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à moi feul que vos coups doivent s'adreffer. C'est moi qui ai introduit le Comte dans l'appartement de votre fille. C'eft moi qui ai formé les noeuds qui les lient. J'ai fermé les yeux fur ce qu'il y avoit d'irrégulier dans un engagement que vous n'autorifiez pas, pour vous affûrer un gendre, dont vous fçavez que la faveur eft le canal par où coulent aujourd'hui toutes les graces de la Cour. Je n'ai envisagé que le bonheur de Léonor, & l'avantage que votre famille pourroit tirer d'une fi belle alliance. L'excès de mon zele m'a fait trahir mon devoir.

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Pendant que l'artificieufe Marcelle parloit ainfi, fa Maîtreffe ne s'épargnoit point à pleurer, & elle fit paroître une fi vive douleur, que le bon Vieillard n'y put réfifter. Il en fut attendri; fa colere fe changea en compaffion. Il laiffa tom ber fon épée & dépouillant l'air d'un pere irrité: Ahma fille, s'écria-t'il les larmes aux yeux, que l'amour eft une paffion funefte! Hélas! Vous ne fçavez pas toutes les raifons que vous avez de vous affliger. La honte feule que vous cause la présence d'un pere qui vous fur. prend, excite vos pleurs en ce moment. Vous ne prévoyez pas encore tous les fujets de douleur que votre Amant vous Tome t D pré

prépare, peut-être. Et vous, imprudente Marcelle, qu'avez-vous fait ? Dans quel précipice nous jette votre zele indifcret pour ma famille ! J'avoue que l'alliance d'un homme tel que le Comte a pu vous éblouir ; & c'eft ce qui vous fauve dans mon efprit. Mais, malheureufes que vous êtes, ne falloit-il pas vous défier d'un Amant de ce caractere? Plus il a de crédit & de faveur, plus vous deviez être en garde contre lui. S'il ne fe fait pas un fcrupule de manquer de foi à Léonor, quel parti fau. dra t'il que je prenne? Implorerai-je le fecours des Loix : Une perfonne de fon rang fçaura bien fe mettre à l'abri de leur févérité. Je veux bien, que fidele à fes fermens, il ait envie de tenir parole à ma fille: mais fi le Roi, comme il vous l'a dit, a deffein de lui faire épouser une autre Dame, il eft à craindre que ce Prince ne l'y oblige par fon autorité.

Oh! pour l'y obliger, Seigneur, interrompit Léonor, ce n'eft pas ce qui doit nous allarmer. Le Comte nous a bien affuré que le Roi ne fera pas une fi grande violence à fes fentimens. J'en fuis perfuadée, dit la Dame Marcelle; outre que ce Monarque, aime trop fon Favori pour exercer fur lui cette tyrannie, il eft

trop

trop généreux pour vouloir caufer un déplaifir mortel au vaillant Don Luis de Cefpedes, qui a donné tous fes beaux jours au fervice de l'Etat.

Faffe le Ciel, reprit le Vieillard en foupirant, que mes craintes foient vaines! Je vais chez le Comte lui demander un éclairciffement là-deffus. Les yeux d'un pere font pénétrans. Je verrai jufqu'au fond de fon ame. Si je le trouve dans la difpofition que je fouhai te, je vous pardonnerai le paffé. Mais, ajouta t'il d'un ton plus ferme, fi dans fes difcours je démêlé un coeur perfide vous irez toutes deux dans une retraite pleurer votre imprudence le refte de vos jours. A ces mots il ramaffa fon épée, & les laiffant fe remettre de la frayeur qu'il leur avoit caufée, il remon ta dans fon appartement pour s'habiller.

Afmodée, en cet endroit de fon recit, fut interrompu par l'Ecolier, qui lui dit Quelque intéreffante que foit l'Histoire que vous me racontez, une chofe que j'apperçois, m'empêche de vous écouter auffi attentivement que je le voudrois. Je découvre dans une maifon, une femme qui me paroît gentille, entre un jeune homme & un Vieillard. Ils boivent tous trois, apparem.

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ment

ment des liqueurs exquifes, & tandis que le Cavalier furané embraffe la Dame, la friponne par derriere donne une de fes mains à baiser au jeune homme qui fans doute eft fon Galant. Tout au contraire, répondit le Boiteux, c'est fon Mari & l'autre fon Amant. Ce Vieillard eft un homme de conféquence, un Commandeur de l'Ordre Militaire de Calatrava. Il fe ruine pour cette femme, dont l'époux a une petite Charge à la Cour. Elle fait des caref fes par intérêt à fon vieux foupirant, & des infidélités en faveur de fon mari, par inclination.

Ce tableau eft joli, repliqua Zambulo. L'Epoux ne feroit-il pas François ? Non, repartit le Diable, il est Espagnol. Oh! la bonne Ville de Madrid ne laiffe pas auffi d'avoir dans fes murs des Maris débonnaires ; mais ils n'y fourmillent pas comme dans celle de Paris, qui fans contredit eft la Cité du monde la plus fertile en pareils habitans. Pardon, Seigneur Afmodée, dit Don Cléofas, fij'ai coupé le fil de l'Hiftoire de Léonor. Continuez-la, je vous prie. Elle m'attache infiniment. J'y trouve des nuances de féduction qui m'enlevent. Le Démon la reprit ainfi.

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CHAPITRE V.

Suite & Conclufion des amours du Comte de Belflor.

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ON Luis fortit de bon matin, & fe rendit chez le Comte, qui ne croyant pas avoir été découvert, fut furpris de cette vifite. Il alla au-devant du Vieillard & après l'avoir accablé d'embraffades: Que j'ai de joie, dit-il, de voir ici le Seigneur Don Luis! Viendroit-il m'offrir l'occafion de le fervir ? Seigneur, lui répondit Don Luis, ordonnez, s'il vous plaît, que nous foyons feuls.

Belflor fit ce qu'il fouhaitoit. Ils s'affirent tous deux, & le Vieillard prenant la parole Seigneur, dit-il, mon bonheur & mon repos ont befoin d'un éclairciffement que je viens vous demander. Je vous ai vu ce matin fortir de l'appartement de Léonor. Elle m'a tout avoué; elle m'a dit .... Elle vous a dit que je l'aime, interrompit le Comte, pour éluder un difcours qu'il ne vouloit pas entendre: mais elle ne vous

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