Ce beau pavé fitué au bord même du grand chemin, offre une multitude de colonnes verticales, dont le fyftême général tend à l'articulation, car tous les prifmes font divifés dans cette partie en 8, 10, 12 ou 15 tronçons; mais lorsqu'on porte unc attention particulière fur toutes ces divifions, l'on reconnoît très-bien que ceux-ci font en général plutôt coupés qu'articulés, les lignes de fection étant le plus fouvent nettes & tranchantes. L'on en diftingue cependant quelques-uns, dont l'extrémité porte une concavité de 5 à 6 lignes, tandis que la portion joignante eft convexc.

Ce pavé offre encore une fingularité qui mérite d'être obfervée; c'eft que la plupart des angles de chaque prifme font écornés dans les lignes de fection, ce qui paroît occafionné par le poids énorme des maffes bafaltiques qui repofent & font effort fur les prifmes, de manière que la violente preffion a fait fauter avec éclat les parties anguleuses. C'est ainfi que lorsqu'un Architecte imprudent élève une coupole trop lourde fur des fupports mal proportionnés, les premiers effets du défordre se manifeftent toujours dans les encoignures, & dans les angles des pierres.

Il existe en Vivarais quelques pavés où l'on trouve auffi un certain nombre de prifmes véritablement articulés, entr'autres celui de la rive gauche de la Volane, tout auprès du pont de Bridon, dans la partie où les habitans du lieu ont conftruit un aqueduc adoffé à la chauffée même. C'est-là où l'on reconnoît quelques prifmes articulés; l'on en remarque auffi plusieurs fur la montagne de Chenavari, dans le lieu où l'on a tiré des prifmes pour paver quelques parties des rues de Montelimar. Il exifte auffi des prifmes articulés en Auvergne. Le rocher bafaltique de la Tour d'Auvergne en eft compofé, &c.

Variété A. Portion de prifme articulé, de 6 pouces de hauteur, fur 7 pouces de diamètre, avec une concavité de 6 lignes qui en occupe la furface, & s'approfondit vers le centre; ce prifme hexagone eft d'autant plus curieux, qu'il renferme deux noyaux de granit gris - blanc; la contre - partie y manque ayant été brifée, lorfqu'on la tira du pavé de Rigaudel, dans une partie trèsefcarpéc.

Variéte B. Prisme bafaltique hexagone,

compofé de deux articulations, dont une de 7 pouces, & l'autre de 8 de hauteur fur 6 de largeur. Le tronçon de 7 pouces a fon extrémité convexe, avec un relief de 6 lignes, & celui de 8 pouces, une face concave dans laquelle le premier s'emboîte. Du pavé qui borde la rive gauche de la Volane, à cent pas du pont du Bridon.

Variété C. Prifme triangulaire de 2 pouces 9 lignes de hauteur fur 9 lignes dans fa plus grande largeur, d'un bafalte noir & dur, quoique un peu poreux. Ce prisme, d'une conservation parfaite & fans défaut, eft divifé en cinq parties ou coupures à-peu-près égales, qui s'adaptent exactement les unes fur les autres, de manière que ce prifme produit le plus charmant effet lorfqu'on le fépare. Comme on pourroit croire d'abord que l'art a pu contribuer à ces divifions, l'on eft bientôt rcvenu de cette première idéc, en obfervant tous les plans intérieurs dans les lignes de fection. L'on reconnoît qu'ils font enduits d'une couche légère de fpath calcaire, qui semble avoir été ainfi déposée pour attefter que la nature a fait elle-même les divifions ou coupures de ce prifme, un des

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plus extraordinaires, & des plus intéreffans qui puiffe exifter. J'ai eu la fatisfaction de le trouver, avec plufieurs petites colonnes, dans une des profondes excavations de Rignac, au-deffous des mines de pouzzolane de Roche

maure.

CHAPITRE IX.

BASALTE EN COLONNES CYLINDRIQUES.

VOICI

OICI une forme nouvelle, dont aucun naturaliste n'a fait mention, & que j'ai reconnue depuis peu dans le bafalte;

C'est dans la chauffée de Cheidevant où j'ai trouvé, pour la première fois en 1781, deux colonnes de cette espèce.

L'amas immenfe de prifmes qui compofent ce beau pavé, un des plus curieux & des plus extraordinaire, offre un fpectacle intéreffant pour les naturalistes ; la pâte du bafalte y eft fi homogène, & fi également fondue, le retrait quelle a éprouvé eft fi confidérable que les prifmes y font de la plus belle forme. & tellement féparés les uns des autres,

qu'on peut facilement paffer la main & fouvent même le bras en entier dans leurs interstices; une autre fingularité bien remarquable encore, c'eft que la plupart de ces prifmes font dans une pofition horizontale naturelle; auffi s'en eft-il fait des abbatis immenfes, & toute la montagne volcanique qui eft fort élevée, eft recouverte prefque jufqu'à fa fommité d'un entaffement de colonnes qui fe croifent, s'engrainent & se supportent dans tous les fens. Cette vafte & étonnante ruine eft couronnée par diverfes butes entièrement formées par des gerbes de prifmes qui font dans le plus bel ordre & n'ont fouffert aucun déplacement; tout eft dans un arrangement si précis & fi remarquable dans ces parties en contrafte avec les autres, que l'art fembleroit avoir agi de concert ici avec la nature, fi la grandeur impofante de ce monument n'étoit au-deffus de toutes les forces humaines. Une chofe tend encore à rendre les effets de ce tableau plus pittorefque; c'est que rien n'eft effacé, rien n'eft caché par les déblais des terres. L'oeil n'eft diftrait & offufqué par aucun corps étranger, tout eft pur, tout eft lavé, & l'on diftingue fans peine des milliards de prifmes du bafalte