A MONSIEUR

LE COMTE DE L. B. D'****•

MONSIEUR,

UNE Piece, confacrée à la vertu & aux mœurs, vous eft naturellement dédiée : mais vous avez fur celle-ci des droits encore plus particuliers. Il y a d'ailleurs fi peu de gens aujourd'hui pour qui cet hommage ne fût pas une fatyre & une infulte, que quand on le mérite, on eft en quelque façon obligé de l'ac

le rece

cepter. Daignez donc, MONSIEUR, voir avec bonté. La vérité vous le doit, la juftice vous le rend ; &, quoique je n'aie pas ofe vous nommer, la voix publique, votre confcience & l'amitié vous diront affez que c'est à vous qu'il s'adreffe.

Je fuis avec refpect, &c.

PREFACE.

JE

PRÉFACE.

E m'étonnois depuis long- tems que le Théâtre, appellé & fait pour être une École

de mœurs, n'eût point encore de Piece qui tendît uniquement à combattre le vice le plus directement oppofé aux mœurs. L'on ne voit même, dans la plupart de nos Comédies, que d'élégants petits-maîtres, d'agréables libertins, dont l'enjouement, les graces & les fuccès invitent toujours à les imiter. Si quelquefois ils fe trouvent dans des fituations embarraffantes ou ridicules, comme dans le Fat puni, ce font de petits revers qui ne font pas faits pour éloigner du vice. Tous nos hommes galants feroient les premiers à en rire le lendemain ; & de pareilles aventures ne feroient qu'augmenter leur célébrité & multiplier leurs conquêtes.

Tome 11.

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Une feule Comédie paroît avoir été faite fur ce fujet, avec un but plus férieux : c'est le Feftin de Pierre, qui, dans le dernier fiecle, a paffé du Théâtre Espagnol fur tous les Théâtres de l'Europe. Les défordres de Don Juan, après avoir beaucoup amufé pendant tout le cours de l'Ouvrage, (ce qui prépare fort mal à un dénouement tragique) font à la fin punis d'une maniere terrible. Mais le merveilleux même de ce châtiment en détruit tout l'effet. Il n'y a plus de morale dans la Piece pour qui ne croit pas aux revenants. Or, je demande quels font aujourd'hui les jeunes gens qui n'iront pas dîner chez des Filles, s'ils ne font retenus que par la crainte d'aller fouper avec le Commandeur.

J'avois donc imaginé de composer un Drame, qui, préfentant la corruption des mœurs fous un afpect tout-à-fait grave, feroit pleurer fur les malheurs qu'elle cause, & frémir à la vue des excès où elle entraîne