindre; puifqu'il quitta Volterre d'où il étoit, & alla fe faire inftruire à Rome dans les bèlles lèctres, pour lefquèlles il avoit beaucoup de génie: aufli s'en fit-il fa principale occupation, & s'y appliqua-t' il vivement. Il choisît pour y réüffic Rhemmius Palémon Grammairien & Flavius Rhéteur, tous deux éxcéllents, chacun en fon genre; perfua dé que les plus habiles dans leur art,, ne font pas encore trop bons, parce qu 'enfin ils font hommes. Ce fut par cètte raifon, qu'ètant éxtrèmement paffionné pour l'étude de la fagèffe, il fe mit à feize ans, de fon propre mouvement, fous la conduite de Cornûtus fameux Stoïcien & un des plus honnêtes hommes de fon fiècle. Quèls égards, quèlle vénération n'eut-il pas pour ce grand Philofophe, avec qui il contracta depuis une liaifon fi étroitte qu'il n'eut point de plus intime ami. Lifez fa cinquième fatyre (où il ne laiffe pas en paffant, de fe louer un peu) vous y trouverez un disciple pénétré des fentiments de reconnoiffance les plus tendres: & il fit bien voir à fa mort, que rien n'étoit plus fincere, puisqu'il donna à Cornûcus, en vertu d'un codicile, vingt-cinq mille écus & fa Bibliothèque compofée de fept cent volumes. Mais cèt illuftre maître fe contenta des livres, & renvoïa généreufement les vingt-cinq mille écus aux fœurs de Perfe, que cèt aimable frere avoit déclarées fes héritieres dans fon tèstament. Combien aujourd'hui de philofophes par état, auroient tout retenu, & fe feroient fervis de la force de leur éfprit pour fe confoler de la mort.de leur Elève! Les habitudes prèfque continuèiles que notre Poëte eut avèc Cornûtus, lui firent faire connoiffance avec quatre ou cinq grands perfonnages du premier mérite, il les cultiva fort. Thraféa Poetus, vrai modèle de la vertu païenne, lui fut plus cher que pas un autre. Ce Thrafea avoit époufé la proche parente de Perfe, nommée Aria, fi célèbre par l'action en ce tems-là prétendue héroïque qu'elle fit en fe plongeant un poignard dans le fein à la veuë de fon mari condamné à mort. J'ai dit, prétendue héroïque. car Perfe n'en jugeoit pas ainfi, puifqu'il s'avifa de compôfer fur ce fujet des vers qui n'étoient point du tout à la louange d'une épouse fi généreuse & fi fidèlle: mais il fuivit |