Nos Mufes attentives à vous plaire trouveront en vous, Monfieur, un illuftre appui, & les graces que vous répandrez fur elles, rendront leur reconnoiffance éloquente. &c.

M. d'Arger finit en ces termes : La protection glorieufe dont nous fommes bonorés eft un titre qui nous affure la vôtre; vous concourrez avec joye aux vues d'un jeune Prince qui se bâte de remontrer à l'Univers les vertus qui rendirent fes Ancêtres P'ornement & l'appui du Royaume; vertus dont l'éclat a porté de nos jours une Nation qui ne veut que des Héros pour maîtres, à chercher des Rois parmi les Princes de fon augufte Mai Son. &c.

Divers obftacles que l'Académie eut à furmonter, retarderent de près d'une année fon Ouverture pùblique, (a) & ce ne fut que le vingt-deux Juin 1735 qu'elle donna à la Rochelle un fpectacle fi intéreffant pour la plupart de fes Citoyens. Cet établiffement vraiment utile & glorieux en lui-même, eut les cenfeurs & fes partifans, des critiques fort vifs, mais obfcurs, & des défenfeurs peut-être trop ardens, mais éclairés. Tout cela étoit dans l'ordre & nous n'eûmes garde de nous formalifer de ce nouveau trait de reffemblance avec l'Académie Françoise.

Après ce court Episode que je devois à la vérité historique, je reviens à la cérémonie de l'Ouverture publique. Elle commença le matin par une Meffe en Mufique, célébrée dans l'Eglife Cathédrale, par M. l'Evêque l'après midi on fe rendit fur les trois heures à celle des Jefuites, qui fe trouva remplic

(a) L'Extrait de cette Séance fe trouve dans le Mercure de Juillet 1735. On trouve auffi dans les Recueils fuivans des Extraits de toutes lesSéances publiques de l'Academie depuis ce tems là jusqu'àaujourd'hui,

par une affemblée très-brillante de l'un & de l'autre Sexe. Le Directeur, le Chancelier, les deux Secré taires, & les Academiciens Titulaires, fe placerent à la droite de M. l'Evêque, les Académiciens Honoraires furent placés du côté de M. le Comte de Matignon.

M. l'Abbé d'Arger, Directeur, ouvrit la Séance par un Difcours qui expliquoit en peu de mots les motifs de l'Affemblée; enfuite M. de Chaffiron Chancelier prit la parole, & dit ;

MESSIEURS,

Voici les Lettres Patentes qu'il a plu au Roy d'accorder à l'Académie; vous y verrez avec plaifir que les Mufes avoient depuis long-tems un Temple à la Rochelle, & que plufieurs de fes Citoyens leurs rendoient un culte fecret & régulier.

L'autorité Souveraine a daigné concourir pour rendre leurs travaux plus utiles & plus glorieux à la Patrie, en fixant le genre de leurs occupa tions, en reglant l'ordre & la forme de leurs af femblees, en leur donnant des loix propres à foutenir l'émulation.

Le caractere de bonté qui paroît dans ces Lettres, eft un témoignage bien flateur de l'attention de Sa Majesté pour cette Ville. Préparée dans le tems même de la guerre à un commerce plus florif fant, décorée par des ouvrages qui fervent égale ment à la fortifier & à l'embellir, elle va ajoûter. à tous ces avantages ceux que les beaux Arts fçavent procurer. Tel eft le fort de l'Empire Franfois, le tumulte des armes ne dérobe rien aux

progrès des Sciences, & le repos des amateurs des Belles-Lettres, n'eft interrompu que par des chants, de Victoire.

La lecture des Lettres achevée, M. l'Abbé d'Arger prononça un Difcours de remerciment à Monfeigneur le Prince de Conti; il s'attacha fur-tout, en faifant l'éloge des Héros de cette Maison, à les représenter chacun par des traits qui leur étoient propres. Ce difcours eft du genre de ceux qu'on ne, peut extraire fans les altérer & les affoiblir.

M. Vallin, fecond Secretaire, (a) lut enfuite une Ode de fa compofition fur la naiffance de Monfeigneur le Comte de la Marche ; vous connoiffez trop bien la timide modeftie de l'Auteur, pour penfer qu'il ait dépendu de moi de vous envoyer cette piéce.

M. Gaftumeau termina la Séance par un Difcours fur les avantages que les beaux Arts retirent des Académies, & la gloire qu'elles procurent aux Villes où elles font établies. Les Eloges du Roy & du Prince Protecteur y furent amenés naturellement avec ceux des premiers Corps de la Ville. Je ne vous rapporterai de ce Difcours, que l'endroit qui promet l'Hiftoire de la Rochelle.

