Février.

confistoit en un plancher élevé de deux à trois pieds 1750. au-deffus de terre, & compofé de plufieurs fourches plantées les unes à côté des autres, fur lesquelles portoient des traverses: on avoit recouvert le tout avec des claies fort ferrées, & quelques nattes par-deffus. C'étoit-là le lieu où fe tenoient les affemblées; les fainéans y alloient fumer & converfer; on y voyoit des curieux de nouvelles; en un mot, c'étoit-là que fe traitoient toutes les affaires du village.

Il n'eft pas étonnant, fans doute, que dans un pays Grenouilles, humide on voie des grenouilles : cependant je devois naturellement en être furpris, n'en ayant encore trouvé dans aucun de mes voyages. Depuis Podor jufqu'à Gambie, qui en comprenant l'ifle du Sénégal, celle de Gorée, Portudal & plufieurs autres lieux où j'avois été, renferment un espace de plus de cent cinquante lieues qui m'étoit affez connu, je n'avois encore vû que des crapaux. Ce fut dans un puits creufé au bout occidental du village d'Albréda que je découvris les premieres grenouilles : fes bords élevés de fix pieds & coupés verticalement, les empêchoient de fortir. Je n'en vis que dans ce puits, mais elles y étoient en fi grande quantité, que quand elles s'élevoient au-deffus de l'eau, elles en cachoient totalement la furface, se tenant toutes en recouvrement les unes au-deffus des

autres, à peu près comme font pofées les tuiles qui couvrent nos maifons. Leur corps plus petit & plus ramaffé que celui des grenouilles de France, & leur couleur verte, tigrée de plufieurs taches noires jettées agréablement, me la firent regarder comme une efpece bien diftinguée.

1750. Février.

La botanique & toutes les autres parties de l'histoire naturelle avoient beaucoup profitées entre mes mains dans ce fertile pays, & je me serois enrichi d'un nombre d'observations encore plus confidérable, s'il m'eût été permis d'y faire un plus long séjour; mais les circonftances & les embarras d'un comptoir qu'il falloit 12 Mars. établir, m'empêcherent d'y rester. Je m'embarquai le Gambieàl'ifle 12 mars pour retourner à Gorée, avec le directeur de cette ifle, & celui du Sénégal qui avoient donnés tous leurs foins pour que rien ne me manquât pendant que j'étois à Gambie.

Retour de

de Gorée.

Baleines monstrueuses.

La traversée fut longue, & nous eûmes tout le loifir de confidérer de fort près deux baleines que nous avions déja vûes dans notre premier voyage. Elles nous fuivirent plus long-tems dans celui-ci, & nous eûmes le plaifir de voir les jeux & la marche majeftueuse de ces monftres, dont la compagnie ne nous amufoit qu'autant qu'ils n'approchoient pas trop le vaiffeau. J'eftimai leur longueur d'environ cinquantecinq ou foixante pieds : la partie de leur dos qui fortoit toujours hors de l'eau, avoit bien douze pieds de longueur fur quatre à cinq de largeur, indépendamment de la tête, qui s'élevoit quelquefois pour refpirer fans faire d'autre bruit que celui du cheval lorfqu'il fouffle en bûvant. Ils ne rejettoient point l'eau par les nafeaux comme font tous les fouffleurs, qui font auffi fort communs dans les mers des tropiques: enfin je n'apperçus aucune apparence de nageoire fur leur dos. C'est fans doute à une baleine de cette efpece qu'avoit appartenu autrefois une vertebre de quatorze pouces de diametre fur huit de hauteur, que j'eus occafion de

voir

Mars.

voir depuis fur le rivage, avec quelques côtes de plus 1750. de dix pieds de longueur. On fera peut-être furpris de ce que je parle des baleines n'en ayant rien de plus précis à dire : cependant comme elles fe trouvent dans un pays où les nègres n'ont ni l'envie ni l'habitude de leur faire la chaffe, & comme il n'y a pas d'apparence qu'on y en voie jamais de plus près ni plus commodément que j'ai vû celles-ci, je devois faire part mes remarques, pour faire connoître de quelle grandeur font les baleines de la zone torride, fuppofé qu'elles foient diftinguées de celles de la zone glaciale.

ici de

mement lumi

Nous avions pendant le jour les divertiffemens des Mer extrê baleines, & ceux de la mer pendant la nuit. Dès que neuse. le foleil en fe plongeant fous l'horizon, avoit ramené les ténèbres, la mer nous prêtoit auffi-tôt fa lumiere, La proue du navire, en faifant bouillonner ses eaux, fembloit les mettre en feu: nous voguions ainsi dans un cercle lumineux qui nous environnoit comme une gloire d'une grande largeur, d'où s'échappoit dans le fillage un long trait de lumiere, qui nous fuivit jufqu'à l'ifle de Gorée, où nous débarquâmes le 23 du Le 23, arri

même mois.

vée à l'ile de Gorée.

