me. Elles s'affirent auffi-tôt fur l'herbe & commencerent à faire honneur au feftin, en riant fans modération, de la dupe qui le donnoit; car la charitable coufine de Domingo n'avoit pas manqué de les mettre au fait.

Comme elles étoient toutes en train de fe réjouir, on vit paroître l'Ecuyer monté fur une haquenée des Ecuries du Comte, & richement vêtu. Il vint joindre fon confident, & faluer la Compagnie, qui, s'étant levée pour le recevoir plus poliment, le remercia de fa générofité. Il cherchoit des yeux, parmi les filles, Dona Luziana, pour lui adreffer la parole, & lui débiter un beau compliment qu'il avoit compofé en chemin ; mais Floretta le tirant à part, lui dit, qu'une indifpofition avoit empêché fa Maîtreffe de fe trouver à la Fête. Don Côme fe montra très-fenfible à cette nouvelle, & demanda quel mal avoit fa chere Luziana. Elle eft fort enrhumée répondit la Soubrette, & cela, pour avoir paffé fans voile fur fon balcon prefque toute la nuit de votre Sérénade, à me parler de vous. L'Ecuyer, confo. lé d'un accident qui venoit d'une fi belle caufe, pria la Suivante de lui continuer les bons offices auprès de fa Maî

treffe,

treffe, & regagna fon Hôtel, en s'applaudiffant de plus en plus de fa bonne fortune.

Dans ce temps-là, Don Côme reçut une lettre de change, & toucha mille écus d'or qu'on lui envoyoit d'Andaloufie, pour fa part de la fucceffion d'un de fes oncles mort à Séville. Il compta, cette fomme, & la mit dans un coffre, en présence de Domingo, qui fut fort attentif à cette action, & fi violemment tenté de s'approprier ces beaux écus d'or, qu'il réfolut de les emporter en Portugal. Il fit confidence de fa tentation à Floretta, & lui proposa même d'être du voyage. Quoique la propofi. tion méritât bien d'être pefée, la Soubrette, auffi friponne que le Page, l'ac cepta fans balancer. Enfin, une nuit tandis que l'Ecuyer enfermé dans un cabinet s'occupoit à composer une lettre emphatique pour fa Maîtreffe, Domingo trouva le moyen d'ouvrir le coffre où étoient les écus d'or. Il les prit, gagna promptement la rue avec fa proie, & s'étant rendu fous le balcon de Luziana il fe mit à contrefaire un chat qui miaule. La Suivante, à ce signal dont ils étoient convenus tous deux, ne le fit pas long-temps attendre ; & prête à le G 2 fui

,

fuivre par-tout, elle fortit avec lui de Madrid.

Ils comptoient bien qu'ils auroient le temps d'arriver en Portugal, avant qu'on pût les atteindre, fi on les pourfuivoit; mais, par malheur pour eux, Don Côme, dès la nuit même, s'étant apperçu du larcin & de la fuite de fon confident eut auffi-tôt recours à la Juftice qui difperfa de toutes parts fes Limiers pour découvrir le voleur. On l'attrapa près de Zébréros de Zébréros, avec fa Nymphe. On les ramena l'un & l'autre. La Soubrette a été renfermée aux Repenties; & Domingo, dans cette prifon.

Apparemment, dit Don Cléofas, que l'Ecuyer n'a pas perdu fes écus d'or. Ils lui auront fans doute été rendus ? Oh que non, répondit le Diable: ce font des pieces qui prouvent le vol, la Juftice ne s’en deffaifira point. Et Don Côn me, dont l'histoire s'eft répandue dans la Ville, demeure volé, & raillé de tout le monde.

Domingo & cet autre prifonnier qui joue avec lui, continua le Boiteux, ont pour voifin un jeune Caftillan qui a été arrêté pour avoir, en préfence de bons témoins, donné un foufflet à fon pere.

O Ciel! s'écria Léandro. Que m'apprenez-vous? Quelque mauvais que foit un fils, peut-il lever la main fur fon pere ? Oh qu'oui, dit le Démon. Cela n'est pas fans exemple & je veux vous en citer un affez remarquable. Sous le Regne de Don Pédre I, furnommé le Jufte. & le Cruel, huitieme Roi de Portugal, un Garçon de vingt ans fut mis entre les mains de la Juftice pour le même fait. Don Pédre, furpris comme vous de la nouveauté du cas, voulut interroger la mere du coupable; & il s'y prit fi adroitement, qu'il lui fit avouer, qu'elle avoit eu cet enfant d'une difcrette Révérence. Si les Juges du Caftillan interrogeoient auffi fa mere avec la même adreffe, ils pourroient en arracher un pareil aveu.

Defcendons de l'oeil dans un grand cachot au-deffous de ces trois prifonniers que je viens de-vous montrer, & confidérons ce qui s'y paffe. Y voyez. vous trois malheureux ? Ce font des voleurs de grand chemin. Les voilà qui vont fe fauver. On leur a fait tenir une lime fourde dans un pain & ils ont déjà limé un gros barreau d'une fenêtre, par où ils peuvent fe couler dans une cour qui les conduira dans la rue.

G 3

Il y a plus de dix mois qu'ils font en prifon, & il y en a plus de huit qu'ils devroient avoir reçu la récompenfe publique qui eft due à leurs exploits ; mais, grace à la lenteur de la Justice, ils vont encore maffacrer des voyageurs.

Suivez-moi dans cette falle basse, où vous appercevez vingt ou trente hommes couchés fur de la paille. Ce font des filous, des gens de toutes fortes de mauvais commerces. En remarquez-vous cinq ou fix qui houfpillent une efpece de Manoeuvre qui a été emprifonné aujourd'hui, pour avoir bleffé un Archer d'un coup de pierre ? Pourquoi ces prisonniers battent-ils ce Manoeuvre, dit Zambulo? c'eft, répondit Afmodée, parce qu'il n'a pas encore payé fa bienvenue. Mais, ajouta-t'il, laiffons là tous ces miférables. Eloignons nous même de cet horrible lieu. Allons ailleurs arrêter nos regards fur des objets plus réjouiffans.

CHA.