ne manqueroit pas de le croire à la veil le d'effuyer quelque fâcheux revers de fortune. J'ignore l'avenir, dit Afmodée; mais je ne puis m'empêcher de penfer comme un Turc.

Ah! qu'est-ce que je vois, continua le Demon avec furprise ? Peu s'en faut que je ne doute du raport de mes yeux ! Je démêle dans cette falle, un Poëte qui n'y devroit pas être. Comment ofe-t'il fe montrer ici, après avoir fait des vers qui offenfent de Grands Seigneurs Efpagnols? Il faut qu'il compte bien fur le mépris qu'ils ont pour lui.

Confidérez attentivement ce refpectable perfonnage, qui entre, apuyé fur un Ecuyer. Remarquez comme, par confidération, tout le monde fe range pour lui faire place. C'eft le Seigneur Don Jofeph de Reynafte & Ayala, Grand Juge de Police. Il vient rendre compte au Roi, de ce qui eft arrivé cette nuit dans Madrid. Regardez ce bon -Vieillard avec admiration.

Véritablement, dit Zambullo, il a l'air d'être un homme de bien. Il feroit à fouhaiter, reprit le Boiteux, que tous les Corregidors le priffent pour modèle. Ce n'eft pas un de ces efprits violens, qui n'agiffent que par humeur

&

& par impétuofité. Il ne fera point arrêter un homme, fur le fimple raport d'un Alguafil, d'un Sécretaire, ou d'un Commis. Il fçait trop bien, que ces fortes de gens, pour la plûpart, ont l'ame vénale, & font capables de faire un honteux trafic de fon autorité. C'est pourquoi, lorfqu'il eft question d'enfermer un accufe, il aprofondit l'accufation, jufqu'à ce qu'il ait démêlé la vérité. Auffi n'envoye-t'il jamais des innocens dans les prifons: il n'y fait mettre que des coupables. Encore n'abandonne-t'il pas ceux-ci à la barbarie qui régne dans les cachots: Il va voir lui-même ces miférables, & a foin. d'empêcher qu'on n'ajoûte l'inhumanité, aux juftes rigueurs des Loix.

Le beau caractére, s'écria Léandro ! L'aimable mortel! Je ferois curieux de l'entendre parler au Roi. Je fuis bien mortifié, répondit le Diable, d'être obligé de vous dire, que je ne puis contenter ce nouveau defir, fans m'expofer à recevoir une infulte. Il ne m'eft pas permis de m'introduire auprès des Souverains. Ce feroit empiéter fur les droits de Léviatan, de Belfegor & d'Aftarot. Je vous l'ai déja dit ces trois Efprits font en poffeffion d'obféder les H3 Prin

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Princes. Il eft défendu aux autres Démons, de paroître dans les Cours ; & je ne fçai à quoi je penfois, lorfque je me fuis avifé de vous amener ici. C'est avoir fait, je l'avoue, une démarche bien téméraire. Si ces trois Diables m'apercevoient, ils viendroient avec fureur fondre fur moi; & entre nous, je ne ferois pas le plus fort.

Puifque cela eft, repliqua l'Ecolier, éloignons-nous promptement de ce Palais. J'aurois une mortelle douleur, de vous voir houfpiller par vos confreres, fans pouvoir vous fecourir; car fi je me mettois de la partie, je crois que vous n'en feriez guéres mieux. Non, fans doute, répartit Afmodée ; ils ne fentiroient point vos coups, & vous péririez fous les leurs.

Mais, ajoûta-t'il, pour vous confoler de ce que je ne vous fais pas entrer dans le Cabinet de votre grand Monarque, je vais vous procurer un plaifir qui vaudra bien celui que vous perdez. Én achevant ces paroles, il prit par la main Don Cléofas, & fendit avec lui les airs, du côté de la Merci.

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CHAPITRE VIII.

Des Captifs.

ILs s'arrêterent tous deux fur une mai

fon voifine de ce Monaftere, à la porte duquel il y avoit un grand concours de perfonnes de l'un & de l'autre fexe. Que de monde, dit Léandro Pérez! Quelle cérémonie affemble ici tout ce peuple? C'eft, répondit le Démon, une cérémonie que vous n'avez jamais vuë, quoiqu'elle fe faffe à Madrid de tems en tems. Trois cens Efclaves tous fujets du Roi d'Espagne, vontarriver dans un moment. Ils reviennent d'Alger, où les Peres de la Rédemption les ont été racheter. Toutes les rues par où ils doivent paffer, vont fe remplir de fpectateurs.

Il eft vrai, repliqua Zambullo, que je n'ai pas été jufqu'ici fort curieux de voir un femblable fpectacle;& fi c'eft-là celui que votre Seigneurie me réferve, je vous dirai franchement, que vous ne deviez pas tant m'en faire fête. Je vous connois trop bien, repartit le Diable, pour H 4 ignorer

ignorer que ce n'eft pas pour vous un agréable paffe-tems, que d'obferver des miférables. Mais quand vous sçaurez qu'en vous les faifant confidérer, j'ai deffein de vous révéler les particularitez remarquables qu'il y a dans la captivité. des uns, & les embarras où vont fe trouver quelques autres à leur retour chez eux, je fuis perfuadé que vous ne ferez pas fâché que je vous donne ce divertif fement. Oh I pour cela non, reprit l'Ecolier. Ce que vous dites-là change la thèse; & vous me ferez un vrai plaifir de tenir votre promeffe.

Pendant qu'ils s'entretenoient de cette forte, ils entendirent tout-à-coup de grands cris, que pouffà la populace à la vûe des Captifs, qui marchoient en cet ordre. Ils alloient à pied, deux à deux, fous leurs habits d'Efclaves, & chacun ayant fa chaîne fur fes épaules. Un affez grand nombre de Religieux de la Merci, qui avoient été au-devant d'eux, les précédoient, montez fur des mules caparaçonnées d'étamine noire, comme s'il euffent mené un deüil; & un de ces bons Peres portoit l'Etendart de la Rédemption. Les plus jeunes Captifs étoient à la tête; les vieux les fuivoient, derrière ceux-ci, paroiffoit fur un petit

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