sentir une plus vive douleur que celle qu'eurent Mendoce et don Juan. Ils firent mille imprécations contre don Alvaro, et remplirent l'air de plaintes aussi pitoyables que vaines. Tous les domestiques de Théodora, animés par un si bel exemple, n'épargnérent point les lamentations. Tout le rivage retentissait de cris: la fureur, le désespoir, la désolation régnaient sur ces tristes bords. Le ravissement d'Hélène ne causa point dans la cour de Sparte une si grande consternation.

CHAPITRE XIV.

Du démêlé d'un poëte tragique avec un auteur comique.

L'ÉCOLIER ne put s'empêcher d'interrompre le Diable en cet endroit : Seigneur Asmodée, lui dit-il, il n'y a pas moyen de résister à la curiosité que j'ai de savoir ce que signifie une chose qui attire mon attention, malgré le plaisir que je prends à vous écouter. Je remarque dans une chambre deux

hommes en chemise qui se tiennent à la gorge et aux cheveux, et plusieurs personnes en robe de chambre qui s'empressent à les séparer. Apprenez moi, je vous prie, ce que cela veut dire. Le démon, qui ne cherchait qu'à le contenter, lui donna surle-champ cette satisfaction de la manière suivante.

Les personnages que vous voyez en chemise et qui se battent, lui dit-il, sont deux auteurs français; et les gens qui les séparent sont deux Allemands, un Flamand et un Italien. Ils demeurent tous dans la même maison, qui est un hôtel garni, où il ne loge guère que des étrangers. L'un de ces auteurs fait des tragédies; et l'autre des comédies. Le premier, pour quelque désagrément qu'il a essuyé en France est venu en Espagne; et le dernier, peu content de sa condition à Paris, a fait le mêmẹ voyage, dans l'espérance de trouver à Madrid une meilleure fortune.

Le poëte tragique est un esprit vain et présomptueux, qui s'est fait, en dépit de la plus saine partie du public, une assez grande réputation dans son pays. Pour te

nir sa muse en haleine, il compose tous les jours. Ne pouvant dormir cette nuit, il a commencé une piece, dont il a tiré le sujet de l'Iliade. Il en a fait une scène; et comme son moindre défaut est d'avoir, ainsi que ses confrères, une démangeaison contiQuelle d'assassiner les gens du récit de ses ouvrages, il s'est levé, a pris sa chandelle, et, tout nu en chemise, est venu frapper rudement à la porte de l'auteur comique, qui, faisant un meilleur usage de son temps, dormait d'un profond sommeil.

Gelui-ci s'est réveillé au bruit, et est allé ouvrir à l'autre, qui d'un air de possédé lui a dit en entrant: Tombez, mon ami, tombez à mes genoux : adorez un génie que Melpomene favorise. Je viens d'enfanter ees vers..... Mais, que dis je, je viens ? c'est Apollon lui-même qui me les a dictés.. Si j'étais à Paris, j'irais les lire aujourd'hui de maison en maison. J'attends qu'il soit jour pour en aller charmer monsieur notre ambassadeur, aussi-bien que tous les Français qui sont à Madrid. Avant que je les montre à personne, je veux vous les réciter.