tem Romanum, veterem amicum fuum, ftudiofum, amantem, observantem fui... labentem excepit, corruere non fivit, fulfit, & fuftinuit re, fortunâ, fide, bodieque fuftinet.... fint fane illa magna qua reverâ magna funt... Ego hanc in tantis opibus, tantâ fortunâ, liberalitatem in fuos, memoriam amicitia, reliquis omnibus virtutibus antepono. De pareils endroits choifis avec goût contribueroient également à embellir l'efprit & à former le cœur, & deviendroient des maximes de conduite. On pourroit encore lire en entier les oraifons pour Marcellus & pour Ligarius, qui font des modéles achevés dans le celui genre de Panégyrique, & finir par de Pline M. de Saci a rendu fi parfaitement en notre langue, en fe gardant toutefois de prendre le Panégyrifte de Trajan pour modéle: fa maniére d'écrire eft affectée, & l'on fent bien à fon style que que l'Éloquence Romaine n'étoit déja plus la même qu'au fiécle d'Augufte. Elle avoit commencé à dégénérer en même tems que l'austérité des mœurs antiques s'étoit affoiblie fous les fuccefSéneque. feurs de ce Prince, & Séneque avoit contribué plus que tout autre à la corruption de l'Éloquence. C'est pourquoi il ne fera pas inutile de connoître en général fes écrits, & les précautions avec lefquelles il faut les lire. Quoiqu'on ne puiffe fenfément le ranger dans la claffe des Philofophes dont il n'a pas la gravité, & moins encore dans celle des grands Orateurs, au nombre & à l'har monie defquels rien n'eft plus opposé que fon ftyle concis & fautillant; il furprit l'admiration de fon fiécle, & donna le ton aux Orateurs qui àfon exemple se livrerent au goût des penfées ingénieufes, plus brillantes que folides, plus proà flatter l'imagination qu'à fatisfaire pres la raifon; fi différentes, en un mot, de l'Éloquence noble & mâle des Anciens, On a fouvent réclamé, même de nos jours, contre l'eftime exceffive qu'ont accordé à Séneque des Orateurs modernes qui femblent l'avoir choisi pour modéle, & qui à la faveur de quelques déguisemens font paffer dans leurs difcours des lambeaux de fes écrits. C'eft pourquoi je voudrois qu'on ne fit connoiffance avec cet Auteur qu'après s'être fuffifamment prémuni de principes pour ne pas fe laiffer féduire par fes défauts. On pourroit alors, fans danger, lire quelques-uns de fes livres, tels que celui de la clémence, où l'on rencontre de grands principes & de fort belles fentences, parcourir quelques-unes de fes épîtres, non pour en imiter le flyle, mais pour fe convaincre que fes expreffions fi fleuries n'ont fouvent, comme il plus nihil ampliùs quàm fonant. Revenons à Demofthenes & à Cicé & difons qu'afin de tirer plus de fruit de la lecture des chefs-d'œuvres de ces grands Maîtres, il feroit à propos & même effentiel, en la faifant, de fe rendre fur-tout attentif à l'objet que fe propofe l'Orateur, aux principes qu'il établit, aux preuves qu'il employe, à l'art avec lequel il les varie, il les enchaîne, il les foutient les unes par les autres; en forte qu'on en puiffe rendre raifon avec précision : & le vrai, peut-être l'unique moyen de parvenir à ce but, ce feroit de lire la plume à la main, & de réduire les raifonnemens étendus & les principaux moyens à des fyllogifmes fimples. Par-là on réuniroit comme fous un même point de vûe toute la fuite d'un difcours, on en diftingueroit d'un coup d'œil tout le fonds & toute l'oeconomie. Or rien, à mon sens, n'est plus propre à donner de la jufteffe à l'efprit que ces fortes d'extraits, auxquels on peut enfuite & fans beaucoup de peine faire prendre l'air & le tour d'une analyse exacte & raisonnée. C'est par de femblables exercices commencés de bonne heure & continués dans le cours des études, qu'un Avocat faifira le point fixe & le nœud d'une caufe; & que dans des affaires de difcuffion un Avocat Général, un Rapporteur, un Intendant démêleront parmi les Piéces ou les Mémoires que leur place les oblige d'examiner, celles qui vont à l'éclairciffement de la vérité & qui peuvent procurer une prompte expédition. Enfin il n'eft gueres de compagnies dont les membres ne foient obligés par état de rendre compte des différentes commiffions dont on les charge, & dans lefquelles par conféquent on ne doive fe piquer de s'en |