Left de la Colonne dans la maniére de la former & de combattre dans cet ordre, comme de l'apparition des efprits. Tout le monde en parle, & perfonne n'en a vû. Il y a vingt-cinq ans qu'on ne favoit ce que c'étoit que Colonne, & depuis ce tems on en parle fans favoir trop bien ce que c'est. On prétend que M. le Prince Eugéne s'eft rangé dans cet ordre, en certaines occafions où nous avons eu du pire, & nous dans d'autres où nos ennemis ont eu du deffous. On s'eft imaginé que nous avions imité ce fameux Capitaine dans cette méthode qu'on lui attribuë: il eft toujours glorieux d'imiter les grands hommes. Nous combattimes, dit-on, par Colonnes à l'affaire de Dénain, & fur les mêmes principes que ce grand homme: mais cette maniére de Se ranger & de combattre, n'est pas celle que je traite ici. On ne fau roit appeller Colonne un nombre de bataillons difpofes à la queue les uns des autres fur quatre ou cinq de hauteur, à une distance de vingtcing à trente pas, c'est une Colonne de marche plutôt qu'une Colonne dans le fens que je l'entens. Si l'on a combattu dans cet efprit à Dénain, ce que je ne voudrois pas affûrer, quoiqu'il paroiffe un plan gravé de ce combat, où l'infanterie eft ordonnée de la forte; fuppofe que cela foit, & qu'il faille croire ceux qui me l'ont confirmé, plutôt que le Chef de l'armée, qui n'en convient point, on me permettra de dire que cette méthode ne me femble pas fort bonne : je la tiens au contraire fujette à une infinité de défauts, & par confequent mauvaise, & dangereuse dans une affaire de rafe campagne, quoiqu'elle le foit moins dans une infulte de camp retranché. Faimerois mieux combattre fur plufieurs lignes à différentes_reprifes, felon la coûtume ordinaire, parce que les corps entrent les uns dans les autres fans trouble & fans confufion dans des combats de cette nature, que de prendre celle qu'il nous a plû d'appeller Colonne. Je ne vois pas où eft le merveilleux & le fenfe de cette difpofition. Si l'on eût combattu felon ce principe dans une bataille rangée, & non dans une attaque d'un corps d'armée retranché, on en eût bientôt reconnu le foible. Tout ce que je puis dire, c'est que cette méthode me femble très-commode pour fe faire battre en détail, les bataillons les uns après les autres, & à mesure que ceux qui font derrière & à la queue fuccédent aux autres qui les précédent, & qui viennent d'étre battus. Le premier battu & en déroute, les fuiards fe renverfent fur le fecond qui le foutient, & ils y portent le trouble & la confufion: il me paroit que cela doit arriver, & arrive toujours. C'est tout comme fi Tom. I. l'on l'on vouloit faire combattre en plusieurs corps féparés & éloignés les uns des autres, des gens qui pourroient vaincre étant joints ensemble, Il y a vingt-cinq ans que je ne favois ce que c'étoit que Colonne je n'en ai jamais oui parler, quoiqu'il y ait plus de trente-fept ans que je fers, que j'aie vû des victoires & des défaites, deux guerres trèslongues, très-fanglantes & très-opiniâtrées, & que j'aie fervi fous des Généraux de la premiére volée, & qui ne le cédoient à perfonne, ni en valeur, ni en intelligence, ni en actions éclatantes ; cependant parmi tant de combats & de batailles, où je me fuis trouvé, il n'a jamais été fait mention de Colonne que depuis la guerre de 1701. Ce n'eft donc ni dans les uns ni dans les autres que j'ai appris la métho→ de de combattre par Colonnes. Parlons franchement, j'ai plus trouvé à profiter dans la lecture des Hiftoriens de l'antiquité, que dans celle de nos Modernes. C'est là qu'il faut chercher l'inftruction & la véritable fcience qui nous méne aux grandes actions. On a grande raison de les admirer; pour moi je les admire d'autant plus que je crois plus en expérience, & que j'avance plus dans mes études militaires. Je dois donc presque tout à ces grands hommes cependant ce n'eft pas à eux que je dois la découverte de la Colonne, & la manière d'attaquer & de combattre dans cet ordre: je n'en fuis redevable qu'à més recherches & à mes réfléxions. 29 1.Pool Sculp TRAIT É DE LA COLONNE, LA MANIERE DE LA FORMER, & de combattre dans cet ordre. CHAPITRE PREMIER. Inconvéniens de notre Tactique. Quelques favans qu'aient été les an ciens Capitaines, il eft permis d'enchérir fur eux. 'Efprit de l'homme eft fini & borné; il ne fauroit voir ni connoître tout d'un coup l'étendue d'un art ou d'une fcience, & je ne pense pas que perfonne puiffe fe glorifier d'avoir porté les uns ou les autres au point de perfection où peuvent les conduire les tentatives de plufieurs qui concourent au même but : ceux qui viennent après changent, ajoutent, retranchent, & c'est par ces efforts fucceffifs que les arts fe font perfectionnés. Ce feroit beaucoup fi les hommes régloient leur jugement fur les divers dégrés de |