d'un cul-de-jatte, & au bruit de mille fonnetes dont la mélodie difcordante permet à peine de s'entendre, & de pouvoir causer avec fon compagnon de voyage, qu'on ne voit pas, & auquel on tourne le dos; ce plaifir délicieux lui aura coûté la vie. A l'égard du thé, il est généralement reconnu que l'ufage continuel en est très-dangereux. Les femmes ne vivent que de crême, de thé, de café, de beurre, de gauffres; faut-il s'étonner qu'elles aient toutes l'eftomach détruit, la poitrine délicate, & des maux de nerfs Auffi leur jeuneffe, leur beauté ne dûrent qu'un moment. A vingt-cinq ou vingt-fix ans leur conftitution commence à s'altérer sensiblement; combien il en périt à cet âge ! Enfin, à-peu-près vers ce temps on quitte la danfe, c'est une fatigue de moins, on ne veille plus. Si les principes de la vie font épuifés, on fuccombe; s'ils ne le font pas, le fommeil & le repos rétabliffent les forces. Voilà pourquoi cette époque de vingt-fix ans eft fi dangereufe à Paris pour femmes. Il y a dix ans qu'elle eft paffée pour Madame de Valrive, qui fe trouve aujourd'hui dans fa trente-fixième année, & ce moment est encore très critique..... -Par quelle raison ?

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C'est l'âge où les perfonnes les moins réfléchies font néceffairement blafées fur tous les plaifirs que le monde peut offrir; le dégoût, l'ennui produifent les vapeurs, la pareffe; on reste chez foi, on s'y déplait; qu'y faire fans inftruction, fans goût pour la lecture? On fe conftitue malade, c'est une occupation. On prend un Médecin, on ne lui parle que de foi; c'eft un plaifir qu'on fait goûter encore. Voilà pour quoi on voit si souvent tant de Médecins & tant de Directeurs fuccéder aux Amans qui s'éloignent. Enfin, ne pouvant plus briller, fixer les yeux, ou chercher à fe rendre intéreffante; on garde fa chambre, on paffe dans la folitude une partie de la journée, le defœuvrement abfolu amène les réflexions: on fe dit que cette fituation ne fauroit durer toujours; il faudra bien, tôt ou tard, guérir & quitter fa chaife longue? que fera-t-on alors? Le bal, les fpectacles, les fêtes, les soupers priés n'offrent plus rien d'agréable; on a perdu jusqu'au goût de la parure, on eft privée pour jamais des plumes & des fleurs, & les diamans ne font plus à la mode ; que devenir?.... Cependant il faut prendre un parti: îl en eft trois qui naturellement fe préfentent à l'imagination; mais le choix

est embarrassant: il s'agit de favoir fi l'on deviendra Bel-Esprit, Joueuse ou raisonnable. Madame de Valrive eft dans cet état; elle héfite elle balance, elle s'attrifte, elle fouffre moralement & beaucoup : elle fera malade jufqu'au moment qui fixera fes irréfolutions. Mais il me femble qu'avec cette efpèce de maladie, elle pourroit fort bien fe paffer de tous les remèdes que vous lui faites prendre continuellement...

རྩྭ

Que voulez-vous ? Je lui ait dit qu'elle n'étoit point malade, elle s'obstine à me foutenir qu'elle est mourante : je ne veux pas la contrarier jusqu'à un certain point.... Et, que ne la quittezvous ? Ce feroit bien pis, elle iroit fe faire électriser, ou bien elle feroit peut-être quelqu'autre folie plus dangereufe encore: il n'en eft point dont ne foit capable une femme oifive que tout ennuye, qui regrette avec amertume sa jeunesse & fa beauté, & qui veut encore que le monde s'occupe d'elle. Les femmes jadis avoient mille petites manières innocentes d'attirer l'attention: elles avoient peur des araignées, des fouris; elles frémiffoient à la vue de deux couteaux en: croix, de trois lumières, &c. Tous ces moyens font ufés, & d'ailleurs la Philofophie qui les

éclaire

Eclaire aujourd'hui ne permet plus des foibleffes & des fuperftitions auffi puériles. Les idées fe font étendues, on a rejeté tous les petits moyens; les évanouiffemens, les convulfions ont fuccédé à toutes ces misères du temps paffé; les efprits éclairés par les fciences dédaignent les remèdes fimples de la vieille Médecine: quand on connoît à fond les vertus & les propriétés de l'aimant, & tous les effets que peut produire l'electricité, vous fentez-bien qu'on ne s'amuse pas à fe mettre au régime, ou à boire de l'eau de veau.

Luzincour n'eût rien à répondre à ce raisonnement; il trouva que le Docteur ne manquoit pas de bon fens, & il ne s'étonna point qu'il connut auffi bien les femmes : fa profeffion doit naturellement procurer cette connoiffance. Les hommes n'appellent un Médecin que lorfqu'ils font réellement malades. Les femmes les envoyent chercher toutes les fois qu'elles n'ont rien à faire, ou qu'elles ont de l'humeur: ainfi, elles paffent avec eux plus de la moitié de leur vie..

D'après cette converfation, Luzincour profita de la confiance que lui témoignoit Madame de Valrive pour lui donner des confeils falutaires; il s'ap perçut enfin qu'elle manquoit abfolument d'efprit, Tome III.

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Cette grace, cette aifance, que donne l'ufage du monde avoient tellement féduit Luzincour, que jufqu'alors il avoit trouvéMadame de Valrive auffi fpirituelle qu'aimable. Il connut encore, avec une égale furprise, qu'elle n'avoit aucun principe de Religion. Il lui en parla, & elle le lui avoua, ou pour mieux dire elle s'en vanta. Il vit qu'elle croyoit lui donner par cette confidence une haute idée de la force de fon efprit. Elle lui cita les ouvrages qui avoient fu l'affranchir, difoit-elle, des préjugés de fa jeuneffe. Oferois-je, Madame, reprit Luzincour, vous demander fi maintenant vous en êtes plus heureufe? - Les préjugés font incommodes. - Mais n'êtes vous pas affujétie à toutes les bienséances? Affurément il faut renoncer à la confidération, ou les obferver fcrupuleusement. - Ainfi, vous remplissez tous les devoirs extérieurs de la Religion. Je ne puis m'en difpenfer, fur-tout étant mère de famille.

Ne croyant à rien.... quel mortel ennui vous devez éprouver!....- Jugez-en! Si vous n'êtiez pas un efprit-fort, vous obferveriez avec zèle, avec plaisir ces mêmes pratiques qui vous paroiffent fi pénibles.... Ainfi, que gagne-t-on à rejeter ce que vous appelez des préjugés, puifqu'on ne peut