ARTICLE LIL Des effets du Tonnerre. E diftingue les effets du Tonnerre en trois claffes. Je confidere d'abord les Pheno menes qui en font infeparables, & qui paroiffent en conftituer l'effence. Fenvifage enfuite les circonstances ordinaires qui l'ac compagnent, & celles qui font particulieres à cerrains Tonnerres. Enfin je recherche la raifon des effets proprement dits du Ton nerre, ou des effets qu'il produit fur la terre lorfqu'il vient à y tomber.. Les Phenomenes du Tonnerre. Les Phenomenes, dontil s'agit ici,font l'éclair, & le bruit du Tonnerre. J'ai déja affez marqué la caufe de Fun & de l'autre. L'éclair vient de l'inflammation de la matiere du Tonnerre. Le bruit depend de la prompte & violente dilatation de cette matiere. ne reste plus qu'à expliquer les differences de ces deux Phenomenes en divers Tonnerres.. 1'. On voit d'abord la raifon pourquoi l'éclair dure fi peu de tems. La matiere qui s'enflamme en éclatant, ne doit éclai rer Fer que pendant que fes parties font encore affez voifines pour former comme un tout, ou pour parler plus exactement, tandis qu'elles forment encore un tourbillon to tal, compofé de petits tourbillons d'un ref fort trés-vif; car c'eft de-là que dépend la lumiere. Le Soleil qui eft le modéle de tous les corps lumineux, en est une preuve conftante. Or les parties de la matiere du Tonnerre, lors qu'elle éclate, fe diffipent trés-vite, parceque rien ne les peut tenir refferrées ; ainfi l'éclair ne peut durer que trés-peu de tems. 2o. Tous les éclairs ne font pas de la même couleur; il y en a qui font d'un fea plus blanc, d'autres font d'un feu rouge & éclatant, ou d'un rouge plus ou moins foncé On voit d'autres varietez dans les couleurs de differens éclairs. Pour en donner une raifon détaillée, il faudroit entrer bien avant dans le fyfteme des couleurs ; il faudroit faire voir, comme Mr. Newton l'a démontré par fes experiences, que les rayóns viennent tous colorez du corps lumineux; que les couleurs non primitives dépendent du mélange des rayons colorez, & qu'elles approchent toûjours plus de la couleur des rayons qui dominent dans ce mêlange. Il faudroit prouver enfuite que les rayons font colorez differemment felon les diverses preffions qu'ils fouffrent de part du corps lumineux : Que les preffions plus longues qui font toujours les plus fortes,donnent les rayons rouges; & les plus courtes, qui font les plus foibles, donnent les rayons violets, & que les preffions intermediaires donnent les rayons des couleurs intermediaires qui leur répondent. Il faudroit expliquer encore en vertu de quoi les parties du corps lumineux preffent inegalement les rayons, les unes demeu rant plus long tems appliquées aux rayons qu'elles preffent, les autres s'y appliquant un plus court efpace de tems: Et pour cela il faudroit mettre dans un grand jour la nature des corps lumineux. Mais tout cela demanderoit une Differtation d'une toute autre importance que celle-ci ; ainfi je me contenterai de dire ma pensée sans autres éclairciffemens. Je croirois donc volontiers, que les éclairs produits par l'inflamation d'une matiere, où les fouffres dominent, doivent être plus rouges, que lorfque les fels y font en plus grande quantité, & que la differente proportion qui fe trouve entre les quantitez de fouffres & de fels ou acides, qui forment la matiere du Tonnerre, fait toutes les differences qu'on apperçoit dans les couleurs des éclairs. Outre les raifons claires que j'en donnerois, fi c'étoit ici le licu d'expliqoer mon fyfteme fur les couleurs & fut la nature des corps lumineux, j'en trouve une preuve de fait dans l'experience; car le feu des fufées eft d'autant plus rouge & plus foncé qu'il y entre moins de fels & plus de fouffres ; & il eft d'autant plus clair, que les fels y dominent davantage. 3. Il arrive fouvent qu'il fait des éclairs, fans qu'on entende le bruit du Tonnerre ; cela doit arriver lotfque la matiere qui s'enflamme eft en petite quantité, & qu'il n'y a pas à l'entour d'autres grands tourbillons qui retardent fa dilatation. C'eft ainfi qu'une traînée de poudre s'enflamme fans beaucoup de bruit, parce que les parties. n'étant point refferrées, elles fe diffipent avant d'avoir peu fe mêler à un certain point, & acquerir par ce mélange un ref fort affez vif, & affez violent pour comprimer fortement l'air. Mais cela doit arriver encore plus, lorfque les fouffres dominent beaucoup dans la matiere du Tonnerre parce qu'alors fa dilatation, n'eft pas affez brufque & affez prompte pour comprimer l'air au point convenable pour former le fon. Car on fçait que pour la formation du fon, la preffion de l'air doit être extrêmement prompte. Ce n'eft pas au refte fans fondement que j'aflure, que la dilatation de la matiere du Tonnerre eft moins prompte, lorsque les fouffres y dominent; Pexperience nous fait voir, que c'eft le mê lange des fels avec les fouffres qui fait cet te promptitude de rarefaction, & qu'elle eft d'autant plus prompte que les fels dominent davantage. Ainfi quand on veut rendre l'action de la poudre à Canon plus lente , on y ajoûte du fouffre, & on y ajoûte du nitre pour la rendre plus vive. C'eft que les parties fulphureufes étant plus molles & plus fouples, elles prennent moins de mouvement de la matiere étherée, qui d'ailleurs les traverfe trop aifément par leurs pores, pour leur en communiquer la quantité neceffaire à une grande rarefaction. Mais lorsqu'il fe trouve beaucoup de fels mélez avec les fouffres, outre que l'étherogeneite des parties admet plus de ma tiere étherée entre-elles à caufe de leur plus grand éloignement reciproque; cette matiere étherée agite beaucoup plus puiffan ment les fouffres par le moyen des fels. C'eft par les mêines raifons qu'en beaucoup d'autres occafions, on voit des exhalaifons s'enflammer fans bruit au milieu des airs. Tels font ces feux qui paroiflent quelquefois dans l'athmofphere & qu'on a appellé des Etoiles, des Piramides, des Colomnes des Poutres, des Dragons, des Chevres, felon les diverfes figures qu'ils reprefentoient. Tel eft le feu St. Elme, & les feux follets qui voltigent fouvent dans les Cemetieres. |