Le voifin de ce Fou eft un vieux Sécrétaire, qui a le timbre fêlé pour n'avoir pu fupporter l'ingratitude d'un homme de la Cour, qu'il a fervi pendant foixante ans. On ne peut affez louer le zele & la fidélité de ce Serviteur, qui ne demandoit jamais rien. Il fe contentoit de faire parler fes fervices & fon affiduité. Mais fon Maître, bien loin de reffembler à Archelaus Roi de Macédoine, qui refufoit lorfqu'on lui demandoit, & donnoit quand on ne lui demandoit pas, eft mort fans le récompenfer. Il ne lui à laiffé que ce qu'il lui faut pour paffer le refte de fes jours dans la mifere, & parmi les Fous.

Je ne veux plus vous en faire obferver qu'un; c'est celui qui a les coudes appuyés fur fa fenêtre, & paroît plongé dans une profonde rêverie. Vous voyez en lui un Senor Hidalgo de Tafalla, petite ville de Navarre. Il eft venu demeurer à Madrid, où il a fait un bel ufage de fon bien. Il avoit la rage de vouloir connoître, tous les beaux Efprits, & de les régaler. Ce n'étoit chez lui, tous les jours, que feftins; & quoique les Auteurs, Nation ingrate & impolie, fe moquaffent de lui en le grugeant, il n'a pas été content qu'il n'ait mangé

avec eux fon petit fait. Il ne faut pas douter, dit Zambulo, qu'il ne foit devenu fou, de regret de s'être fi fottement ruiné. Tout au contraire, reprit Afmodée, c'eft de fe voir hors d'état de continuer le même train.

Venons préfentement aux femmes ajoûta t'il. Comment donc, s'écria l'Ecolier, je n'en vois que fept ou huit ! ya moins de folles que je ne croyois. Toutes les folles ne font pas ici, dit le Démon en fouriant. Je vous porterai, fi vous le fouhaitez, tout-à-l'heure dans un autre quartier de cette Ville, où il y a une grande maifon qui en eft toute pleine. Cela n'eft pas néceffaire, repliqua Don Cléofas. Je m'en tiens à celles ci. Vous avez raifon, reprit le Boiteux. Ce font prefque toutes des folles de diftinction. Vous jugez bien à la propreté de leurs Loges, qu'elles ne fçauroient être des perfonnes du commun. Je vais vous apprendre la cause de leurs folies.

Dans la premiere Loge eft la femme d'un Corregidor, à qui la rage d'avoir été appellée Bourgeoife par une Dame de la Cour a troublé l'efprit. Dans la feconde, demeure l'épouse du Tréforier Général du Confeil des Indes. Elle

eft

eft devenue folle, de dépit d'avoir été obligée, dans une rue étroite, de faire reculer fon carroffe, pour laiffer paffer celui de la Ducheffe de Médina-Céli. Dans la troisieme, fait fa réfidence une jeune Veuve de famille marchande, qui a perdu le jugement, de regret d'avoir. manqué un grand Seigneur qu'elle efpéroit époufer. Et la quatrieme eft occupée par une fille de qualité, nommée Dona Béatrix, dont il faut vous raconte le malheur,

que je

Cette Dame avoit une amie qu'on appelloit Dona Mencia. Elles fe voyoient tous les jours. Un Chevalier de l'Ordre de Saint Jacques, homme bien-fait & galant, fit connoiffance avec elles & les rendit bien-tôt rivales. Elles fe difputerent vivement fon cœur, qui pencha du côté de Dona Mencia, de forte que celle-ci devint femme du Chevalier.

Dona Béatrix, fort jaloufe du pou voir de fes charmes, conçut un dépit mortel de n'avoir pas eu la préférence; & elle nourrifloit, en bonne Espagnole, au fond de fon cœur un violent defir de fe venger, lorfqu'elle reçut un billet de Don Jacinthe de Romarate, autre Amant de Dona Mencia; & ce Cava.

il

lier lui mandoit, qu'étant auffi mortifié qu'elle du mariage de fa Maîtreffe avoit pris la réfolution de fe battre contre le Chevalier qui la lui avoit enlevée.

Cette lettre fut très-agréable à Béatrix, qui ne voulant que la mort du pécheur, fouhaitoit feulement que Don Jacinthe ôtât la vie à fon Rival. Pendant qu'elle attendoit avec impatience une fi chrétienne fatisfaction, il arriva que fon frere ayant eu par hazard un différend avec ce même Don Jacinthe

en vint aux prises avec lui, & fut percé de deux coups d'épée, defquels il mourut. Il étoit du devoir de Dona Béatrix, de poursuivre en Juftice le meurtrier de fon frere; cependant elle négligea cette poursuite, pour donner le temps à Don Jacinthe d'attaquer le Chevalier de Saint Jacques. Ce qui prouve bien que les femmes n'ont point de fi cher intérêt, que celui de leur beauté. C'eft ainfi qu'en ufe Pallas, lorfqu'Ajax a violé Caffandre. La Déeffe ne punit point à l'heure même le Grec facrilége, qui vient de profaner fon Tem. ple; elle veut auparavant qu'il contribue à la venger du Jugement de Pâris. Mais, hélas! Dona Béatrix, moins heureufe que Minerve, n'a pas goûté le

plai

plaifir de la vengeance. Romarate a péri en fe battant contre le Cavalier; & le chagrin qu'a eu cette Dame, de voir fon injure impunie, a troublé fa raison.

Les deux folles fuivantes font l'aïeule d'un Avocat, & une vieille Marquife. La premiere par fa mauvaise humeur défoloit fon petit-fils, qui l'a mife ici fort honnêtement, pour s'en débarraffer. L'autre eft une femme qui a toujours été idolâtre de fa beauté. Au lieu de vieillir de bonne grace, elle pleuroit fans ceffe, en voyant fes charmes tomber en ruine ; & enfin, un jour, en fe confidérant dans une glace fidele, la tête lui tourna.

Tant mieux pour cette Marquife, dit Léandro. Dans le dérangement où eft fon efprit, elle n'apperçoit peut-être plus le changement que le temps a fait en elle. Non, affurément, répondit le Diable, bien loin de remarquer a préfent un air de vieilleffe fur fon visage, fon teint lui paroît un mélange de lys & de rofes: elle voit autour d'elle les Graces & les Amours: en un mot, elle croit être la Déeffe Vénus. Hé bien! repliqua l'Ecolier, n'eft-elle pas plus heureuse d'être folle, que de fe voir telle qu'elle eft Sans doute, repartit Tome I.

I

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