Almodée. Oh ça, il ne nous refte plus qu'une Dame à obferver; c'est celle qui habite la derniere Loge, & que le fommeil vient d'accabler après trois jours & trois nuits d'agitation. C'eft Dona Emerenciana. Examinezla bien. Qu'en dites-vous ? Je la trouve fort belle, répondit Zambulo. Quel dommage? Faut-il qu'une fi charmante perfonne foit infenfée? Par quel accident eft elle réduite en cet état ? Ecoutez-moi avec attention, repartit le Boiteux, vous allez entendre l'Hiftoire de fon infortune.

fille unique de

Don Emerenciana Don Guillem Stephani, vivoit tranquil le à Siguença dans la maifon de fon pere, lorfque Don Kimen de Lizana vint troubler fon repos par les galanteries qu'il mit en ufage pour lui plaire. Elle ne fe contenta pas d'être fenfible aux foins de ce Cavalier, elle eut la foibleffe de fe prêter aux rufes qu'il employa pour lui parler, & bien-tôt elle lui donna fa foi, en recevant la fienne.

Ces deux Amans étoient d'une égale naissance; mais la Dame pouvoit paffer pour un des meilleurs partis d'Efpagne, au lieu que Don Kimen n'étoit qu'un cadet. Il y avoit encore un au

tre

tre obftacle à leur union: Don Guillem haïffoit la famille des Lizana : ce qu'il ne faifoit que trop connoître par fes difcours, quand on la mettoit devant lui fur le tapis. Il fembloit avoir plus d'averfion pour Don Kimen, que pour tout le refte de fa race. Emerenciana vivement affligée de voir fon pere dans cette difpofition, en concevoit pour fon amour un trifte préfage. Elle ne laiffa pourtant pas, à bon compte, de s'abandonner à fon penchant, & d'avoir des entretiens fecrets avec Lizana, qui s'introduifoit de temps en temps chez elle, la nuit, par le miniftere d'une Soubrette.

Il arriva une de ces nuits, que Don Guillem, qui par hazard étoit éveillé lorfque le Galant entra dans fa maison, crut entendre quelque bruit dans l'appartement de fa fille, peu éloigné du fien. Il n'en fallut pas davantage pour inquiéter un pere auffi défiant que lui; néanmoins tout foupçonneux qu'il étoit, Emerenciana tenoit une conduite fi adroite, qu'il ne fe doutoit nullement de fon intelligence avec Don Kimen. Mais n'étant pas homme à pouffer la confiance trop loin, il fe leva tout doucement de fon lit, alla ou12 vrir

vrir une fenêtre qui donnoit fur la rue; & eut la patience de s'y tenir jufqu'à ce qu'il vit defcendre d'un balcon, par une échelle de foie, Lizana, qu'il reconnut à la clarté de la Lune.

Quel fpectacle pour Stephani, pour le plus vindicatif & le plus barbare mortel qu'ait jamais produit la Sicile, où il avoit pris fa naiffance! Il ne céda point d'abord à fa colere, & n'eut garde de faire un éclat qui auroit pû dérober à fes coups la principale victime que fon reffentiment demandoit. Il fe contraignit, & attendit que fa fille fût levée le lendemain pour entrer dans fon appartement. Là, fe voyant feul avec elle, & la regardant avec des yeux étincelans de fureur, lui dit : Malheu reuse, qui, malgré la nobleffe de ton fang, n'as pas honte de commettre des actions infâmes, prépare-toi à fouffrir un jufte châtiment. Ce fer, ajoûta-t'il en tirant de fon fein un poignard ce fer va t'ôter la vie, fi tu ne confeffes la vérité, nomme-moi l'audacieux qui eft venu cette nuit deshonorer ma maison.

1

Emerenciana demeura toute interdite & fi troublée de cette menace, qu'elle ne put proférer une parole. Ah! mi

férable, poursuivit le pere, ton filence & ton trouble ne m'apprennent que trop ton crime. Eh! t'imagines-tu fille indigne de moi, que j'ignore ce qui fe paffe? J'ai vû cette nuit le téméraire. J'ai reconnu Don Kimen. Ce n'eût pas été affez de recevoir la nuit un Cavalier dans ton appartement; il falloit encore que ce Cavalier fût mon plus grand ennemi. Mais fçachons jufqu'à quel point je fuis outrage. Parle fans déguisement, ce n'eft que par ta fincérité que tu peux éviter la

mort.

La Dame, à ces derniers mots, concevant quelque efpérance d'échapper un fort funefte qui la menaçoit, perdit une partie de la frayeur, & répondit à Don Guillem: Seigneur, je n'ai pû me défendre d'écouter Lizana; mais je prens le Ciel à témoin de la pureté de fes fentimens. Comme il fçait que vous haïffez fa famille, il n'a point encore ofé vous demander votre aveu ; & ce n'eft que pour conférer enfemble fur les moyens de l'obtenir, que je lui ai permis quelquefois de s'introduire ici. Eh! de quelle perfonne, repliqua Stephani, vous fervez-vous l'un & l'autre pour faire tenir vos lettres? C'eft, repartit fa 1 3 fille

fille, un de vos Pages qui nous rend ce fervice. Voilà, reprit le pere, tout ce que je voulois fçavoir. Il s'agit préfentement d'exécuter le deffein que j'ai formé. Là-deffus, toujours la dague à la main, il lui fit prendre du papier & de l'encre, & l'obligea d'écrire à fon Amant ce billet, qu'il lui dicta lui-même: Cher Epoux, feul délice de ma vie, je vous avertis › que mon pere vient de partir tout-à-l'heure pour fa Terre, d'où il ne reviendra que demain. Profitez de l'occafion. Je me flatte que vous attendrez la nuit avec autant d'impatience que

moi.

Après qu'Emerenciana eut écrit & cacheté ce billet perfide, Don Guillem lui dit : Fais venir le Page qui s'acquitte fi bien de l'emploi dont tu le charges, & lui ordonne de porter ce papier

Don Kimen. Mais n'efpere pas me tromper. Je vais me cacher dans un endroit de cette chambre, d'où je t'observerai quand tu lui donneras cette commiffion ; fi tu lui dis un mot, ou lui fais quelque figne qui lui rende le meffage fufpect, je te plongerai auffi-tôt le poignard dans le coeur. Emerenciana connoiffoit trop fon pere pour ofer lui défobéir. Elle remit le Billet, comme