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a que foiblement exprimé tout ce que je fens pour elle. J'en fuis enchanté. C'est une fille toute adorable. Esprit, beauté, vertu, rien ne lui manque. On m'a dit que vous avez auffi un fils, qui acheve ses études à Alcala. Ressemblet'il à sa foœur ? S'il en a la beauté, & pour peu qu'il tienne de vous d'ailleurs, ce doit être un Cavalier parfait. Je meurs d'envie de le voir, & je vous offre tout mon crédit pour lui.

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Je vous fuis redevable de cette offre, dit gravement Don Luis; mais venons à ce que Il faut le mettre incessamment dans le service, interrompit encore le Comte. Je me charge de sa fortune. Il ne vieillira point dans la foule des Officiers fubalternes: c'est de quoi je puis vous assûrer. Répondez-moi, Comte, reprit brusquement le Vieillard, & cessez de me couper la parole. Avez-vous dessein, ou non, de tenir la promesse...? Oui, fans doute, interrompit Belflor pour la troisieme fois, je tiendrai la promeffe que je vous fais d'appuyer votre fils de toute ma faveur. Comptez fur moi. Je suis homme réel. C'en eft trop, Comte, s'écria Ceľpedes en se levant. Après avoir féduit ma fille vous ofez encore m'insulter. Mais

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Mais je suis noble, & l'offense que vous me faites ne demeurera pas impunie. En achevant ces mots, il se retira chez lui, le cœur plein de ressentiment, & roulant dans son esprit mille projets de vengeance.

Dès qu'il y fut arrivé, il dit avec beaucoup d'agitation à Léonor & à la Dame Marcelle: Ce n'étoit pas fans raison que le Comte m'étoit suspect; c'est un traître, dont je veux me venger. Pour vous, dès demain, vous en. trerez toutes deux dans un Couvent ; vous n'avez qu'à vous y préparer ; & rendez grace au Ciel, que ma colere se borne à ce châtiment. En disant cela, il alla s'enfermer dans son cabinet, pour penser mûrement au parti qu'il avoit à prendre dans une conjoncture fi délicate.

Quelle fut la douleur de Léonor, quand elle eut entendu dire que Belflor étoit perfide! Elle demeura quelque temps immobile. Une pâleur mortelle se répandit sur son visage. Ses esprits l'abandonnerent, & elle tomba sans mouvement entre les bras de sa Gouvernante, qui crut qu'elle alloit expirer. Cette Duegne apporta tous ses foins pour la faire revenir de fon évanouissement?

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nouissemens, Elle y réuffit. Léonor reprit l'usage de ses sens, ouvrit les yeux, & voyant fa Gouvernante empressée à la fecourir: Que vous êtes barbate, lui dit-elle, en pouffant un profond foupir? Pourquoi m'avez vous tirée de l'heureux état où j'étois ? Je ne sentois pas l'horreur de ma destinée. Que ne me laissiez-vous mourir ? Vous qui sçavez toutes les peines qui doivent troubler le repos de ma vie, pourquoi me la voulez-vous conferver?

Marcelle essaya de la consoler; mais elle ne fit que l'aigrir davantage. Tous vos difcours sont superflus, s'écria la fille de Don Luis. Je ne veux rien écouter. Ne perdez pas le temps à combattre mon desespoir. Vous devriez plutôt l'irriter, vous qui m'avez plongée dans l'abîme affreux où je suis. C'est vous qui m'avez répondu de la sincérité du Comte. Sans vous je ne me ferois pas livrée à l'inclination que j'avois pour lui: j'en aurois insensiblement triomphé; il n'en auroit jamais, du moins, tiré le moindre avantage. Mais je ne veux pas, poursuivit-elle, vous imputer mon malheur, & je n'en accuse que moi. Je ne devois pas suivre vos conseils, en recevant la foi d'un hom

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me sans la participation de mon pere. Quelque glorieuse que fût pour moi la recherche du Comte de Belflor, il falloit la mépriser plutôt que de le ménager aux dépens de mon honneur. Enfin, je devois me défier de lui, de vous & de moi. Après avoir été afssez foible pour me rendre à ses sermens perfides; après l'affliction que je cause au malheureux Don Luis, & le deshonneur que je fais à ma famille, je me déteste moi-même ; & loin de craindre la retraite dont on me menace, je voudrois aller cacher ma honte dans le plus horrible séjour.

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En parlant de cette forte elle ne se contentoit pas de pleurer abondamment; elle déchiroit ses habits, & s'en prenoit à ses beaux cheveux, de l'injuf. tice de son Amant. La Duegne pour se conformer à la douleur desa Maîtreffe;; n'épargna pas les grimaces. Elle laissa couler quelques pleurs de commande, fit mille imprécations contre lés hommes en général, & en particulier contre Belflor. Eft il poffible, s'écria-t'elle, que le Comte, qui m'a paru plein de droiture & de probité, soit affez fcélérat pour nous avoir trompé toutes deux? We 'ne puis revenir revenir de ma furDas prise,

prise, ou plutôt je ne puis encore me perfuader cela.

En effet, dit Léonor, quand je me le représente à mes genoux, quelle fille ne se seroit pas fiée à son air tendre, à ses sermens dont il prenoit si hardiment le Ciel à témoin, à ses transports qui se renouvelloient sans cesse? Ses yeux me montroient encore plus d'amour que fa bouche ne m'en exprimoit, En un mot, il paroissoit charmé de ma vue. Non, il ne me trompoit point. Je ne le puis penser. Mon pere ne lui aus ra pas parlé, peut-être, avec assez de ménagement: Ils se seront piqués tous deux, & le Comte lui aura moins répondu en Amant qu'en grand Seigneur. Mais je me flatte auffi peut être. Il faut que je forte de cette incertitude. Je vais écrire à Belfior, & lui mander que je l'attends ici cette nuit. Je veux qu'il vienne rassurer mon cœur allarmé, ou me confirmer lui-même sa trahifon.

La Dame Marcelle applaudit à ce des, fein. Elle conçut même quelque espéran. ce que le Comte, tout ambitieux, qu'il étoit, pourroit bien être touché des lar. mes que Léonor répandroit dans cette

entrevue, & se déterminer à l'épouser, Pendant

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