il l'avoit été à ceux des habitans de Jérufalem qui s'étoient défendus pendant deux ans, il les laiffa fuccomber fous l'afcendant de l'infatigable Amrou. Toute leur brave jeuneffe périt les armes à la main.

Le vainqueur étonné de fa conquête écrivit au Calife (p): « J'ai pris la ville de l'Occident. » Elle eft d'une immenfe étendue. Je ne puis » vous décrire combien elle renferme de mer » veilles. Il s'y trouve 4000 bains, 12000 ven» deurs d'huile fraîche, 4000 Juifs qui paient » tribut, 400 comédiens; &c.

La bibliotheque où les foins des Ptolemées avoient raffemblé plus de quatre cent mille manufcrits, excita l'attention du conquérant. Il demanda les ordres du Calife. « Brûlez ces » livres, répondit le féroce Omar; s'ils ne » renferment que ce qui eft dans le Coran ils >> font inutiles & dangereux s'ils contien» nent autre chose ». Arrêt barbare qui réduifit

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Héraclius de leur accorder du fecours. Leurs prières ayant été inutiles, ils fe virent obligés de fe rendre après un fiége de deux ans fans avoir pu obtenir un foldat d'un Empereur qui facrifioit fon temps & les tréfors faire triompher une secte nouvelle.

(p) Elmaçin, vie d'Omar, p. 30%

en cendres une grande partie des travaux de la docte antiquité. Combien de connoiffances combien d'arts, combien de chefs-d'œuvre ce fatal incendie a fait difparoître de la terre! C'eft peut-être à cette époque funefte qu'on doit attribuer l'ignorance qui a couvert d'un voile les contrées qui furent les berceau des fciences. Si les trois quarts des ouvrages que poffede l'Europe étoient anéantis tout-à-coup que l'Imprimerie n'exiftât pas, & qu'un peuple fans lettres s'emparât de cette belle partie du monde, elle retomberoit dans la barbarie d'où tant de fiecles ont eu peine à la tirer. Tel a été le fort de l'Orient.

Alexandrie foumife à la domination des Arabes, perdoit peu-à-peu de fon éclat. L'éloignement des Califes de Bagdad ne leur permettoit pas d'y encourager puiffamment le commerce & les arts. La population diminuoit chaque jour. L'an (9) 875 de notre Ere on abattit les anciens murs, on en refferra l'enceinte de moitié, & l'on conftruifit ceux qui

(9) Cet évenement arriva fous l'empire d'Elmetouakkel, le dixieme Calife Abaffide, & le trente & unieme depuis Mahomet. Elmacin. Ebn Toulon, alors gouverneur d'Egypte, & qui méditoit de se rendre indépendant, les fit conftruire.

fubfiftent encore de nos jours. Leur folidité, leur épaiffeur, les cent tours dont ils font flanqués les ont confervés contre les efforts des hommes & les ravages du temps. Cette feconde Alexandrie, que l'on peut nommer celle des Arabes étoit encore floriflante au treizième fiecle. (r) L'allignement de fes rues offroit l'image d'un échiquier. Elle avoit confervé une partie de fes places & de fes monumens. Son commerce s'étendoit depuis l'Espagne jufque dans l'Inde ; les canaux étoient entretenus; les marchandifes remontoient dans la haute Egypte par le lac Mareotis, & dans le Delta par le canal de Faoué. (ƒ) Le Phare bâti par Sofrate de Cnide, fubfiftoit encore. Cette tour merveilleufe, comme l'appelle Céfar, avoit plu fieurs étages: ils étoient entourés de galeries foutenues par des colonnes de marbre. Elle s'élevoit à près de quatre cents pieds. (t) On avoit placé au fominet un grand miroir d'acier poli,

(r) Abulfeda, defcription géographique de l'Egypte. () Il fut bâti fous Ptolemée Philadelphe.

(†) Abulfeda, dans fa description de l'Egypte, parle de ce miroir, dont plufieurs auteurs Arabes font mention.' Il dit qu'il fut détruit par les artifices des Chrétiens, fous le regne d'Oualid, fils d'Abd el Melec,

difpofé de manière qu'on y appercevoit l'imag des vaiffeaux éloignés avant qu'ils fuffent vif bles à l'œil. Cet édifice admirable leur fervoi de signal. On y allumoit des feux pendant 1. nuit, pour les avertir de l'approche des côte de l'Egypte, qui font fi baffes qu'on court rif que d'échouer avant d'avoir pu les diftinguer. 'Alexandrie dans fa décadence confervoit encore un air de grandeur & de magnificence qui excitoit l'admiration.

Au quinzième fiecle, les Turcs s'emparèrent de l'Egypte (u): ce fut le terme de fa gloire. L'aftronomie, la géométrie, la poéfie & la grammaire y étoient encore cultivées. La verge des Pachas chaffa ces reftes des beaux arts. La défense de transporter au-dehors les blés de la Thébaïde porta le coup mortel à l'agriculture. Les canaux fe comblèrent; le commerce lan guit, l'Alexandrie des Arabes fut tellement depeuplée, que dans fa vafte enceinte il ne se trouva pas un feul habitant, Ils avoient abandonné de grands bâtimens qui tomboient en

(u) En 1517, Sultan Selim fit la conquête de l'Egyte, & le premier foin de ce barbare vainqueur fut de faire pendre fous la porte nommée Bab Zouilé, Thomambei, dernier roi des Mamloucs dont le gouvernement fubfif toit depuis près de 300 ans.

ruines, que l'on n'ofoit réparer fous un gouvernement où c'eft un crime de paroître riche, & avoient élevé des mafures fur le rivage de la mer. Déja le Phare mis au nombre des sept merveilles du monde étoit détruit; l'on avoit conftruit à fa place un château carré, fans goût, fans ornement, & incapable de foutenir le feu d'un vaiffeau de ligne. Aujourd'hui dans l'efpace de deux lieues fermé de murailles on ne voit que colonnes de marbre les unes renversées dans la pouffière & fciées par troncons, (car les Turcs en font des meules de moulin) les autres debout, affermies fur leur bafe par l'énormité de leur poids; on ne voit que débris de pilaftres, de chapiteaux, d'obélifques, que montagnes de ruines entaffées les unes fur les autres. L'afpect de ces décombres, le fouvenir des monumens fameux qu'ils représ fentent, affligent l'ame & font verfer des larmes.

La moderne Alexandrie eft une bourgade de peu d'étendue, contenant à peine fix mille habitans (x), mais très-commerçante, avantage

(x) L'ancienne Alexandrie contenoit 300coo perfonnes libres fous Augufte. Ajoutez au moins le double d'efclaves vous aurez 900.00 ames. Quelle prodigieufe différence!