PLANCHE LXXI. LES pluyes du commencement de cette année 1760, ont renversé quelques-unes des ruines du Mont Palatin: l'on m'a envoyé de Rome les trois morceaux de Peinture gravés fur cette Planche, & qu'on a trouvés dans les débris. L'explication de leur fujet n'exige pas beaucoup de recherches; mais l'examen de leur travail m'a démontré une pratique de la Peinture des Anciens, & m'a fait voir clairement qu'ils travailloient quelquefois à la détrempe, fur une couche de Minium, ou du moins de couleur rouge recouverte avec la cire, placée généralement fur la furface qui devoit être peinte. Avant que d'entrer dans un plus grand détail, je dirai que ces Fragmens m'ont fait naître des doutes fur le Minium en général, & en particulier fur le dégré de force avec lequel les Romains l'employoient. La teinte de ces Fragmens eft fort au-deffous de ce que nous appellons Vermillon ou Cinnabre: elle tient un milieu entre cette belle couleur, & celle que l'on connoît fous le nom de Sang de bœuf. Je fçais en général que le véritable Cinnabre, felon Pline, eft le Sang Dragon, tiré de l'Ifle de Diofcoride; que le Minium eft, felon le même Auteur, le Cinnabre ordinaire, & qu'il eft tiré des mines de mercure: c'étoit celui que les Romains employoient. On portoit cependant à Rome un autre Minium. C'étoit une préparation de plomb calciné, que l'on vendoit pour le véritable. Quoi qu'il en foit, il paroît que l'on traitoit diverfement cette couleur; car elle eft beaucoup moins foncée dans les enduits d'Herculanum, dont je possède quelques morceaux. Mais, pour revenir aux Fragmens dont il est queftion, ils m'ont convaincu que les portions de mu Lib. VII. cap. 9. railles qui devoient être enrichies de Peintures, ont été généralement couvertes & enduites dans toute leur superficie, d'une couleur rouge, à laquelle on peut d'autant plus donner le nom de Minium, qu'il étoit devenu général à Rome, pour défigner le rouge employé dans les enduits. Je me fuis de plus apperçu dans l'examen de ces Fragmens, que cette couleur a été employée felon le procédé que Vitruve nous a conservé. Il dit en parlant de l'altération à laquelle le Minium eft fujet, principalement quand il eft expofé au foleil: Itaque cum & alii multi, tum etiam Faberius Scriba, cùm in Aventino voluiffet habere domum eleganter expolitam, periftylii parietes omnes induxit Minio; qui poft dies triginta facti funt invenufto varioque colore, itaque primò locavit inducendos alios colores. Aut fi quis fubtilior fuerit, & voluerit expolitionem Miniaceam fuum colorem retinere, cùm paries expolitus & aridus fuerit, tunc ceram Punicam, igne liquefactam paulo oleo temperatam feta inducat, deinde poftea carbonibus in ferreo vafe compofitis, eam ceram apprimè cum pariete calefaciendo fudare cogat, fiatque ut peræquetur, pofteà cum candelis linteifque puris fubigat, uti figna marmorea nuda curantur; hæc autem Græcè dicitur xavois. сс Ce fit que plufieurs perfonnes ont éprouvé, entr'autres » Faberius le Greffier, qui voulant décorer avec élé»gance, la maison qu'il avoit fur le Mont Aventin, peindre les murs de fon périftyle avec du Minium; » mais au bout de trente jours, la couleur fut paffée » & si altérée, qu'il fut obligé de faire enduire avec d'au» tres couleurs. Si on vouloit fe conduire plus fagement, » & conferver tout l'éclat du Minium, il faudroit, après » l'avoir couché bien également, & l'avoir laiffé fécher, » le couvrir de cire Punique fondue avec un peu d'huile, » étendre cette compofition avec une broffe, enfuite l'é» chauffer, ainsi que la muraille, avec un vafe de fer rempli de charbons allumés ; & quand la cire fera éga 55 ec " lement » lement fondue fur toute la fuperficie, il faudra frotter avec une bougie & des linges bien propres ; en un mot, » comme on donne la cire aux Statues de marbre qui » ne font point drapées ; opération que les Grecs appellent καυσις. La résistance & la confervation parfaite de cette couleur, fur les trois morceaux tirés du Mont Palatin prouvent qu'il faut, à l'égard de leur exécution, préférer Vitruve à Pline, qui propofe une pratique à peu- Liv. xxxIII. cap. près femblable: elle eft bonne en elle-même, la cire, 7. cet agent incorruptible, s'y trouvant employée; mais la folidité ne peut en être comparée à celle que donne la pénétration du feu; d'autant même que la cire n'eft point incorporée avec la couleur, dans le procédé que Pline