ne fubfiftent pas long-temps, ils fe brifent fans ceffe, fans ceffe il s'en forme de nouveaux. Du refte ils ont beaucoup plus de reffort que n'en avoient les premiers, parce qu'étant compofez de matieres heterogenes qui s'approchent moins, ils doivent enfermer entre leurs parties une plus grande quantité de matiere étherée, dont le mouvement fait tout leur reffort. D'ailleurs y ayant beaucoup d'air mêlé parmi les fels, & beaucoup d'air & de fels mêlez parmi les fouffres, la matiere étherée agite beau coup plus violemment les fels par le moyen de l'air, & les fouffres par le moyen de l'air & des fels, qu'elle ne pouvoit les agiter lorfqu'elle agiffoit immediatement fur les uns ou fur les autres avant ce mélange intime. Ainfi il faut neceffairement que le tournoyement ou le reffort de ces petits tourbillons augmente; & par conféquent le reffort general du grand tourbillon, qui dépend fur tout du reffort particulier des petits tourbillons qu'il renferme, doit croître de beaucoup, & fe dilater, en refferrant les tourbillons voifins, qui ont moins de force pour lui refifter. Cette dilatation du grand tourbillon donne plus de jeu à la matiere étherée qui entre en plus grande quantité parmi les petits tourbillons d'air & d'exhalaisons, & augmente extrêmement leur tournoyement & leur reffort, jufqu'à ce qu'enfin

par le nouveau mouvement que la matiere étherée leur communique fans ceffe, leur Tourbillonnement acquiert la force neceffaire pour former un veritable feu ; car le feu confifte dans un boüillonnement ou tournoyement de fouffres & de fels, affez violent pour faire de la lumiere. C'eft ainfi qu'enfin la matiere du Tonnerre fe trouve formée dans la nuée, matiere liquide, compofée d'exhalaifons, de diverfes fortes de fouffres & de fels, & de beaucoup de ties d'air.

par

Ce que je viens de dire nous fera comprendre d'où vient que fi on mêle dans un Vaiffeau de l'efprit de nitre avec de l'efprit de Vin, la liqueur (a) s'échauffe dans moins d'une heure, en forte qu'on ne pourroit pas fouffrir la main fur le Vaiffeau; & que s'il eft bouché les vapeurs enlevent le bouchon, ou caffent le Vaiffeau. Nous comprendrons encore par-là, comment l'efprit de nitre bien pur & bien deflegmé, mêlé avec de l'huile effentielle de plante Aromatique peut (b) s'échauffer au point de s'enflantmer. Ces experiences nous font juger à leur tour que les acides mêlez avec les fouffres peuvent s'échauffer extraordinairement; & que fi les uns & les autres font bien purifiez,

(a) Lemeri, cours de Chimie.

Hilt de l'Ac. Royale des Scienc. an. 1701.

ils ne manqueront pas de s'enflammer lorf qu'ils feront mêlez ensemble. Ainfi nous ne devons pas être furpris que les fels & les fouffres,auffi parfaitement purifiez qu'ils le font dans les nuées, venant à fe mêler, comme je l'ai expliqué, prennent feu &'s'enflamment avec violence.

Mais pour entendre la maniere dont la matiere du Tonnerre eft lancée hors de la nuée, il faut confiderer le tourbillon qui la contient un peu avant qu'elle s'enflamme, & dans le temps que les petits tourbil lons qu'il enferme fe rompant fans ceffe les uns les autres, les fubftances dont ils font compofez fe mêlent toûjours davantage. Ce mélange difpofe de plus en plus le tourbillon du Tonnerre à éclater par l'occafion qu'il donne à la matiere étherée d'agir toûjours avec une nouvelle force, comme je l'ai expliqué, & d'augmenter par là le reffort des petits tourbillons de la matiere du Tonnerre. Car de même que la poudre à Canon éclate lorfque le boüillonnement de fes petites parties eft devenu affez violent pour prévaloir aux obftacles qu'elle trouve à la prompte rarefaction ainfi la matiere du Tonnerre éclatera, lorf que fes petits tourbillons feront devenus affez puiflans pour rompre tous les obstacles. Mais pour cela il faut quelque temps, car il faut que ce tourbillon acquiere allez

de force, non feulement pour vaincre les tourbillons voisins, mais encore avec ceuxlà tous les autres tourbillons de la nuée. Il ne fçauroit éclater fans vaincre les uns & les autres, puifqu'il butte contre tous.

pou

Or tandis que le Tourbillonnement, ou le reffort general de ce grand tourbillon croît inceffamment par l'augmentation contimuelle de la viteffe de fes petits tourbillons, les grands tourbillons qui font auprès fe déchargent à leur tour de leurs vapeurs. Ce qui diminue d'abord leurs forces, parce que ce qui leur refte des petits tourbillons vant fe dilater vers l'efpace abandonné par ces vapeurs,ils agiffent moins au dehors, Le tourbillon de la matiere du Tonnerre étant donc moins preffé à caufe de cette diminution de force dans les tourbillons voisins; & fa propre force ayant d'ailleurs extrêmement augmenté, fon reffort se débande ou agit d'abord affez librement ; & par l'acceleration de la dilatation devenant très-fuperieur au peu d'obftacles qui restent, il éclate enfin avec un grand fracas des tourbillons voifins; ce qui ne peut fe faire fans un grand bruit, à caufe de la prompte & violente compreffion de tout l'air environ

C'eft alors que cette matiere devient parfaitement lumineufe. Jufques là fes petites parties étoient trop gênées dans leur

mouvement par leur voifinage, elles ne pouvoient pas acquerir la viteffe neceffaire à la production d'une lumiere bien vive, ni former des tourbillons affez reguliers pour cela. Mais quand elle éclate, comme elle nâge dans une grande quantité de matiere étherée & avec une grande liberté, fes petites parties prennent tout le mouvement neceffaire pour former un feu très-ardent & très-brillant.

Du refte quand ce tourbillon éclate les portions de la matiere du Tonnerre, qui n'avoient pas encore reçû toute la préparation neceffaire,font difperfées toutes en feu, & fuivent le cours des deux courans d'air qu'elles rencontrent. C'eft ainfi qu'elles ferpentent dans la nuée, & que l'éclair fe partage en differentes branches.

Mais quand il n'y a pas autre chose, le Tonnerre ne fort gueres de la nuée, ou, au moins, ne s'en écarte pas beaucoup. Les portions de cette matiere, que l'éclat du grand tourbillon a difperfées, étant beaucoup moins preffées qu'auparavant, ne tardent pas à fe diffiper. C'eft ainfi qu'il m'eft arrivé pendant un orage & dans une nuit obfcure de voir une flamme brillante d'environ deux pouces de Diametre defcendre d'une nuée peu éloignée de mon Zenith & s'éteindre bientôt. S'il arrive pourtant que quelqu'une des portions de cette matie