pistoles, qu'elle a reçues pour séduire Léonor, serviront à lui en faire faire pénitence le reste de ses jours.

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CHAPITRE VI

Des nouvelles choses que vit Don Cléofas, & de quelle maniere il fut vengé de Dona Thomofa,

Ournons-nous d'un autre côté,

poursuivit Afmodée. Parcourons

de nouveaux objets. Laissez tomber vos regards fur l'Hôtel qui est directement au - dessous de nous. Vous y verrez une chose assez rare. C'est un homme chargé de dettes, qui dort d'un profond fommeil. Il faut donc que ce foit une personne de qualité, dit Léandro. Justement, répondit le Démon. C'est un Marquis de cent mille ducats de rente, & dont pourtant la dépense excede le revenu. Sa table & fes Maîtresses le mettent dans la nécessité de s'endetter. Mais cela ne trouble point son repos. Au contraire, quand il veut bien devoir à un Marchand, il s'imagine que ce Marchand lui a beaucoup d'obligation. C'eft

C'est chez vous, disoit il l'autre jour à un Drapier, c'est chez vous que je veux déformais prendre à crédit. Je vous donne la préférence..

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Pendant que ce Marquis goûte fi tran quillement la douceur du sommeil qu'il ôte à ses créanciers, considérez un homme qui........ Attendez, Seigneur Asmodée interrompit brusquement Don Cléofas. J'apperçois un Caroffe dans la rue. Je ne veux pas le laisser passer sans vous demander ce qu'il y a dedans. Chut, lui dit le Boiteux en baissant la voix, comme s'il eût craint d'être entendu; apprenez que ce Caroffe recele un des plus graves personnages. de la Monarchie. C'est un Président qui va s'égayer chez une vieille Aftu rienne dévouée à ses plaisirs. Pour n'être pas reconnu, il a pris la précaution que prenoit Caligula, qui mettoit ent pareille occafion une perruque pour fe déguifer.

Revenons au tableau que je voulois offrir à vos regards, quand vous m'avez interrompu. Regardez tout au haut de l'Hôtel du Marquis, un, homme qui travaille dans un Cabinet rempli de Livres & de Manufcrits. C'est', peut-être dit Zambulo, l'Intendant qui s'occupe:

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à chercher les moyens de payer les det tes de son Maître. Bon, répondit le Diable; c'est bien à cela vraiment, que s'amusent les Intendans de ces fortes de maisons! Ils fongent plutôt à profiter du dérangement des affaires, qu'à y mettre ordre. Ce n'est donc pas un Intendant que vous voyez. C'est un Auteur. Le Marquis le loge dans son Hôtel, pour se donner un air de protecteur des gens de Lettres. Cet Auteur, repliqua Don Cléofas, est apparemment un grand sujet. Vous en allez juger, reprit le Démon. Il est entouré de mille volumes, & il en compose un où il ne met rien du sien. Il pille dans ces Livres & ces Manufcrits; & quoiqu'il ne fasse qu'arranger & lier ses larcins, il a plus de vanité qu'un véritable Auteur.

Vous ne sçavez pas, continua l'Efprit, qui demeure à trois portes au fous de cet Hôtel : c'est la Chichona, cette même femme dont j'ai fait une fi honnête mention dans l'Histoire du Comte de Belflor. Ah ! que je suis ravi de la voir, dit Léandro! Cette bonne personne fi utile à la jeunesse, est sans doute une de ces deux Vieilles que j'apperçois dans une salle bafsse. L'une a les les coudes appuyés sur une table, & regarde attentivement l'autre, qui compte de l'argent Laquelle des deux est la Chichona? C'est, dit le Démon, celle qui ne compte point. L'autre, nommée la Pébrada, est une honorable Dame de la même profession. Elles font associées, & elles partagent en ce moment les fruits d'une avanture qu'elles viennent de mettre à fin.

La Pébrada est la plus achalandée. Elle a la pratique de plusieurs Veuves riches à qui elle porte tous les jours sa Liste à lire. Qu'appellez vous sa Liste, interrompit l'Ecolier? Ce font, repartit Asmodée, les noms de tous les Etrangers bienfaits qui viennent à Madrid, & fur-tout des François. D'abord que cette Négociatrice apprend qu'il en est arrivé de nouveaux, elle court à leurs Auberges s'informer adroitement de quel pays ils font, de leur naissance, de leur taille, de leur air, & de leur âge; puis elle en fait son rapport à ces Veuves, qui font leurs réflexions là-dessus; & fi le cœur en dit ausdites Veuves, elle les abouche avec lesdits Etrangers.

Cela est fort commode, & juste en quelque façon, repliqua Zambulo en fou

fouriant; car enfin, sans ces bonnes Dames & leurs Agentes, les jeunes Etrangers qui n'ont point ici de connoissance, perdroient un temps infini à en faire. Mais dites - moi s'il y a de ces Veuves & de ces Maquignonnes dans les autres Pays Bon, s'il y en a ! répondit le Boiteux; en pouvez-vous douter? Je remplirois bien mal mes fonctions, si je négligeois d'en pourvoir les grandes Villes.

Donnez votre attention au voisin de la Chichona, à cet Imprimeur qui travaille tout feul dans cette Imprimerie. Il y a trois heures qu'il a renvoyé ses garcons. Il va passer la nuit à imprimer un Livre fecrettement. Eh! quel est donc cet ouvrage, dit Léandro ? Il traite des injures, répondit le Démon. Il prouve que la Religion est préférable au point d'honneur, & qu'il vaut mieux pardonner que venger une offenfe. Oh! le maraud d'Imprimeur, s'écria l'Ecolier; il fait bien d'imprimer en secret son infame Livre. Que l'Auteur ne s'avise pas de se faire connoître ; je serois le premier à le bâtonner. Eft-ce que la Religion défend de conserver son honneur N'entrons pas dans cette difcuffion, interrompit Afmodée avec un fouris.

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