rapporte en ces termes : Pariete ficco cera inducatur, poftea candelis fubigatur, deinde linteis puris, ficut & marmora nitefcunt. << Enduisez la muraille de cire, quand elle sera sèche, » frottez-la avec des bougies, ( ou des cylindres de cire) » enfuite avec des linges biens nets, & la muraille de» viendra brillante comme le marbre poli. La préférence que je donne au procédé de Vitruve, est établie non-seulement fur les raifons phyfiques dont J'ai parlé plus haut, mais fur l'examen de l'enduit de ces Fragmens je puis affurer qu'il n'a pas éprouvé la plus légère altération, & qu'il eft abfolument comme s'il fortoit de la main de l'Ouvrier; il a même foutenu toutes les épreuves que l'on pouvoit raifonnablement tenter, & l'on ne peut en dire autant des couleurs dont les Figures font peintes ; elles ont beaucoup fouffert de l'injure du tems; elles font même écaillées en quelques endroits; & ce qui prouve qu'elles ont été travaillées féparément, c'est-à-dire, après coup, c'eft qu'elles n'ont point fait corps avec la couleur du fond; auffi les endroits écaillés laiffent diftinguer l'égalité du fond Tome IV. Ff qu'elles recouvrent. L'altération de ces Figures, n'eft point étonnante, puifqu'en effet elles font exécutées à la fimple détrempe : il eft plus fingulier de voir qu'elles fubfiftent encore. L'explication des Peintures d'Herculanum, nous apprend que les Ouvrages retrouvés dans les fouilles de Portici, font prefque tous exécutés de cette manière ; ainfi nous ne pouvons douter que les Anciens n'ayent peint à la détrempe fur les murailles; c'est-à-dire, qu'ils n'ont pas toujours employé la Fresque. Les morceaux dont il est question dans cette Planche, s'accordent parfaitement avec ce que nous fçavons d'Herculanum, à la réferve de la répétition des couches de différentes couleurs; car il eft conftant que les trois morceaux du Mont Palatin, n'ont jamais eu fur leur fond, ou fur l'enduit de la muraille, que la feule couleur rouge dont j'ai parlé. N. I. Il eft difficile de déterminer la représentation de cette Figure, qui pouvoit avoir un pied de proportion: les feuilles dont elle eft couronnée, fa nudité, le Pedum ou le bâton qu'elle tient, peuvent la faire regarder comme un Faune ou un Sylvain, enfin comme une Divinité de ce genre. Je puis dire avec plus de certitude, que le travail en eft heurté, mais libre, & fait en efpèce de grifaille, c'eft-à-dire, à deux couleurs : l'obfcurité ou le peu de jour que recevoit peut-être cet ouvrage, quand il étoit en place, autorifoit fans doute la négligence que l'on remarque dans la couleur ; l'élévation pouvoit également fervir d'excufe à fon peu de terminé. Hauteur de ce Fragment, cinq pouces cinq lignes :largeur quatre pouces neuf lignes. No. II. Ce Fragment préfente une Figure plus entière, mais beaucoup plus mal exécutée que la précédente, foit pour le deffein, foit pour le pinceau ; auffi on peut af furer qu'elle n'eft pas de la même main : elle indique cependant un peu plus de ruption & de jeu dans la couleur. Cet Amour, apparemment celui de la Chaffe, tient un lièvre; il eft droit, fans aucun mouvement & fes jambes jointes, fortent d'une plante deffinée de fantaisie; ce qui prouve que la composition dont il faifoit partie, étoit dans le goût des Grotefques, & traité felon l'abus que les Romains ont fait de la manière Egyptienne, dont on reconnoît aisément la source & l'origine en cette occafion. Hauteur de ce Fragment, cinq pouces dix lignes : largeur quatre pouces quatre lignes. No. III. Je n'ai pû fauver du défaut de l'emballage, que cette partie d'un Fragment dont l'étendue étoit à peu-près égale à celle des précédens. Cette petite partie de feuilles & de fruits paroît touchée avec efprit & fermeté: & l'on doit convenir que dans ces derniers tems, où la Peinture déchue de fon ancienne perfection, &, pour ainfi dire, toute délabrée, s'étoit réfugiée à Rome fon unique afyle; ce genre de fleurs, de fruits, &c. étoit demeuré plus complet que tous les autres de ce grand Art; fa moindre difficulté en donne la raison. Hauteur deux pouces une ligne : largeur un pouce huit lignes. PLANCHE LXXII. D'APRE'S ce qu'on peut lire dans l'Avant-propos des Antiquités Romaines du III. Volume, il me femble que les attributs font les feules marques diftinctives qui paroiffent indiquer un caractère différent entre les Dames Romaines & les grandes Divinités fémelles; car il |