foit par le fond des chofes, foit par la manière dont elles font dites, foit enfin par la place qu'elles occupent 2RITA 22 Les lettres des Sçavans, des Négociateurs, & des Ecrivains du premier ordre, font prefque toujours confervées & recueillies avec beaucoup de foin; mais il eft rare qu'on en ufe ainfi pour les lettres de ceux, qui faifant partie de la bonne & grande compagnie, s'y diftinguent par la délicateffe & par l'agrément de leur efprits cependant, qu'il foit permis de le dire, ce feroient les lettres les plus importantes non-feulement à garder, mais encore à publier, parce qu'elles feroient conftamment à l'ufage du plus grand nombre des Lecteurs, & qu'elles ferviroient à l'intelligence du livre du monde, livre fi fouvent ignoré, & dont l'étude eft pourtant fi né ceffaire. Balzac & Voiture ont mis tout l'efprit & tout le foin poffible dans leurs lettres; auffi ont-elles de grandes beautez: mais qu'estce que le beau dans le genre épiftolaire, fi le bon ne s'y trouve joint en même temps? or, le bon qu'on y defire, n'eft autre chose que le naturel, le naïf & le simple. Il ne s'agit donc pas de travailler une lettre, comme on feroit un ouvrage d'efprit, puifque l'effence de ce genre eft d'ap partenir tout entier au fentiment, & de n'y admettre les graces mêmes, pour ainsi dire, qu'en négligé. Ce n'eft, en effet, ni d'une grande correction de style, ni d'une recherche exceffive dans les tours & dans les penfées, que dépend la perfection d'une lettre; on arrive à ce point-là plus fûrement par une riante & belle imagination, par l'ufage du monde qui achève ce qu'une excel lente éducation a commencé; & fur-tout, par cet air libre & naturel, en quoi confifte principalement tout le charme des let tres. Celles de Voiture faifoient encore les délices de tout le monde, lorfque vers le milieu du fiécle dernier on s'éloigna peu-àpeu de la route qu'il avoit fuivie, & que dans une fociété, où régnoient fouverainement l'efprit & la politeffe, on s'écrivit enfin des lettres, qui furent bien tôt regardées comme les vrais modéles du style épistolaire. Balzac & Voiture commencerent dès-lors à n'être plus tant admirez; comme leurs lettres n'étoient redevables de leur grand fuccès qu'à la mode, elles en devoient néceffairement éprouver les caprices; il n'y a que les ouvrages de goût, qui n'y foient point affujettis, & qui foient fürs en quelque manière de vivre éternellement. Telles font les lettres du Comte de Buffi; telles font celles de fon illuftre coufine ✶ qu'il falloit nommer la première; & telles on croit pouvoir affurer que feront les lettres diverfes qu'on donne aujourd'hui au public. * Marie de Rabutin - Chantal, Marquife de Sévigné. |