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Egalez, Meffieurs, par vos efforts, dit l'Auteur, la noblesse du projet que vous avez formé : que cette Ville déja fi célébre par l'éclat & l'éten due de fon commerce, le devienne encore par fon goût pour les Lettres. Puiffiez-vous dans une Hiftoire exacte & fidelle, faire connottre à la Poftérité les véritables fources de fon élevation & de

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(a) L'Académie a un Directeur & un Chancelier, qui font annuels & qui s'élifent par le fort. Les deux Secrétaires font perpetuels & élus à la pluralité des fuffrages.

a gloire La fidélité de la Rochelle n'eut jamais été foupçonnée, fi une odieufe faction d'Etrangers devenue trop puiffante dans fon fein, n'eût étouffé fes vrais fentimens avec fa liberté; rendue à ellemême, elle n'a plus écouté que fon devoir, & elle en a donné des marques affez éclatantes pour écar ter à jamais le fouvenir de fes malheurs.

Tels ont été, Monfieur, les commencemens & les progrès de notre Societé litteraire; je ferois charmé d'avoir fatisfait à cet égard votre curiofité; vous vous inftruirez vous même de ce qui regarde les ftatuts dans l'imprimé que je vous envoye au reste ils font entiérement conformes à ceux (a) de l'Académie d'Angers que nous crûmes devoir adopter pour accélerer l'enregistrement des Lettres Patentes.

L'Article IV. de ces ftatuts permettant à l'Académie d'avoir un Sceau, ce fut une occafion délicate pour nos antiquaires d'exercer leur goût & leur fagacité. Le croiriez vous, Monfieur? il y a des gens qui prétendent qu'il entre quelque fois autant de hazard que de réflexion dans l'invention de la Médaille la plus parfaite, & que c'eft fouvent le fruit d'un moment heureux que le travail le plus affidu ne fçauroit jamais remplacer. Quoiqu'il en foit, celle-ci, à laquelle on a reproché peut-être avec raifon d'être trop recherchée, repréfente un Olivier fur le bord de la Mer qu'une main fortant de la Nuë, fait naître d'un coup de lance avec ces mots, Victrice Minerva, & dans l'exergue on lit ceux-ci : Regia Litterarum Academia Rupellenfis inftituta anno 1732. Vous vous rapellez fans peine la difpute qui s'éleva entre Neptune & Minerve pour donner le nom à Athenes; l'allufion paroît jufte. Ici Minerve Déeffe des Sciences l'emporte fur Nep

(4) C'est en vertu de ces Statuts que l'Académie à des Honoraires.

tune Dieu de la Mer & de la Navigation, & par fa victoire elle donne à la Rochelle un nom plus glorieux que celui qu'elle à jufqu'ici mérité par grandeur & l'étendue de fon commerce.

la

Je dois vous parler à préfent des occupations particulieres de l'Académie,& de fes Séances publiques. Pour remplir le premier objet elle s'étoit propofée, comme vous avez vû, l'Hiftoire de fa Ville & de fa Province. Un travail auffi étendu pouvoit fans doute occuper entierement fes affemblées ordinaires; mais après un léger effai, elle a pensé avec la Bruyere, qu'un bon ouvrage n'étoit prefque jamais le fruit du travail d'une Compagnie entiere, & que s'il y avoit quelques exemples contraires, on devoit les regarder comme autant de Phénomenes.

Le zèle de M. Jaillot, Superieur de l'Oratoire, & Curé de Saint Sauveur, l'a engagé d'entrer feul dans cette carriere, capable d'effrayer les plus laborieux Ecrivains. Ni la dépense considérable qu'exige la recherche, ou l'acquifition des monumens publics & particuliers, ni l'affiduité fatigante que demande la Collection & l'arrangement de tant de matériaux n'ont pû ralentir un moment fon ardeur. Vous verrez quelque jour avec surprise, le nombre prodigieux de piéces antiques & de chartes intéreffantes qu'il a, pour ainfi dire, tirées des tom→ beaux où elles étoient enfevelies. Tant de recherches néanmoins ne fuffifent point encore à fon exactitude, ni à l'étenduë de fes vûës. Auffi le public toûjours impatient laiffe-t'il échapper des murmures contre la lenteur d'un ouvrage dont il n'eft pas à portée de fentir les difficultés. Et comment pourroit-il Içavoir que M. Jaillot, forcé en quelque forte de créer, eft néceffairement affujeti aux lentes gradations qui captivent tout homme, qui le premier tente une entreprife. Communément un Hiftorien