accident. Un tems relatif peut donc être employé pour un tems absolu, puisqu'il peut être dépouillé de l'époque qui le rendoit relatif.

Clauzolles. D'après ce que vous venez de dire, il est évident qu'on peut quelquefois employer des tems RELATIFS pour des tems ABSOLUS, et le sens reste le même.

Mais ce principe, généralement vrai, ne me paraît pas l'être dans tous les cas. Car si l'on demande à quelqu'un : avez-vous fait telle ou telle chose? il peut selon vous, répondre indifféremment: je la ferai ou je dois la faire.

Cependant il me semble qu'il y a, dans ces deux réponses, une nuance sensible qui fait que l'une n'est pas parfaitement semblable à l'autre. Je vous, prie, CITOYEN PROFESSEUR, de vouloir bien mé fixer à cet égard; me dire d'abord s'il est vrai qu'il ait quelque nuance, et si, dans ce cas, on peut également employer l'un ou l'autre de ces tems, ou si l'on doit préférer l'un à l'autre, et lequel on doit préférer.

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SICARD. L'un de ces deux tems est le FUTUR ABSOLU, qui ne peut jamais être rapporté à aucune autre série qu'à celle des FUTURS, c'est celui ci: JE DOIS FAIRE; l'autre exprimé ainsi : JE FERAI, est un tems relatif, c'est-à-dire, propre à être rapporté à la série des PRÉSENS, par l'adjonction d'une époque, tout destiné qu'il est par sa nature à exprimer l'existence comme postérieure à l'instant de la parole: il

est donc par conséquent de la classe des futurs par sa destination originelle; ainsi que tous les autres tems, il n'a d'autre point de comparaison que le point commun à tous. Or supposons-le tout seul et sans la détermination accidentelle d'une seconde époque qui le plaçait dans la série des PRÉSENS; il n'est plus alors que POSTÉRIEUR OU FUTUR.

Mais est-il FUTUR, à la manière du FUTUR ABSOLU? est il aussi indéterminé, aussi vague que lui! n'estil pas plus certain? Voilà ce que nous allons examiner.

Le premier FUTUR, le FUTUR ABSOLU marque un avenir, sans doute; mais on ne peut disconvenir que ce ne soit un avenir incertain. Ainsi : JE DOIS FAIRE exprimera un avenir dans toute la latitude de la durée.

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Le second FUTUR exprimé ainsi : JE FERAI n'a pas ce vague et cette indétermination propre, par sa nature, à passer dans la série des PRESENS, par le moyen d'un mot qui énonce la simultanéité de l'existence avec une époque quelconque ce tems futur qui devient, à volonté, présent relatif, doit donc être plus certain quant à l'évènement que le futur absolu et indéterminé. L'un est toujours présent quand on détermine la seconde époque; on peut marquer l'instant de l'existence de l'évènement qu'il sert à annoncer. On voit en quelque sorte, par le rapprochement qu'on peut faire de l'existence et de l'époque, qu'on connaît l'évènement se passer sous les yeux l'autre est purement futur; on sait que l'évènement arrivera, mais l'incertitude de l'instant est presque égale à la non-existence.

Il y a donc, il ne faut pas le dissimuler, il y a une nuance très-sensible entre ces deux expressions :

JE DOIS FAIRE,

JE FERAI.

Le second de ces futurs est plus certain, plus positif, plus prochain que le premier. On ne peut donc, à la rigueur, employer l'un pour l'autre. Voici un exemple qui complettera cette explication: " Un de " vos amis, arrivé ce soir de Bordeaux, DOIT DÍNER ,, chez vous, un jour.

,, D. Quel jour croyez- vous qu'il y DINERA ? ,, R. Je crois qu'il y DINERA après- demain. "

Il n'est pas difficile, d'aprés ce que viens de dire, de remarquer la nuance qui distingue ces deux FUTurs, Je me résume ainsi :

Il y a dans la conjugaison des verbes,

QUATRE PRÉSENS POSITIFS.

J'aime, actuel indéfini.

J'aimais, antérieur simple.

J'aimai, antérieur périodique.

J'aimerai, postérieur.

QUATRE PASSÉS PO

J'ai aimé, passé indéfini.

J'avais aimé, antérieur simple.

J'eus aimé, antérieur périodique.
J'aurai aimé, postérieur.

QUATRE

QUATRE PASSÉS COMPARATIFS.

J'ai eu aimé, passé indéfini.

J'avais eu aimé, antérieur simple.
J'eus eu aimé, antérieur périodique.
J'aurai eu aimé, postérieur.

TROIS PASSÉS PROCHAINS.

Je viens d'aimer, indéfini.

Je venais d'aimer, antérieur.

Je viendrais d'aimer, postérieur.

TROIS FUTURS POSITIFS.

Je dois aimer, indéfini.

Je devais aimer, antérieur.

Je devrai aimer, postérieur.

DEUX FUTURS PROCHAINS.

Je vais aimer, indéfini.

J'ALLAIS aimer, antérieur.

On remarque dans ce tableau six séries de TEMS. A la tête de chacune est un tems INDEFINI; tous les autres sont relatifs.

On remarquera encore que ces tems relatifs sont les uns ANTÉRIEURS, et les autres POSTÉRIEURS; et ils le sont de leur nature, avant qu'on les détermine, et même après qu'on les a déterminés : ils sont donc tous naturellement PASSÉS et FUTURS.

Débats. Tome II.

Ainsi j'AIMAIS et J'AIMAI sont des PASSÉS, et j'aimerai est un FUTUR.

Il ne doit donc pas paraître étonnant que ces tems ainsi présentés, remplacent quelquefois le passé absolu et indéfini: J'ai AIMÉ.

Mais ces mêmes tems sont ils déterminés par une époque avec laquelle coïncidera ou aura coïncidé l'existence qu'ils énoncent? c'est alors un nouveau rapport, une comparaison nouvelle qui leur fait donner une autre dénomination, prise de cette nouvelle relation or il est tout simple que ce soit la dénomination de PRESENT; car ils expriment une simultanéité d'existence et d'époque. Ils sont donc PASSÉS de leur nature, ou ANTÉRIEURS, et PRÉSENS par relation, comme l'un d'eux est FUTUR de sa nature ou postérieur, et également PRÉSENT par relation.

Ainsi seuls et sans époque, autre que l'époque commune, ils deviennent absolus et remplacent celui qui est à la tête de la série des passés ou des futurs, suivant qu'ils sont antérieurs ou postérieurs.

Mais aussitôt qu'ils sont accompagnés d'une expression qui leur assigne une seconde époque, une époque déterminée, ils passent dans une autre série, sans sortir de leur série naturelle: ils appartiennent donc à deux séries, et reçoivent alors deux dénominations ainsi les trois de la première série, qui sont :

J'aimais,

J'aimai,
J'aimerai,

sont le premier et second PASSÉS, aussi les appelle-t