que leur propre mérite vient d'anoblit. L'extrait de la Comédie du Dante en fournira la preuve.

DE LA COMÉDIE

DU DANT E.

LE DANTE avoit commencé fon Poëme en Latin & en vers hexamètres. Le premier de ces vers nous a été confervé.

Ultima regna canana fluido contermina mundo. Il fervoit d'expofition à l'Ouvrage & en indiquoit le fujer. L'Auteur, en ré? fléchiffant fur l'ignorance de fon fiècle, » dit Bocaçe, fentit qu'écrire en Latin & » en style relevé, c'étoit donner des croû» tes à mordre à des enfans qui fuçoient " encore la mamelle ». Le Dante chan gea donc de projet ; il écrivit fon Poëme en Langue vulgaire, & dans un ftyle humble, pour parler comme Bocace. Sur quoi nous ferons quelques obferva

tions.

Le Dante, qui d'abord commençoit fon

Poëme à la manière des Anciens, par une expofition claire & fuccincte, fuivit une autre méthode dès qu'il écrivit dans une Langue différente; comme fi l'idiome cût réglé le plan qu'il devoit fuivre. Nous verrons bientôt que le commencement de l'Enfer eft abfolument femblable à celui du Teforetto. On cût dit que le Dante marchoit fous des enfeignes différentes; Brunetto devenoit fon guide. Mais ce qui pouvoit convenir à un Ouauffi court que celui de Brunetto,

vrage ne convenoit plus au Poëme du Dante, trop étendu pour qu'on ne dût pas d'abord en expliquer le fujet.

Notre feconde obfervation porte fur le ftyle humble que le Dante fe crut obligé de prendre, pour fe conformer à la foibleffe de fes Lecteurs. Ce fut, nous dit-on, ce caractère du style qui détermina le titre de l'Ouvrage (1) ce titre

(1) Comédie.

eft

Rag. Poët.

est d'autant moins justifié par là, que
l'Auteur n'a pas tenu ce qu'il s'étoit
promis. Il a parcouru toutes les nuances
du ftyle, depuis l'épique jufqu'au fami
lier. Cette variété même, eft un des mé-
rites que fes admirateurs ont fait valoir.
« Il prend, dit Gravina, le ftyle tragique Difc. 2.
» dans les morceaux élevés, le comique
» & le fatirique dans ceux qui le font
» moins, le lyrique dans la louange,
» & l'élégiaque dans la douleur ». On
en a dit autant d'Homère; cet éloge
femble avoir paffé du Poëte ancien au
moderne, à peu-près comme au Théâtre,
l'habit du principal Acteur paffe à fon
double.

que

J'ai dit le Poëme du Dante com mence de même que celui de Brunetto. Le Dante voyage, & fe perd dans une forêt. Je ne fais, dit le Poëte, comment j'y entrai, tant j'étois appefanti par le fommeil. Il arrive au pié d'une mon tagne, dont le foleil levant éclairoit la

D

ཏྟཱ

cime: il veut gravir fur la montagne; un léopard s'oppose à fon paffage : l'animal furieux étoit preffé par la faim, son afpect infpiroit l'effroi, l'air même en paroiffoit épouvanté ;

La terre s'en émeut, l'air en eft infecté;
Le flot qui l'apporta recule épouvanté.

L'un & l'autre eft vrai, parce que le rebrouffement du fleuve peut juftifier le fentiment qu'on lui prête; mais la préfence d'un monftre ne produit dans l'air aucun effet fenfible, auquel on puiffe attacher le fentiment de la crainte.