LE ROMAN FRANÇAIS DURANT L'EPOQUE CLASSIQUE BY PROF. PAUL MORILLOT badows we are and Like adong deport LONDON ET TORONTO J. M. DENT & SONS LTD. Lipton PRÉFACE Ce livre est, du moins en grande partie, la réédition, corrigée et augmentée, d'un ouvrage publié à Paris il y a plus de vingt-cinq ans. A cette époque le sujet et le plan en avaient paru assez nouveaux, pour que le public, tant étranger que français, ait bien voulu lui faire un favorable accueil. En effet il était alors presque hardi de vulgariser l'étude du roman français, le genre n'ayant pas encore acquis son plein droit de cité dans la littérature: pareille entreprise pouvait sembler frivole ou dangereuse. Nos idées sur ce point sont devenues plus larges. Il nous apparaît aujourd'hui comme impossible de connaître vraiment la littérature d'un peuple, si l'on persiste à ignorer systématiquement les œuvres d'imagination où ce peuple a librement exprimé sa conception de la vie, ses sentiments et ses rêves. Quant au péril auquel cette lecture pourrait exposer les jeunes esprits et qui provient surtout de certain état de suggestion ou, si l'on veut, d'inhibition provoqué par l'illusion romanesque, il faut se garder de l'exagérer. En cela, comme en beaucoup d'autres choses, c'est affaire de choix, de goût et de mesure. Il n'est nullement prouvé que le récit en prose de la mort de Manon Lescaut soit plus pernicieux que le tableau des fureurs épiques d'une Didon ou celui de la tragique jalousie d'une Hermione. En cette matière il en faut toujours revenir au mot si vrai, si franc et, l'on peut dire, si français de cette honnête et charmante marquise de Sévigné, dont un des péchés mignons fut précisément de raffoler des romans de son temps: Tout est sain aux sains." Nous nous sommes bornés à présenter ici un aperçu du roman français durant la période classique, c'est à dire de 66 1 Le Roman en France, depuis 1610 jusqu'à nos jours: Lectures et esquisses, par Paul Morillot, Professeur de littérature française à l'Université de Grenoble. Paris, G. Masson éditeur, 1893. |