Au lieu de retourner auffi-tôt à l'ifle du Sénégal, je voulus refter à Gorée pour y achever les obfervations fur les plantes, & particulierement fur les coquillages & d'autres corps marins, qui m'avoient échappés dans mes deux premiers voyages. C'étoit alors la faifon des poiffons, du moins des poiffons de moyenne taille. La mer en paroiffoit remplie : lorfqu'ils étoient pourfuivis Bancs de par les gros, on les voyoit par bancs s'approcher de terre, & fouvent y échouer. J'ai vu de ces bancs de

N

poissons.

>

Mars.

Pêche extraordinaire.

plus de cinquante toises en quarré, où les poissons étoient fi ferrés qu'ils rouloient les uns au-deffus des autres fans pouvoir nager. Auffi-tôt que les nègres ont apperçu un banc femblable auprès de terre, ils se jettent à l'eau, portans d'une main un panier pour faire la pêche, & nageans de l'autre. C'eft une chofe des plus plaifante que de les voir dans cette attitude gênante, pénétrer tour à tour au milieu de ces fourmillères, plonger fimplement leur panier, puis le relever, & s'en retourner chez eux chargés de poiffons.

J'ai été témoin oculaire d'une pêche extraordinaire qui fut faite dans le même mois, fur le rivage de Ben, une lieue de l'isle de Gorée, par les gens de l'équipage d'un vaisseau de la Compagnie, mouillé dans la rade. Ils n'avoient qu'une fenne d'environ soixante braffes (1), qu'ils jetterent à tout hazard à la mer; car ils n'eurent pas le bonheur de rencontrer un banc de poiffons: cependant ils firent une pêche fi abondante, que le rivage fut couvert dans toute l'étendue de la fenne, par les poiffons qu'elle y amena, quoique bien maltraitée. J'en comptai une partie, qui me fit juger que le nombre total étoit de plus de fix mille, dont les moindres égaloient la groffeur d'une belle carpe. On y voyoit des fardes, des vieilles, des argentines, des mulets ou cabots de deux efpeces, des lunes, des carengues, & d'autres poiffons peu connus. Les nègres du village voifin en prirent chacun leur charge, & les matelots du navire en remplirent leur chaloupe à couler bas, abandonnant le reste fur le rivage. Dans (1) Mesure marine de cinq pieds.

toute autre pays une pêche semblable auroit fans doute 1750. paffée pour miraculeuse.

ou de

vagva

Mars.

incommode,

Il y a dans l'ifle de Gorée, comme je l'ai déja dit, Insecte fort une terre baffe que l'on nomme Savane. J'y logeois appellé vagdans une case de paille, construite à la maniere des vague. nègres; elle étoit neuve quand j'y entrai; mais en moins d'un mois elle fut toute à jour. J'en recherchai la caufe que je découvris bientôt. Tout ce terrein étoit rempli d'une espece de fourmi blanche, ou gue, différente de celle dont j'ai parlé ailleurs. Celle-ci au lieu d'élever des pyramides, reste enfoncée dans la terre, & ne se déclare que par des petites galeries cylindriques de la groffeur d'une plume d'oye, qu'elle éleve fur tous les corps qu'elle veut attaquer. Ces galeries font toutes de terre cimentée avec une délicatesse infinie. Les vagvagues s'en fervent comme de chemins couverts pour travailler fans être vues; & on peut compter que de telle nature que foit ce à quoi elles s'attachent, cuirs, étoffes, toiles, livres, bois, tout eft bientôt rongé & confommé. J'en eus été quitte à grand marché, fi elles n'euffent attaqué que les rofeaux de ma cafe; mais elles me percerent une malle qui étoit élevée fur des tretaux un pied au-deffus de terre, & rongerent la plûpart de mes livres. Mon lit même n'étoit pas épargné, & quoique j'eus foin tous les foirs d'abattre les galeries, elles étoient fouvent élevées au milieu de la nuit jufqu'à mon chevet, & gagnoient jufques dans mon lit, où les vagvagues après avoir découpé mes draps & mes inatelas, en venoient à ma peau qu'elles mordoient cruellement. On me difpenfera de parler içi des enflures & des vives douleurs qui

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