plutôt d'examiner ce qui se présente à notre vûe. Que fignifient ces étincelles de feu qui fortent de cette cave ? C'est une des plus folles occupations des hommes, répondit le Diable. Ce Personnage qui dans cette cave eft auprès de ce fourneau embrasé, est un Souffleur. Le feu consume peu à peu fon riche patrimoine, & il ne trouvera jamais ce qu'il cherche. Entre nous la Pierre philofophale n'est qu'une belle chimere , que j'ai moi-même forgée pour me jouer de l'esprit humain, qui veut paffer les bornes qui lui ont été prescrites.

Ce Souffleur a pour voisin un bon Apothicaire, qui n'est pas encore couché. Vous le voyez qui travaille dans sa boutique, avec son épouse surannée & fon garçon. Sçavez-vous ce qu'ils font ? Le mari compose une pillule prolifique, pour un vieil Avocat qui doit se marier demain; le garçon fait une ptisane laxative; & la femme pile dans un mortier des drogues aftringentes.

J'apperçois dans la maison qui fait face à celle de l'Apothicaire, dit Zambulo, un homme qui se leve & s'habille à la hâte. Malepeste, répondit l'Esprit, c'est un Médecin qu'on appelTome I.

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le

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le pour une affaire bien pressante. On vient le chercher de la part d'un Prélat, qui depuis une heure qu'il est au lit, a touffé deux ou trois fois.

Portez la vûe au-delà sur la droite, & tâchez de découvrir dans un grenier, un homme qui se promene en chemise à la fombre clarté d'une lampe. J'y fuis, s'écria l'Ecolier : à telles enfeignes, que je ferois l'inventaire des meubles qui sont dans ce galetas. 11 n'y a qu'un grabat, un placet, & une table, & les murs me paroissent tout barbouillés de noir. Le personnage qui loge fi haut est un Poëte, reprit Afmodée, & ce qui vous paroît noir, ce font des vers tragiques de sa façon dont il a tapissé sa chambre, étant obligé, faute de papier, d'écrire ses Poëmes fur le mur.

A le voir s'agiter & se démener comme il fait en se promenant, dit Don Cléofas, je juge qu'il compose quelque ouvrage d'importance. Vous n'avez pas tort d'avoir cette pensée, repliqua le Boiteux : il mit hier la derniere main à une Tragédie intitulée, Le Déluge universel. On ne sçauroit lui reprocher qu'il n'a point observé l'unité de lieu, puisque tou

te

te l'action se passe dans l'Arche de Noé.

Je vous assure que c'est une Piece excellente; toutes les Bêtes y parlent comme des Docteurs. Il a dessein de la dédier; il y a fix heures qu'il travaille à l'Epitre Dédicatoire. Il en est à la derniere phrase, en ce moment. On peut dire que c'est un chef d'œuvre, que cette Dédicace : toutes les vertus morales & politiques, toutes les louanges qu'on peut donner à un homme illuftre par ses ancêtres & par lui même, n'y font point épargnées : jamais Auteur n'a tant prodigué l'encens. A qui prétendil adresser un éloge si magnifique, reprit l'Ecolier ? Il n'en sçait rien enco re, repartit le Diable; il a laiflé le nom en blanc. Il cherche quelque riche Sei. greur, qui foit plus libéral que ceux à qui il a déjà dédié d'autres Livres. Mais les gens qui payent des Epitres Dédi catoires font bien rares aujourd'hui. C'est un défaut dont les Seigneurs fe font corrigés ; & par-là, ils ont rendit un grand fervice au public, qui étoit accablé de pitoyables productions d'efprit, attendu que la plupart des Livres ne fe faifoient autrefois que pour le pro duit des Dédicaces.

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A propos d'Epitres Dédicatoires; ajouta le Démon, il faut que je vous rapporte un trait affez fingulier. Une femme de la Cour ayant permis qu'on lui dédiât un ouvrage, en voulut voir la Dédicace avant qu'on l'imprimat ; & ne s'y trouvant pas assez bien louée à son gré, elle prit la peine d'en com. poser une de sa façon, & de l'envoyer à l'Auteur, pour la mettre à la tête de fon Ouvrage.

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Il me semble, s'écria Léandro, que voilà des voleurs qui s'introduisent dans une maison par un balcon. Vous ne vous trompez point, dit Afmodée; ce sont des voleurs de nuit. Ils entrent chez un Banquier. Suivonsles de l'œil. Voyons ce qu'ils feront. Ils visitent le comptoir. Ils fouillent par-tout. Mais le Banquier les a préve nus: il partit hier pour la Hollande avec tout ce qu'il avoit d'argent dans fes coffres.

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Examinons, dit Zambulo, un autre voleur qui monte par une échelle de foie à un balcon. Celui-là n'est pas ce que vous pensez, répondit le Boiteux. C'est un Marquis qui tente l'escalade, pour se couler dans la chambre d une fille qui veut cesser de l'être.

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Il lui a juré très légerement qu'il l'époufera, & elle n'a pas manqué de se rendre à ses sermens ; car, dans le commerce de l'amour, les Marquis font des Négocians qui ont grand crédit sur la place.

Je suis curieux, reprit l'Ecolier, d'apprendre ce que fait un certain homme, que je vois en bonnet de nuit & en robe de chambre. Il écrit avec application; & il y a près de lui une petite figure noire, qui lui conduit la main en écrivant. L'homme qui écrit, répondit le Diable, est un Greffier, qui, pour obliger un Tuteur très-reconnoissant, altere un Arrêt rendu en faveur d'un Pupille; & la petite figure noire qui lui conduit la main est Griffaël, le Démon des Greffiers. Ce Griffaël, repliqua Don Cléofas, n'occupe donc cet emploi que par interim; puisque Flagel est l'Esprit du Barreau; les Greffes, ce me semble, doivent être de fon département. Non repartit Afmodée. Les Greffiers ont été jugés dignes d'avoir leur Diable particulier ; & je vous jure qu'il a de l'occupation de reste.

Confidérez dans une maison bour

geoise auprès de celle du Greffier, une

jeune Dame qui occupe le premier ap

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