teger que de me perdre ; raifons que les charmes fenfibles de la perfonne du Cavalier firent trouver folides à la belle veuve, fi elles ne l'étoient point en effet. Ainfi après quelques jours & quelques avantures forgées, pour excufer mon absence, & pour prétexter mon retour Monfieur de Birague me vint annoncer que je pouvois fortir du Château de Serfac; ce que je fis, & je m'allai jetter dans une Abbaye de filles à une lieuë de-là.

Il fe fervit de mille artifices pour m'y venir voir fouvent fans en donner de foupçon à fa veuve ? Et l'hiftoire même n'en feroit pas defagréable, fi je la racontois; car comme j'ai déja dit qu'il avoit fait un grand fonds fur les obligations que je pourrois lui avoir avec le tems, il ne perdit aucune occafion de me faire connoître qu'il n'aimoit plus la Dame de Moliere que pour meriter d'être aimé de moi, en ménageant

auprès d'elle, par ce moïen que toutes les chofes que j'avois à craindre, demeuraffent étouffées à jamais ; il m'écrivit même quelquefois des Lettres fi plaifantes là-deffus quand il n'avoit point de prétexte pour me vifiter , que Madame l'Abbesse; avec qui j'avois contracté une étroite amitié, en partageoit avec moi le plus agréable divertiffement du monde, fur tout lorfqu'il nous mandoit que le chagrin que lui caufoit mon indifference, lui attiroit des tendreffes incroyables de fa veuve, qui en faifoit l'aplication à un redoublement d'amour qu'il avoit pour elle; mais il faut paffer outre, & dire feulement que je me perdis moi-même, par la folie que j'eus de complaire à cette Abbeffe badine, qui avoit voulu que je lui fiffe une réponse. Ma lettre tomba je ne fçai comment entre les mains de cette veuve. Elle reconnut en la lifant qu'elle avoit eu pitié d'une langueur

dont elle n'étoit point coupable Cette connoiffance la mit en fureur, fa jaloufie jura ma perte, & enfin elle se réfolut à punir fon infidelle, en réveillant mon affaire qu'elle avoit affoupie. Il eut beau lui aporter des raisons pour l'apaifer, & pour lui ôter de l'efprit qu'il m'aimât fi fort; Elle avoit eu la force de diffimuler fon déplaisir jusqu'à ce qu'elle eût furpris la réponse qu'il me feroit, & elle étoit bien pire que ma lettre : Il y avoit des railleries fanglantes contr'elle, qu'il y traitoit de plaifante dupe, toute fon amour fut convertie en une impatience extrême de se venger, & pour y parvenir, elle commença à publier le fecret de ma naiffance & à donner des preuves que je n'étois point fa fille ni celle de fon mari. La nouveauté de l'hiftoire fit auffi-tôt un grand bruit dans la Ville, les parens du mort fe raffemblerent pour déliberer des moïens de me

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détruire, & tout ce que Monfieur de Birague pût faire pour moi en cette alarme, fut de monter promptement à cheval, & avant qu'on eût pû fonger à s'affurer de ma perfonne, de s'en affurer lui-même ; il m'alla cacher dans une maison forte de Madame la Comteffe d'Englefac, fœur de mon Abbeffe, qui n'étoit éloignée du Couvent que d'une petite demi-lieuë.

Madame d'Englefac eft une veuve d'une haute vertu, & même dans la dévotion, quoiqu'elle ait l'humeur magnifique, & qu'elle aime à vivre avec toutes fortes d'honnêtes plaifirs. Elle avoit alors deux de fes filles auprès d'elle, & un fils le Cavalier le plus accompli du Royaume, les yeux beaux, la bouche plus belle, un air de grandeur, la taille libre, haute & majeftueuse, une adreffe incomparable à toutes chofes, un efprit galant, une ame de Prince & une valeur de Heros,

font les moindres loüanges que puis donner à ce Gentilhomme: Que Votre Alteffe me le pardonne, il me fut affez cher pour meriter bien d'autres emportemens; Et c'eft celui qui doit avoir la meilleure part à toutes les chofes dont j'ai à parler dans la fuite de ce recit.

Je reçus dans cette maison toutés fortes de fecours & de bons traitemens, durant la plus chaude per fécution de mes ennemis ; & tous ceux de cette famille fe firent un honneur de me proteger dans une difgrace fi peu ordinaire, qu'ils nommoient l'effet d'une action héroïque, plûtôt que d'un lâche assassinat, comme la Dame de Moliere, le difoit par tout ; Et enfin, la Cour étant pour lors en Provence, ils m'obtinrent ma grace du Roy, avec toute forte d'avantages contre mes parties.

Mais la fortune qui n'avoit pas deffein que je fuffe long-tems dans