quer; a qu'au refte les Lacédémoniens XERXES." avoient fort mauvaise grace de vouloir - établir leur pouvoir, non fur leurs pro- pres forces & leur courage, mais fur : la foibleffe de leurs alliés. Ce difcours =déplut beaucoup aux Lacédémoniens : - mais, foit par un fentiment d'estime & de reconnoiffance pour les Athéniens, qui avoient rendu de fi grands services à la patrie, foit par impuiffance de s'oppofer à leur entreprife, ils diflimulérent; & les Députés, renvoiés de part & d'autre avec honneur, retournérent dans leur ville.

62.63.

Diod. lib. 11. p. 32.33

Thémistocle, toujours attentif à au- Thucyd. pì gimenter la puiffance & la gloire de la République, ne s'en tint pas aux murs de la ville il s'appliqua avec la même ardeur à achever de bâtir & de fortifier le Pirées; car, dès le tems qu'il entra en charge, il avoit commencé ce grand ouvrage. Avant lui, Phalére étoit l'u- Paufan. lib nique port d'Athénes, peu fpacieux & 1. pag. 1, peu commode, & qui ne convenoit point aux grands deffeins qu'avoit Thémiftocle. Il tourna donc fes vûes du côté du Pirée, qui fembloit l'inviter par

La Graviter caftigat eos, potentiam quærerent. Juf quòd ,non virtute, fed in. lib. 2. cap. 15. mbecillitate fociorum

XERXES. fa fituation avantageuse & par la commodité de fes trois grands ports, où il pouvoit tenir plus de quatre cens vaifleaux. On y travailla avec un empreffement & une vivacité qui avança l'ouvrage confidérablement en affez peu de tems. Thémistocle fit ordonner auili que tous les ans on bâtiroit vingt vaisseaux pour augmenter la flote; & afin d'attirer un grand nombre d'ouvriers & de matelots dans la ville, il leur fit accorder des immunités particuliéres. Son deffein étoit, comme je l'ai déja remarqué ailleurs, de tourner toutes les forces d'Athénes du côté de la mer; en quoi il fuivit une politique toute contraire à celle des anciens Rois d'Athénes, qui ne cherchant qu'à éloigner de la marine & de la guerre leurs citoiens, & à les emploier uniquement à la culture de la terre & à la paix, publiérent cette fable; que Minerve, plaidant un jour contre Neptune pour favoir qui d'elle ou de lui feroit déclaré patron de l'Attique, & donneroit fon nom à la ville nouvellement bâtie, gagna fa caufe en montrant à ses Juges le rameau d'olivier qu'elle avoit planté; heureux fymbole de la paix & de l'abondance: au lieu que Neptune avoit fait fortir de la

térre un cheval fougueux, image du XERXES. trouble & de la guerre.

§. XIII. Noir deffein de Thémistocle, rejetté d'un commun accord par le peuple d'Athénes. Condefcendance d'Ariftide pour ce peuple.

121. 122.

THEMISTOCLE, qui avoit formé en Plut. in: lui-même le deffein de fupplanter les Themift. p. Lacédémoniens, & de fubftituer les In Arift. p. Athéniens à leur place dans le gouver-332nement de la Grèce, ne perdoit point de vûe ce grand projet. Peu délicat fur le choix des moiens, il trouvoit bonne & légitime toute voie qui pouvoit le conduire à ce but. Un jour donc il déclara en pleine affemblée qu'il avoit conçu un deffein important, mais qu'il ne pouvoit le communiquer au peuple, parce que, pour le faire réuffir, il avoit befoin d'un profond fecret; & il demanda qu'on lui nommât quelqu'un avec qui il pût s'expliquer. Tous nommérent Ariftide, & s'en raportérent entiérement à fon avis tant ils comptoient fur fa probité & fur fa prudence. Thémiftocle l'aiant tiré à part, lui dit qu'il fongeoit à brûler la flote des Grecs qui étoit dans un port voifin; & que par-là Athénes deviendroit certaine Tome III.

N

XERXES. ment maitreffe de toute la Gréce. Ariftide retourna à l'affemblée, & déclara fimplement que rien ne pouvoit être plus utile que le projet de Thémistocle, mais qu'en même tems rien n'étoit plus injufte. Tout le peuple, d'une commune voix, défendit à Thémistocle de paffer outre. On voit par-là que ce ne fut point fans quelque fondement qu'on accorda à Aristide, de fon vivant même, le furnom de Jufte: furnom, dit Plutarque, infiniment préférable à tous ceux que les Conquérans recherchent avec tant d'ardeur, & qui approche en quelque forte l'homme de la divi

nité.

Au refte je ne fai fi dans toute l'hiftoire, il y a un fait plus digne d'admiration que celui que je viens de raporter. Ce ne font point des Philofophes, à qui il ne coûte rien d'établir dans leurs écoles de belles maximes & de fublimes régles de morale, qui décident que jamais l'utile ne doit l'emporter fur l'honnête. C'est un peuple entier, intéressé dans la propofition qu'on lui fait qui la regarde comme très importante pour le bien de l'Etat, & qui néanmoins, fans hésiter un moment, la rejette d'un commun accord par cette unique raifon, qu'elle eft contraire à la justice,

Quelle noirceur au contraire & quelle XERXES. perfidie dans le deffein que Thémistocle propose, de brûler en pleine paix la Hote des Grecs pour accroitre la puiffance des Athéniens! Eût-il encore cent fois plus de mérite qu'on ne lui en donne, cette action fuffiroit feule pour ternir tout l'éclat de fa gloire. Car c'eft le cœur, c'eft-à-dire, la probité & la droiture, qui décident du vrai mérite.

Je fuis fâché que Plutarque, qui pour l'ordinaire juge fort fainement des chofes, femble ici ne pas condanner Thémistocle. Après avoir parlé des travaux qu'il fit dans le Pirée, il paffe ainsi à l'action dont il s'agit: Themiftocle imagina encore quelque chofe DE PLUS. GRAND pour augmenter les forces de

mer.

μειζόν το SLEVONEN.

Plut. in

1229

Les Lacédémoniens aiant propofé dans le confeil des Amphictyons, que Themift. p. toutes les villes qui n'avoient pas pris les armes contre Xerxès, fuffent exclues de cette affemblée, Thémiftocle, qui craignoit que fi les Theffaliens, les Argiens & les Thébains n'y étoient plus reçus, les Lacédémoniens ne fuffent les maîtres des fuffrages, & ne difpofaffent de tout à leur gré, parla pour les villes qu'ils vouloient exclure, & fit changer de fentiment aux Députés, en