le Pape (Léon X) dont il alloit 1515 traverfer les Etats, avoit été fon ennemi & vouloit paroître fon ami: ce Pontife n'ayant pû le repouffer par les armes, efpéroit l'arrêter par les négociations ; il avoit d'ailleurs à régler avec le Roi, des objets intéreffans pour l'autorité du S. Siege; il propofa une entrevue, François l'accepta, elle fe fit à Bologne; ce fut là, qu'après avoir traité les affaires politiques, ils décidérent, à leur fatisfaction réciproque & au grand mécontentement des Tribunaux François, le point le plus important du Droit Canonique.

Il s'agiffoit de la nomination aux Prélatures ou Bénéfices confiftoriaux (1).

Selon l'ancienne difcipline, les 'Abbés étoient élus par les Moines

(F) Ce font les Evêchés, les

Prieurés, &c. on les nomme Bénéfi bayes, les

Confiftoriaux parce que le Pape, soit fur l'élection, foit fur la nomination Royale, les conféroit & les confére encore dans le Confiftoire, c'eft-à-dire, dans l'AF femblée générale des Cardinaux.

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affemblés, les Evêques par le Clergé

uni au Peuple, & l'élection des Evê- 1515. ques étoit confirmée par les Evêques comprovinciaux, fur tout par le Métropolitain. On regardoit alors la multitude comme inacceffible à la féduction, la voix du Peuple fembloit une vocation divine. Les Annales de l'Eglife nous apprennent que cette difcipline fut heureufe pendant les premiers fiécles, que le Peuple & le Clergé nommoient prefque toujours par une acclamation unanime le perfonnage le plus digne, que dans l'Eglife Gallicane en particulier, le Siége Epifcopal ne recevoit que des Saints, ou les rendoit tels. C'étoit un effet naturel de l'ef- Abr. Chroprit qui préfidoit à ces élections & nolog. des précautions qu'on prenoit pour les rendre canoniques. Aucune Eglife n'étoit confiée à un Pafleur étranger, on prenoit pour principe ce mot de l'Evangile : Les brebis fuivent le Pasteur (1), parce qu'elles connoif

(1) Evang. felon S. Jean, c. 10. verf. 3. &4% i

Mezeraz..

1515.

fent fa voix; elles ne fuivent point un étranger, parce qu'elles ne connoiffent point la voix des étrangers. On ne croyoit point, fuivant la remarque du judicieux Abbé Fleury, qu'un troupeau pût prendre confiance en un Pasteur inconnu, ni qu'un Pafteur étranger pût bien gouverner un troupeau qu'il ne connoiffoit pas. Chaque Eglife nommoit pour Evêque, un Prêtre ou un Diacre batifé, inftruit, confacré, exercé dans cette même Eglife, vieilli à l'ombre du même autel, préparé aux fonctions de fon nouveau ministère par des fonctions du même genre, remplies fous les yeux de ceux qui l'élifoient. Tous doivent élire celui à qui tous doivent obéir, & tous doivent connoître celui qu'ils élifent. Telle étoit la maxime de l'antiquité. Jugez, dit encore M. Fleury, fi elle étoit bonne, & comptez les faints Evê→ques des fix premiers fiécles. »

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Mais où l'abus ne pénétre-t'il pas? L'Eglife enrichie par la piété libérale des Rois, vit naître fa corrup

tion de fa fplendeur. Les Bénéfices

qui n'étoient dans l'origine que des 1515. fardeaux honorables, mais pefans, qu'une fource plus féconde de devoirs & de travaux, devinrent des objets de cupidité que la fimonie s'empreffa d'enlever au mérite. L'intérêt trouva mille routes criminelles pour arriver à ces honneurs autrefois fi redoutés ; la cabale & l'intrigue difpoferent des fuffrages. On trompa les fimples, on paya les avares, on feconda les ambitieux, on flatta les orgueilleux, on rampa pour s'élever. Les affemblées tumultueuses, agitées, s'ouvrirent à la difcorde, à la violence, au scandale. Les querelles, les combats, le meurtre les déshonorérent.

Les Rois, pour appaifer ces troubles, prévenoient & gênoient quelquefois les fuffrages, ou par des ordres abfolus, ou par des recommandations qui en tenoient lieu ; les dons qu'ils avoient faits aux Eglife, les dons qu'ils pouvoient faire encore, l'autorité, la force rendoient leur

glite.

Sixieme

influence fur les élections prefque 1515. toujours prépondérante. On avoit fiécle de l'E- Vû dès le fixiéme fiécle, Clotaire I. ufant ouvertement de violence, placer fur le fiége de Saintes le jeune Emerius avant l'âge prefcrit par les Canons; les Evêques fouffroient quelquefois ces entreprises, foit par crainte, foit par intérêt; mais Léontius de Bordeaux eut le courage d'affembler à Saintes un Concile Provincial qui dépofa Emerius dans fa Cathédrale. Chérebert, fils de Clotaire, s'en vengea fur Héraclius, que le Concile avoit fubftitué à Emerius, il le fit, dit-on, traîner en exil dans un chariot plein d'épines. Il fe vengea auffi de Léontius en lui faifant payer une amende. Si ce font ces coups d'autorité, répandus dans l'Hiftoire des deux premières races, qui ont perfuadé à quelques Auteurs que de tout tems les Rois nommoient aux Evêchés, il paroît que ces Auteurs ont pris l'exception pour la régle.

Mais, il faut l'avouer, ces faits re